De reeds langverwachte staatsbudget en een gerelateerde impasse over de financiering van de staat transit veroorzaakt al massale verstoringen van de dienstverlening in de regio Philadelphia. Demonstranten in Pittsburgh kwamen naar het districtskantoor van de staat Devlin Robinson in Bethel Park dinsdag met een eenvoudige boodschap: laat het hier niet gebeuren.
Of als Laura Chu Wiens, de uitvoerend directeur van Pittsburghers voor openbaar vervoer zei het: “Passeer het verdomde budget met meer geld, niet minder.”
“De bezuinigingen (dat) zijn verwoestende levens en de economie en sportevenementen in Philadelphia voorspellen de bezuinigingen die we hier op het punt staan te zien,” zei ze tijdens de rally. “Alles is te voorkomen.”
Pittsburghers zijn tot nu toe gespaard gebleven van de transportnachtmerries die worden ervaren in Philadelphia, maar dat zou kunnen veranderen: Pittsburgh Regional Transit heeft plannen aangekondigd om tarieven te verhogen en in februari met 40 procent met 40 procent te verminderen als het niet de staatsfinanciering krijgt die het nodig heeft.
En zoals sprekers op dinsdag op de demonstratie opmerkten, zouden veel van die bezuinigingen ofwel annuleren of drastisch verminderen in het 37e Senaatsdistrict vertegenwoordigd door Robinson.
Het Tweede termijn Republikeinse district beschikt over een regionale transit-onderhoudsgarage van Pittsburgh en routes die pendelaars bedienen in de buitenwijken van het zuidelijke en westelijke Allegheny County.
Sprekers merkten op dat het eigen kantoor van Robinson kiezers had ondervraagd over het probleem van de transitfinanciering en ontdekten dat 9 op de 10 mensen de voorkeur gaven aan het investeren van minimaal $ 40 miljoen aan staatsfondsen voor de lokale transitdienst: minder dan 1 op de 10 ondersteunde geen extra financiering.
Gezien dat zei Chu Wiens: “We vragen senator Robinson: Voor wie werk je?”
Hoewel het openbaar vervoer misschien minder zorgwekkend is in de schooldistricten die deel uitmaken van het 37e district, merkten sprekers op dat – zoals in Philadelphia – met name studenten veel te verliezen hadden als de doorvoerverlies plaatsvond.
“Onze studenten rijden op het openbaar vervoer om openbaar onderwijs te ontvangen,” zei Billy Hileman, die de Pittsburgh Federation of Teachers leidt. “In Pittsburgh zullen duizenden studenten worden getroffen door de bezuinigingen die waarschijnlijk zullen gebeuren als dit niet is opgelost. … Sommige studenten (zijn) nemen twee of drie bussen, en je wilt het moeilijker maken.”
Karen Lyon, een activist en lid van de raad van schoolhills schooldistrict, zei dat de mogelijkheid van doorvoer bezuinigingen alleen maar heeft toegevoegd aan de onzekerheid die al door schooldistricten wordt ervaren – die afhankelijk zijn van de overheidsfinanciering en soms leningen moeten afleggen om kosten te dekken om de kosten te dekken wanneer het wordt uitgesteld.
“Studenten zijn terug op school, maar zonder budget hebben scholen niet de financiering die ze nodig hebben om ze te onderwijzen,” zei ze. En als transportsnijdingen plaatsvinden, “kunnen veel studenten in de eerste plaats niet eens naar school gaan.”
“Onze staatsconstitutie garandeert elk kind een grondig en efficiënt systeem van openbaar onderwijs,” voegde ze eraan toe. “Die belofte betekent ervoor zorgen dat studenten daadwerkelijk toegang hebben tot hun opleiding en dat toegang afhankelijk is van een betrouwbaar openbaar vervoersysteem.”
Organisatoren zeiden dat een soortgelijke rally tegelijkertijd in de hele staat werd gehouden, op de buitenwijk van Philadelphia -kantoren van collega -senaat Republikeinse Tracy Pennycuick. Samen met collega Philadelphia-Area Republikeinen Frank Farry en Joe Picozzi, worden zij en Robinson beschouwd als de waarschijnlijkste leden van de Republikeinse Senaat Caucus als sympathiek voor doorvoerrijders.
Na een ronde van gezangen die aandringen op “Hey Robinson, luister je naar ons / gooi je niet door de transit onder de bus”, kwamen demonstranten zelf het districtskantoor van Robinson binnen.
Zoals vaak gebeurt in dergelijke ontmoetingen, werd hen verteld dat hij in een vergadering was en niet beschikbaar was om de kwestie met hen te bespreken. Ze spraken enkele minuten met het personeel door een kantoorraam: Lyon zei bijvoorbeeld: “De studenten in deze schooldistricten zullen de prijs betalen voor de onwetendheid en respect die deze politici hen hebben opgelegd.”
Ze vertrokken kort daarna, zingend ‘we zijn terug’ en passeerden drie politieagenten van Bethel Park die bij de vooringang van het gebouw waren verschenen. Verschillende demonstranten waren korte tijd later te zien, wachtend bij een bushalte in Washington Road op wat vermoedelijk een inkomende 36 -bus zou zijn.
In een interview later met Wesa erkende Robinson dat de enquête van zijn kantoor “vertelde dat PRT en openbaar vervoer erg belangrijk zijn voor mijn kiezers – wat ik geloof dat het ook is.”
Maar hij zei dat de Senaatsrepublikeinen hun steentje bijdragen om dat mandaat te vervullen.
“De gouverneur stelt het plafond vast voor alle budgetten van de afdelingen” bij het doen van zijn oorspronkelijke voorstel in februari, zei Robinson – en dat voorstel omvatte bijna $ 300 miljoen aan transituitgaven, waarvan $ 40 miljoen gepland voor de regionale doorvoer van Pittsburgh. “En ik zorgde ervoor dat ze elke cent kregen die werd gevraagd.”
Senaatsrepublikeinen probeerden dit eerder deze maand te doen met een plan om geld te nemen van het Public Transit Trust Fund, waarbij de door Shapiro voorgestelde bijna $ 300 miljoen overeenkwam om te betalen voor operaties in plaats van de infrastructuurprojecten die het bedoeld was om te dekken. Ze stelden ook voor om nog een bedrag van bijna $ 300 miljoen op te nemen om de kosten van landelijke wegen en bruggen te dekken in gebieden die niet door transit worden bediend.
“Dat geld zit stil … en de staat zal het terugbrengen door rente,” zei Robsinson. “Dus waarom zou je het niet gebruiken om de doorvoer in de hele staat te redden?”
Transit -supporters hebben het plan gedeeld sinds Republikeinen ervoor hebben gestemd omdat het minder geld zal betekenen om te investeren in transitinfrastructuur op de weg – deels door geld te wijden aan weg- en brugprojecten die helemaal niets te maken hebben met de doorvoer.
En ze zeggen dat het een korte oplossing biedt in plaats van een financieringsbron op langere termijn. (Democraten hebben voorgesteld om de stijging te financieren door een deel van de omzetbelasting van de staat te bestrijden voor doorvoer.)
Op dinsdag besliste Chu Wiens het gebruik van trust-fonds geld als zijnde “zoals je huis hypotheekt om de rekeningen te betalen.” En hoewel ze zei dat wegen en bruggen ook meer investeringen verdienden, zou het GOP -voorstel daarvoor geen gestage inkomstenstroom bieden.
Het zou eerder “onze doorvoersystemen insolvent en minder veilig maken” door geld af te leiden “van het bestaande vertrouwensfonds voor openbare transit om in plaats daarvan wegen en bruggen te financieren”, zei ze.
Robinson zei dat dergelijke bewegingen nodig zijn om een deal te bereiken. In een wetgevende macht die zowel stedelijke als plattelandsgebieden vertegenwoordigt, zei hij: “U wilt dat iedereen in de taart deelt. Er zijn veel leden van het platteland en senatoren die geen openbaar vervoer in hun districten hebben. Maar ze hebben veel weginfrastructuur moet worden aangepakt.”
Kiezers moeten zich realiseren dat “er drie entiteiten onderhandelen over deze begroting: het Huis, de Senaat en de gouverneur,” voegde Robinson eraan toe. “Ze staan allemaal behoorlijk ver uit elkaar.”
Toch, zei hij, waren de betrokken partijen bijeen, en hoewel hij zei dat het legitiem was om zich zorgen te maken dat het transitsysteem van Pittsburgh in februari bezuinigingen kon zien: “Ik voel me redelijk goed dat we dit voor het einde van het jaar voor elkaar krijgen.”
