De meeste provincies van Pennsylvania waren klaar of bijna klaar met de hertelling van de Amerikaanse Senaat tegen de tijd dat de zittende Democraat Bob Casey donderdagavond toegaf aan de nieuwe Republikein Dave McCormick.
En toen het ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdagochtend de provincies vertelde te stoppen met werken aan de hertelling, zagen verkiezingsfunctionarissen in de hele staat eindelijk licht aan het einde van de tunnel. De verkiezingsbureaus zijn sinds september non-stop aan het werk en zullen de verkiezingen van 2024 eindelijk in de achteruitkijkspiegel plaatsen met de certificeringsdeadline van maandag.
De verkiezingsdirecteur van Lebanon County, Sean Drasher, zegt dat hij en zijn staf 90 uur overuren hebben gemaakt in meerdere loonperioden van twee weken.
“We hebben nog nooit zoiets gehad dat ook maar in de buurt kwam. Er is zelfs niets om het mee te vergelijken, met zoveel uren.”
Elke presidentsverkiezing zorgt ervoor dat het verkiezingspersoneel van de provincies uitgeput raakt, maar de belangstelling voor de staatsversie van de optie voor vervroegd stemmen zorgde voor nog meer werkdruk.
In veel provincies in de staat stonden kiezers in de rij om ter plekke stembiljetten per post aan te vragen, in te vullen en terug te sturen, een aanpak die bij eerdere verkiezingen niet in grote aantallen werd gezien.
“Iedereen wist dat het eraan zat te komen, en hoewel we allemaal wisten dat het eraan zat te komen, raakte het ons nog steeds als een vrachtwagen.”
Nu dienen de provincies hun definitieve, gecertificeerde verkiezingsresultaten in bij de staat en ronden ze een paar aanvullende rapporten af.
Veel provincies, zoals Columbia en York, hebben hun stemtotalen al afgerond, gecontroleerd en gerapporteerd.
Verkiezingsfunctionarissen moeten ook de kiezersgeschiedenis, de stemtotalen op districtsniveau en een paar andere rapporten afronden voordat ze in december beginnen om zich voor te bereiden op de gerechtelijke retentie en de gemeenteraadsverkiezingen van volgend jaar.
Op 17 december zullen de verkiezingsstemmen worden uitgebracht, begin januari zullen nieuwe staats- en federale wetgevers worden beëdigd en de nieuwgekozen president Donald Trump zal op 20 januari worden ingehuldigd.
Hertelling geannuleerd
Eenentwintig provincies waren donderdagavond klaar met het doorgeven van hun hertellingscijfers aan de Amerikaanse Senaat.
Verschillende anderen, zoals Columbia, Lebanon, Perry, Schuylkill en York, hadden het werk voltooid, maar hadden hun officiële cijfers nog niet aan de staat doorgegeven. Nog anderen, zoals Cumberland County, zeiden dat ze zo goed als klaar waren.
Volgens de staatswet vergoedt de staat provincies voor de kosten die zijn gemaakt om de hertelling uit te voeren.
Volgens Sarah Geesaman, verkiezingsdirecteur van Perry County, heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken de verkiezingsdirecteuren laten weten dat het nog steeds verwacht de hertellingskosten te zullen betalen, zelfs met de annulering. Het formele papierwerk voor de terugbetalingen is nog niet gedeeld, zei ze.
De provincies die hun hertellingscijfers al hebben ingediend, zullen deze gebruiken als de definitieve, officiële stemtotalen, terwijl andere provincies de cijfers zullen gebruiken die ze vóór de hertelling hadden, aldus meerdere verkiezingsdirecteuren van de provincie.
De verschillen tussen de cijfers vóór en na de hertelling zijn marginaal. Perry County had geen verandering in de resultaten. In Columbia County behaalde Casey 90 stemmen bij de hertelling tegen McCormick’s 70, een gevolg van het vinden van extra cijfers op stembiljetten die machines de eerste keer niet konden lezen. Daartoe behoren vinkjes of andere manieren om een stembiljet in te vullen die niet altijd door machines worden gedetecteerd, aldus verkiezingsdirecteur Matthew Repasky.
Uiteindelijk versloeg McCormick Casey met minder dan een kwart procent van de stemmen, een marge van 16.000 stemmen op de zeven miljoen uitgebrachte stemmen.
