Medische schuld schaadt mensen op verschillende manieren. Het kan hen ertoe brengen om betaaldagleningen te zoeken, geld uit hun pensioenrekeningen te halen of medische zorg uit te stellen.
Voor mensen die bevallen zijn, kunnen financiële zorgen belangrijke beslissingen beïnvloeden over hoe hun familie uiteindelijk eruit ziet.
Een Penn State-studie van 2.169 eerste pennsylvania-moeders met een particuliere verzekering bleek dat 8,3% bevallingsrekeningen naar collecties waren gestuurd. Deze vrouwen hadden minder kans op een tweede kind in de komende twee jaar in vergelijking met degenen die geen schulden hadden in collecties, zo bleek.
“Ik heb de hele tijd patiënten die me zullen vertellen: ‘Ik had geen idee. Ik heb een verzekering. “Ik had geen idee dat ik een rekening zou krijgen voor $ 4.000, $ 8.000, $ 15.000.” “
Pennsylvania volgt niet wie medische schulden of het bedrag bezit, meerdere overheidsinstanties vertelden Spotlight PA. Maar een National 2022 KFF-studie van vrouwen met een particuliere verzekering bleek dat gemiddelde uit zakelijke betalingen voor zwangerschap, bevalling en postpartumzorg $ 2.854 bedroeg.
“Het kan mensen echt terugzetten,” zei Cynthia Cox, een co-auteur van de studie, over deze kosten. “Het is meer dan veel mensen in hun spaargeld.”
Een wetsvoorstel dat in het State House wordt overwogen, zou een programma opzetten binnen de Pennsylvania Health Department om medische schuldsaldi te betalen die naar collecties zijn gestuurd. Pennsylvanians die de kosten van zorg niet kunnen betalen, zelfs nadat verzekeringen of financiële bijstand in aanmerking zouden komen voor de vrijstelling.
Staatsvertegenwoordiger Arvind Venkat (D., Allegheny), een arts voor spoedeisende middelen en de primaire sponsor van het wetsvoorstel, vertelde Spotlight PA dat de wetgeving kon helpen zorgen te maken over de zorgwekkende trends in de gezondheid van moeders in Pennsylvania. Hij noemde onderzoek dat een directe correlatie aantoonde tussen medische schulden en slechte gezondheidsresultaten, en betoogde dat plattelandsgebieden vooral zouden profiteren.
“Medische schuld in collecties is grotendeels geconcentreerd in het platteland van Pennsylvania,” zei hij. “Dus je hebt een samenkomen van al deze kwesties die echt, echt schadelijk zijn voor onze collega Pennsylvanians.”
De kosten kunnen ook van invloed zijn op persoonlijke gezondheidsbeslissingen tijdens de zwangerschap, zei Horvath, die een recente patiënt oproept die in het ziekenhuis werd opgenomen voor een complicatie en besloot af te zien van enkele laboratoriumtests om de kosten te beperken.
“Ze was erg attent over het prioriteren van welke zorg het meest noodzakelijk was”, zei Horvath.
Patiënten moeten altijd risico’s versus voordelen berekenen bij het nemen van deze beslissingen, zei Horvath. Soms wachten ze om goedgekeurd te worden door Medicaid of op hun verzekering om in te schakelen. Maar vertraagde zorg kan leiden tot medische complicaties en resulteren in hogere rekeningen.
Meer dan een derde van de nieuwe ouders in het Gemenebest wordt beschermd tegen bevalling en zwangerschapsgerelateerde medische schuld omdat ze verzekerd zijn via Medicaid. Het Public Health Insurance Program voor mensen met een laag inkomen dekt alle benodigde medische diensten voor zwangerschap, levering en een jaar postpartumzorg, per staatsrecht.
In aanmerking komen is gebaseerd op inkomsten en de grootte van het huishouden: een zwangere Pennsylvanian die single is, kan tot $ 33.648 per jaar verdienen en in aanmerking komen voor dekking. Maar nieuwe ouders die net na de Medicaid -drempel verdienen, hebben eerder een aanzienlijke medische rekening mee naar huis wanneer ze het ziekenhuis verlaten.
Horvath waarschuwde dat financiële stressoren bijdragen aan postpartum depressie, een aandoening die 1 op de 8 vrouwen treft die onlangs zijn bevallen. Een ouder met de diagnose kan slapeloosheid, angst en gevoelens van schaamte of waardeloosheid hebben. Dit kan ertoe leiden dat ze worstelen om zich te verbinden met en voor hun baby en zichzelf te zorgen.
Naast het verlichten van schulden, zou de rekening van Venkat ook het beleid van het ziekenhuis voor liefdadigheidsinstelling toegankelijker en transparanter maken. Non-profit gezondheidssystemen zijn wettelijk verplicht om patiënten financiële hulp te bieden vanwege hun belastingvrije status. Maar recente studies hebben betoogd dat deze organisaties onvoldoende liefdadigheidszorg bieden om dit te rechtvaardigen.
Het wetsvoorstel zou van alle ziekenhuizen vereisen dat ze een uniforme aanvraag voor financiële bijstand en een sjabloon van één pagina gebruiken om de geschiktheid samen te vatten. Deze vormen zouden worden geschreven door de afdeling Staatsgezondheid in het zesde leerjaar Engels en vertaald in andere vaak gesproken talen, zoals Spaans.
Ziekenhuizen zouden ook de beschikbaarheid van liefdadigheidszorg op hun websites en in andere materialen moeten bekendmaken.
Antoinette Kraus, van het in Philadelphia gevestigde non-profit Pennsylvania Health Access Network, zei dat deze veranderingen een groot verschil zouden maken, omdat het beleid van het goede doel vaak ondoorzichtig is en het huidige systeem chaotisch is. Elk gezondheidssysteem heeft zijn eigen toepassings- en inkomensrichtlijnen.
En zoals het Bureau voor financiële bescherming van de consument in 2022 meldde, vertellen sommige ziekenhuizen patiënten niet dat ze in aanmerking kunnen komen.
“Dus je hebt misschien een rekening en je kunt misschien financiële hulp van het ziekenhuis krijgen.
De organisatie van Kraus leidt een programma voor consumentenhulp dat mensen helpt bij het navigeren van onbetaalde medische rekeningen of het aanvragen van liefdadigheidszorg. Ze hoort vaak van ouders die een zwangerschap of bijrand gerelateerde rekening hebben die ze niet kunnen betalen.
Venkat vertelde Spotlight PA dat hij niet denkt dat ziekenhuizen opzettelijk de verantwoordelijkheid ontploffen, met het argument dat het systeem als geheel is verbroken en dat wetgeving nodig is om toegang te krijgen tot een billijke staat van financiële bijstand.
Onder verwijzing naar de democratische en Republikeinse co-sponsors van het wetsvoorstel zei Venkat dat hij hoopvol is over de vooruitzichten van de wetgeving. In 2023 ging een eerdere versie van het wetsvoorstel uit het State House met tweeledige steun, maar werd niet opgehaald door de GOP-gecontroleerde senaat.
De huidige versie schrijft geen dollarbedrag voor vrijstelling voor, dus wetgevers zouden het afzonderlijk moeten eens zijn over een toe -eigening. Vorig jaar stelde Democratische regering Josh Shapiro voor om $ 4 miljoen toe te wijzen aan het programma, maar er werd dit jaar geen melding gemaakt van het budgetadres van dit jaar.
Venkat anticipeert op zijn laatste voorstel zal enkele wijzigingen doornemen en verwacht dat het idee om door de belastingbetaler gefinancierde vrijstelling een knelpunt te bieden, omdat schulden niet alle Pennsylvanians beïnvloeden.
Wetgeving is ‘de kunst van het mogelijke’, zei Venkat. Maar hij betoogde dat de transparantiebepalingen van zijn wetsvoorstel mensen, waaronder nieuwe ouders, in de eerste plaats zouden helpen om medische rekeningen te vermijden.
De Hospital and HealthSystem Association van Pennsylvania, de krachtige belangenbehartiging voor de ziekenhuizen van de staat, gaf niet direct commentaar op de rekening van Venkat. Maar het vertelde Spotlight PA via e -mail dat Pennsylvania -ziekenhuizen zich inzetten om patiënten te helpen om de zorg betaalbaar te maken.
“Dit omvat het hard werken om ervoor te zorgen dat programma’s voor goede doelen zeer zichtbaar en toegankelijk zijn voor patiënten en hun families,” zei de organisatie. “Ziekenhuisfinanciële kantoren werken rechtstreeks samen met patiënten en gezinnen om dekking en financiële verantwoordelijkheid te begrijpen en om hen te helpen toegang te krijgen tot liefdadigheidszorg en openbare programma’s.”
Zorgverleners en voorstanders van gezinnen zijn enthousiast over het voorstel van Venkat. Karen Showalter, een directeur van belangenbehartiging voor het Pennsylvania -hoofdstuk van de non -profit Momsrising, zei dat de wetgeving meer factureringstransparantie zou creëren en de medische kosten van bevalling en zwangerschap zou verminderen.
“De geboorte van een nieuw kind zou een spannende tijd moeten zijn, maar omdat wetgevers niet hebben geïnvesteerd in het zorgbeleid dat werkende gezinnen nodig hebben, is het ook een kwetsbare tijd,” vertelde Showalter in een e -mail aan Spotlight PA.
Het American College of Obstetricians en Gynaecologen is niet naar voren gekomen ter ondersteuning van de rekening van Venkat. Maar Horvath, die wetgevende vice -voorzitter is van het Pennsylvania -hoofdstuk van de organisatie, zei dat het met belangstelling naar het voorstel kijkt.
Het verwelkomen van een nieuwe baby zou een tijd van vreugde moeten zijn, zei Horvath. Maar te veel van haar patiënten zijn verrast dat hun ziektekostenverzekering niet de volledige kosten van zwangerschap en bevalling dekt.
Deze onverwachte last is vooral disruptief postpartum, merkte Horvath op. Ouders moeten tijdens deze kritieke periode rusten en een band hebben met hun pasgeborenen, zei ze – niet aan de telefoon zitten met een ziekenhuis dat probeert een betalingsplan op te stellen.
