Volgens een nieuw rapport verbeteren de behandelmogelijkheden voor opioïdengebruiksstoornissen in gevangenissen in Pennsylvania, maar er blijven barrières bestaan voor mensen die in de gevangenis zitten en hulp zoeken bij hun verslaving.
Ongeveer 84% van de gevangenissen in de provincie voorziet mensen nu van methadon- of buprenorfinemedicijnen – dat is een stijging ten opzichte van slechts 32% van de gevangenissen in 2022, volgens het Pennsylvania Institutional Law Project.
De rechtsbijstand zonder winstoogmerk heeft vorige week nieuwe gegevens vrijgegeven over de status van de toegang tot behandeling voor mensen in gevangenissen en gevangenissen.
Het Law Project ontdekte dat steeds meer gevangenissen behandeling bieden aan mensen die bij aankomst al medicijnen gebruiken. Maar weinig gevangenissen bieden ‘inductie’ of nieuwe inschrijvingen voor behandeling, zegt Sarah Bellos, stafadvocaat.
Een ‘inductiebehandeling’ is ‘wanneer ze eigenlijk iedereen behandelen die het nodig heeft. Iedereen met een opioïdengebruiksstoornis krijgt medicijnen”, zegt Bellos. “Dus hoewel we dit (datarapport) als goed beschouwen en als een verbetering zien, zien we nog steeds veel problemen en veel hiaten.”
Van de 52 gevangenissen die in het hele Gemenebest behandelingen aanbieden, bieden er 36 alleen voortzetting van de behandeling, terwijl 16 ook medicijnen aanbieden aan mensen die zich willen inschrijven voor een nieuwe behandeling terwijl ze in de gevangenis zitten.
En veel van deze faciliteiten bieden specifiek geen methadon aan, een behandelingsmedicijn dat strenger gereguleerd is, ook al hebben onderzoeken aangetoond dat het zeer effectief is bij opioïdengebruiksstoornissen.
“Een gevangenis kan niet zomaar zeggen: ‘We bieden die niet aan omdat het te moeilijk is'”, zei Bellos. “Als het medicijnen zijn die iemand nodig heeft om een ziekte te behandelen, is hij/zij verplicht die te verstrekken.”
Om het bewustzijn over de resterende lacunes in de zorg te vergroten, lanceerde het Pennsylvania Institutional Law Project ‘Let Us Live’, een reeks verhalende getuigenissen van mensen die nu en vroeger in de gevangenis zitten en die vertellen over de uitdagingen van het leven met een opioïdengebruiksstoornis.
Eén video toont Chase R., alleen om privacyredenen aangeduid met zijn voornaam. Zijn verslaving begon nadat hij opioïden kreeg voorgeschreven toen hij op 21-jarige leeftijd herstelde van een motorongeluk.
Uiteindelijk begon Chase op straat heroïne en fentanyl te gebruiken.
“Opioïden hadden echt een sterke greep op mij, tot het punt waarop ik in het verleden suïcidaal werd, alsof ik niet meer wilde leven, omdat ik de mensen van wie ik houd geen pijn wilde blijven doen,” Chase, nu 37, zegt in zijn getuigenis. “Sindsdien is het niets anders dan een strijd geweest.”
Chase had toegang tot het medicijn buprenorfine toen hij in de gevangenis zat, maar hij werd van de behandeling afgesneden nadat hij was overgebracht naar de staatsgevangenis, die medicijnen beperkt tot mensen die het al minstens 60 dagen gebruiken.
Chase kwam tien dagen tekort aan die vereiste, zei hij.
“Je hebt het gevoel dat je vergeten wordt en wat je ook doet of hoe hard je ook vecht, je zult nooit winnen”, zegt hij in een video waarin alleen zijn stem te horen is.
Storytellingproducent en journaliste Arielle Goodman zei dat ze met de serie wilde laten zien wat de werkelijke tol is van opioïdengebruiksstoornissen in gevangenissen en hoe hiaten in de zorg mensen in hun dagelijks leven beïnvloeden.
“Het is een menselijk verhaal van diepgaand onrecht”, zei ze. “Deze verhalen zijn uiteindelijk fragmenten van een volledig verhaal dat we nooit zullen weten, omdat het verhalen zijn van mensen die opgesloten zitten.”
