Dwayne Barker, bestuurslid van Pittsburgh Public Schools, zegt dat hij geïnteresseerd is in het samenbrengen van belanghebbenden uit de gemeenschap voor een bijeenkomst over een ontwikkeling aan de North Side die bekend staat als de Esplanade.
Het project van $740 miljoen belooft een mix van winkels, restaurants en woningen naar de Chateau-buurt aan de rivier te brengen. Renderingen omvatten een gigantisch reuzenrad aan de oever van de Ohio-rivier, een appartementengebouw met een mix van hoogwaardige en betaalbare eenheden en een commercieel paviljoen.
De planningscommissie van de stad gaf ontwikkelaars vorige maand groen licht om te beginnen met bouwen.
Eerder deze maand presenteerden leiders van Pittsburgh’s Urban Redevelopment Authority (URA) leden van het schoolbestuur een plan om de belastinginkomsten uit het project terug te leiden naar de naburige gemeenschappen. Het Manchester-Chateau Transit Revitalization Investment District (TRID) zou de URA in staat stellen de inkomsten van de Esplanade te investeren in openbare infrastructuur en betaalbare woningen.
Het bestuur van de URA keurde de eerste fase van het plan in november goed, hoewel het succes ervan afhangt van de aanvaarding van het plan door alle lokale belastinginstanties en het aangaan van een samenwerkingsovereenkomst. De instanties zouden 75% van elke nieuwe belastingwaarde die door de ontwikkeling wordt gecreëerd naar de TRID afdragen en de resterende 25% innen.
Ambtenaren schatten dat de eerste fase van het project, ondanks omleiding, de belastinginkomsten van het district in het kasteelgebied dramatisch zou verhogen. Verwacht wordt dat het district, maar ook de stad en de provincie, de komende maanden over de TRID zullen stemmen.
“Het benutten van deze particuliere ontwikkeling voor investeringen op en buiten de locatie is een redelijk goede langetermijnstrategie”, zei URA-directeur Susheela Nemani-Stanger tegen de bestuursleden.
Terwijl de Manchester Citizens Corporation tot de groepen behoorde die zich in 2022 bezighielden met een planningsstudie van de TRID, vertelden verschillende bewoners maandag aan de schoolbestuursleden dat ze niet voldoende gelegenheid hadden gehad om hun mening te geven.
“We moeten weten wat er aan de hand is”, zegt Tracy Turner van de groep Manchester Neighbours, die losstaat van de Manchester Citizens Corporation.
“(Ontwikkelaars) hebben niet met ons gecommuniceerd, noch hebben we bijeenkomsten gehad in de omgeving van Manchester.”
Turner en verschillende anderen drongen er bij schoolbestuursdirecteur Barker – wiens district Manchester PreK-8, Pittsburgh Conroy en andere nabijgelegen scholen omvat – op aan om alle belanghebbenden samen te brengen voor een bijeenkomst.
Barker vertelde Soest Nu dat hij openstaat voor samenwerking met stadsfunctionarissen om er een te organiseren.
“(Manchester Neighbours is) de eerste groep die zich hierover uitsprak”, zei hij. “En ik denk dat het mijn taak is om als regisseur zeker naar alle betrokken partijen te luisteren.”
De Esplanade zou een stuk brownfield en oude industriële gebouwen van 15 hectare transformeren tussen de Ohio River en State Route 65, die Chateau en de naburige gemeenschap van Manchester scheidt. Volgens Nemani-Stanger zouden TRID-fondsen worden gebruikt om de twee buurten opnieuw met elkaar te verbinden op een manier die veilig is voor voetgangers.
Barker zei dat hij enthousiast is over het potentieel voor een nieuwe toeristische attractie aan de noordkant. Maar net als veel van de sprekers van maandag uitte Barker ook zijn bezorgdheid dat de ontwikkeling de kosten van levensonderhoud in Manchester, een overwegend zwarte gemeenschap, zou kunnen verhogen.
“Het ontwortelen van gezinnen, het verwijderen van de geschiedenis die de families mogelijk hebben gehad en waarin ze niet meer terug kunnen naar de buurten waar hun ouders zijn opgegroeid – dat zijn de ontmoedigende dingen waar ik het helemaal niet mee eens ben,” zei Barker.
Deborah Blackwell van Manchester Neighbours vertelde de bestuursleden dat haar familie al uit Manchester is geprijsd.
“Ik ben altijd op zoek naar huisvesting voor mijn ouders, die het zich niet langer kunnen veroorloven om in Manchester te wonen”, zei ze. “Zelfs proberen een huis in Manchester te kopen is bijna uitgesloten als je een laag of gemiddeld inkomen hebt.”
