Gouverneur Josh Shapiro kwam vrijdagochtend naar Pittsburgh om een investering van $ 62 miljoen aan te kondigen in een ambitieus tienjarenplan om Downtown een make-over te geven. De bijdrage van de staat maakt deel uit van naar schatting 600 miljoen dollar die is toegezegd door staats-, provinciale en stedelijke overheden, samen met particuliere bedrijven en lokale non-profitorganisaties.
Het maakt deel uit van een tienjarenplan om meer woningen te bouwen, de openbare ruimte te vernieuwen en een nieuwe visie op Downtown tot leven te brengen als méér dan torenhoge kantoorgebouwen – en misschien wel de volgende belangrijke transformatie van de buurt.
Na de Tweede Wereldoorlog werden verlaten pakhuizen, vrachtwerven en saloons ontruimd om Point State Park te creëren als onderdeel van wat de Pittsburgh Renaissance werd genoemd. En de bouw van het David L. Lawrence Convention Center, het Three Rivers Stadium en een aantal kantoorgebouwen in de binnenstad, waaronder PPG Place, kwam tot stand als onderdeel van Renaissance II in de jaren zeventig. De Pittsburgh Downtown-plan in 1998 nieuwe sportstadions en uitgaansgelegenheden toegevoegd aan de North Shore en restaurants en theaters om het culturele district in de binnenstad te vormen.
“Deze veelzijdige investering is niet theoretisch”, zei Shapiro, die zich bij de aankondiging voegde bij burgemeester Ed Gainey, Sara Innamorato, directeur van Allegheny County en een groep leiders uit het bedrijfsleven en non-profitorganisaties in het Culturele District. “Dit is tastbaar materiaal, en het is ongeëvenaard in enige andere inspanning in het Gemenebest van Pennsylvania.”
De verwachte 600 miljoen dollar bestaat uit een lappendeken van financiering: de staat geeft 62 miljoen dollar, de stad Pittsburgh stelt via de Urban Redevelopment Authority 22,1 miljoen dollar beschikbaar, en een groep stichtingen en bedrijven, waaronder Giant Eagle, de Pittsburgh Penguins en de Heinz Endowments zegt dat ze minstens $ 40 miljoen zullen doneren.
Deze initiële toezeggingen zullen volgens Shapiro “een extra 376,9 miljoen dollar opleveren” van vastgoedontwikkelaars.
“We investeren in onze openbare parken en openbare ruimtes, zodat meer mensen tijd in het centrum willen doorbrengen, zei Shapiro. “En we zorgen ervoor dat Downtown schoon en veilig is, waar iedereen de kans heeft om te slagen en de vrijheid heeft om zijn eigen koers uit te stippelen.”
Het geld zal gaan naar het creëren van meer woningen in de binnenstad – zowel marktconform als betaalbaar – het transformeren van openbare ruimtes om meer een buurtgevoel te creëren en het investeren in lokale bedrijven, terwijl de inspanningen op het gebied van de openbare veiligheid worden gestimuleerd en een nieuw artist-in-residency-programma wordt opgezet.
“We zullen voortbouwen op onze bestaande inspanningen om ervoor te zorgen dat Downtown een plek is waar bewoners en bezoekers zich veilig voelen, zich welkom voelen en weten dat ze hier in hun stad kunnen gedijen, waar ze niet hoeven te vertrekken om groenere weiden te vinden. ‘ zei Gainey. ‘Maar hier kunnen ze blijven en kunnen ze de kost verdienen voor hun gezin.’
Meer woningen, bruisende openbare ruimte
Terwijl de werknemers in de binnenstad na de pandemie traag naar hun kantoor terugkeerden, kwamen er na kantooruren en in het weekend mensen naar de binnenstad. Afgelopen juli kwamen 1,76 miljoen bezoekers naar Downtown voor evenementen als het pickle-themafestival Picklesburgh – bijna evenveel als de 1,762 miljoen mensen die het in juli 2019 bezochten.
En ze maken van Downtown een thuis. Er is een sterke vraag naar deze Downtown-woningen, aldus Jeremy Waldrup, CEO van het Pittsburgh Downtown Partnership. Volgens gegevens van het partnerschap hebben appartementen en appartementen in de buurt een bezettingsgraad van 90,1%.
“Het meest opwindende is om de residentiële basis van Downtown te blijven groeien”, zei Waldrup. “Dat is de afgelopen tien jaar echt transformerend geweest. En ik denk dat we zojuist het oppervlak hebben aangeboord. Wij willen de woonbevolking zien groeien van bijna 8.000 naar 15.000. En dan zul je meer restaurants en detailhandelaren en grotere winkels gaan zien, evenals bloeiende kleine bedrijven.”
De nieuwe staatsinvestering zal $22 miljoen toevoegen aan de stapel fondsen voor vijf verschillende woningbouwprojecten in Downtown, voor een totaal van 800 eenheden, waaronder meer dan 135 die als betaalbaar zijn gemarkeerd. Het grootste nieuwe project betreft de verbouwing van de Gulf Tower van kantoorruimte naar een appartementengebouw van 225 eenheden met op de begane grond een hotel en winkelruimte.
Anderen zijn al in de maak. De verwachting is dat de bouw volgende maand zal beginnen met de verbouwing het kantorencomplex First en Market in 93 betaalbare seniorenappartementen met één slaapkamer.
Terug in juni, lokale leiders presenteerden een schets van een plan Downtown van een kantorenpark tot een wijk maken. Het was helder met artistieke weergaven, maar had weinig daadwerkelijke financiering. Terwijl hun plan om het Marktplein in een volledig autovrij plein te veranderen eerder deze maand afbrokkelde, vonden andere transformaties van de openbare ruimte plaats wat groen gekregen.
Voor de eerste vier jaar staan specifieke projecten op stapel, die allemaal in 2028 moeten zijn afgerond.
De staat geeft bijvoorbeeld 25 miljoen dollar aan projecten in Point State Park, zoals verbeterde looppaden, nieuwe verlichting voor de fontein en het toevoegen van ‘recreatieve activiteiten’ op het gazon – allemaal voltooid tegen de tijd dat de stad gastheer is van de NFL-trekking in 2026.
De Steelers en Pirates geven 1 miljoen dollar als aanvulling op het belastinggeld voor de openbare veiligheid. Downtown moet twee politieagenten aan de selectie toevoegen en een interventieteam voor jeugdgeweld oprichten. En de Pennsylvania Council for the Arts geeft 400.000 dollar om een lokale kunstenaarsresidentie in de binnenstad op te richten – ‘de grootste investering in de creatieve gemeenschap die het Gemenebest ooit heeft gedaan’, zei Shapiro.
