Trevor Wingard trad toe tot de gevangenis van Allegheny County als zijn nieuwe directeur op 13 januari, dagen nadat de County’s Jail Oversight Board zijn benoeming had bevestigd. Hij sluit zich aan bij de langdurige faciliteit te midden van een personeelstekort en voortdurende zorgen over levensomstandigheden en onvoldoende gezondheid en geestelijke gezondheidszorg.
Wingard werkte eerder in de faciliteit als interim-directeur voordat hij terugkeerde naar zijn bijna drie decennia lange carrière bij het Pennsylvania Department of Corrections.
“Na vertrek (de gevangenis van Allegheny County) en een echt goede ervaring daar hebben … Ik dacht altijd dat als ik de kans kreeg om terug te gaan naar de ACJ, als er iets openging, kan ik dat doen,” zei Wingard in een interview met Wesa .
Die kans kwam tot stand toen voormalig directeur Orlando Harper met pensioen ging in september 2023. County Executive Sara Innamorato nomineerde Wingard voor de functie na een zoekproces van acht maanden en meer dan een jaar zonder een permanente directeur.
Terwijl Wingard zijn nieuwe kantoor binnengaat, worstelt de gevangenis zelf met een poging om de gevangenenpopulatie te verminderen. Tijdens de Covid-19-pandemie hebben ambtenaren enkele mensen vrijgelaten die straffen uitzitten die in aanmerking kwamen voor vroege voorwaardelijke vrijlating, evenals degenen die niet waren veroordeeld en veilig konden worden vrijgelaten in afwachting van de processen of hoorzittingen van de proeftijd, en ouderen met een falende gezondheid. Die trend is de afgelopen jaren echter omgekeerd. Vanaf 24 januari was de gevangenisbevolking 1.972, volgens de gegevens van de provincie – een stijging van 4% ten opzichte van vorige maand en een stijging van 8% van dezelfde tijd vorig jaar.
Sommige activisten zeggen dat een deel van de reden is dat districtsrechters ongewoon snel snel voorwaardelijke detainers uitgeven – die mensen terugbrengen naar de gevangenis als ze worden beschuldigd van een ander misdrijf of anderszins de voorwaarden van hun proeftijd schenden. Wingard zei dat het niet gepast zou zijn om deel te nemen aan dergelijke beslissingen, die door rechters worden afgehandeld. Maar hij zei in het algemeen: “Er is veel dat gaat om populatiebeheer. Er is geen exacte wetenschap. “
Strategieën om het aantal hoofden te verminderen kunnen zijn: het afleiden van potentiële gevangenen aan drugs- en alcoholbehandelingsprogramma’s; ervoor zorgen dat mensen die bedoeld zijn om staatszinnen te dienen, naar staatsfaciliteiten worden gestuurd; en meer mensen naar alternatieve woningen sturen – faciliteiten buiten de gevangenis die werkgelegenheidskansen, klassen en andere diensten bieden die bedoeld zijn om mensen te helpen bij het opnieuw integreren van hun gemeenschappen.
Veel van de carrière van Wingard werd doorgebracht in de gevangenissen van de staat, waar degenen die opgesloten zijn, zijn veroordeeld voor een misdrijf en langdurige straffen uitstrekken. Hij zei dat het werken bij ACJ, waar de meeste niet zijn veroordeeld en voor een relatief korte periode in de faciliteit kunnen blijven, een nieuwe uitdaging is.
“Het is het grootste verschil tussen een gevangenis en een gevangenis: begrijpen dat als ik met individuen praat terwijl ik door de faciliteit loop, ik misschien praat met iemand die de volgende dag vertrekt. Dat was niet gebruikelijk voor mij. Ik had jaren, zo niet decennia, om met opgesloten personen te werken, ‘zei hij. “In een gevangenis vindt u niet altijd dat tijd aan uw zijde staat. Dus ik heb die aanpassingen moeten maken. “
Een deel van Wingard’s taak zal zijn om de cultuur van de gevangenis te veranderen.
“Ik geloof dat het nu en zelfs een jaar vanaf nu een professionele ervaring zal zijn,” zei hij. “Je probeert gewoon mensen te ontmoeten waar ze zijn en begrijpen dat dit absoluut een traumatische gebeurtenis voor hen is, die in een correctiefaciliteit komt.”
Voorstanders zeiden dat ze voorzichtig optimistisch zijn over de benoeming van Wingard.
“De gevangenis heeft veel problemen gehad, maar er is de afgelopen twee jaar ook veel vooruitgang geboekt. Er is nog werk te doen, ”vertelde Alliance for Police Accountability President en CEO Brandi Fisher aan Wesa kort nadat Wingard was geselecteerd. “Ik hoop dat er in de loop van het volgende jaar veel positieve veranderingen zullen zijn.”
