Gouverneur Josh Shapiro zal 153 miljoen dollar aan federale snelwegfinanciering naar SEPTA sturen om het worstelende vervoersbedrijf te helpen – althans tijdelijk – diepe bezuinigingen op de dienstverlening en ongekende tariefstijgingen te voorkomen.
Shapiro’s aankondiging vrijdag kwam minder dan twee weken voordat het bureau zei dat het de eerste fase van een tariefverhoging zou doorzetten die de kosten van honderdduizenden passagiers dramatisch zou verhogen. Begin 2025 was SEPTA bijvoorbeeld van plan de tarieven met bijna 50% te verhogen voor mensen die de sleutelkaart van het systeem gebruiken om in bussen, trolleys en metro’s te rijden.
Maar het doorsturen van snelwegdollars naar SEPTA is een tijdelijke oplossing die niet genoeg zal zijn om het tekort van 240 miljoen dollar van het agentschap te dichten. De rest, zo heeft SEPTA gewaarschuwd, zal worden gedekt door bezuinigingen op de dienstverlening die op 1 juli 2025 zouden ingaan, tenzij er meer financiering wordt veiliggesteld.
Voorstanders van Transit waarschuwen dat deze bezuinigingen ertoe kunnen leiden dat het agentschap in een vrije val terechtkomt, omdat slechtere dienstverlening leidt tot minder passagiers, wat tot verdere financiële problemen kan leiden.
Pennsylvania verstrekt momenteel bijna $2 miljard aan ruim vijftig openbaar vervoersbedrijven in het Gemenebest. SEPTA is een van de belangrijkste begunstigden: het ontving in 2023 757 miljoen dollar aan omzetbelastinggeld van de staat om bedrijfskosten zoals salarissen te dekken.
Toch heeft het agentschap, geconfronteerd met de hoge inflatie, het verminderde aantal passagiers als gevolg van werken op afstand en het einde van de federale pandemische hulp, gezegd dat het meer financiering nodig heeft om duurzaam te zijn en een aantal geplande dienstherzieningen te voltooien.
De tijdelijke financieringsoplossing van Shapiro maakt gebruik van fondsen die voornamelijk afkomstig zijn van de federale gasbelasting. In het begrotingsjaar 2022-2023 bedroegen ze bijna 2 miljard dollar, en de federale tweeledige infrastructuurwet van 2021 heeft ze nog verder opgevoerd.
Dit is niet de eerste keer dat een democratische gouverneur de uitvoerende macht gebruikt om het wetgevingsproces over de financiering van doorvoer te omzeilen. De Republikeinen van de Algemene Vergadering hebben zich in het verleden over deze praktijk geïrriteerd, met het argument dat het verbuigen van snelwegdollars plattelandschauffeurs tegenover stadsvervoerders plaatst.
Republikeinen die de Senaat controleren, zeggen echter open te staan voor een transitovereenkomst. Op een persconferentie eerder in november zei president Pro Tempore Kim Ward (R., Westmoreland) dat de prioriteit van haar caucus is ervoor te zorgen dat “elk gebied van dit gemenebest voor transport wordt aangepakt, niet slechts één sector.”
Het is ook een topprobleem voor de Democraten, waaronder Shapiro die dit jaar in zijn begrotingstoespraak opriep tot meer jaarlijkse doorvoerfinanciering. Dat initiatief was niet succesvol vanwege interne meningsverschillen van de Republikeinse partij over de financiering ervan. In plaats daarvan hebben de Democraten van het staatshuis een eenmalige verhoging van 80,5 miljoen dollar voor de doorvoer veiliggesteld in de hoop op een herfstakkoord – dat niet werd bereikt.
Aan het eind van de laatste zittingsperiode probeerden Shapiro en de gespleten Algemene Vergadering te onderhandelen over een ingewikkelde overeenkomst om de begrotingen van alle staatstransitagentschappen op te lappen en ook nieuwe financiering voor wegen en bruggen te verschaffen door duizenden spelterminals te reguleren en te belasten die in bars en cafés zijn opgedoken. hoekwinkels in het hele Gemenebest.
Ze slaagden er niet in om vóór het einde van de zitting tot een akkoord te komen, maar hebben aangegeven dat de kwestie in het nieuwe jaar weer op tafel zal komen.
