Het grootste sportevenement ter wereld, de FIFA Wereldbeker, zal in 2034 in Saoedi-Arabië worden gehouden, maakte het voetbalbestuur woensdag bekend – een controversiële selectie die al kritiek heeft gekregen van mensenrechtenorganisaties.
Dat van Saoedi-Arabië was het enige bod voor het toernooi van 2034, waardoor de aankondiging woensdag een formaliteit was. En het is het grootste juweel tot nu toe van de langlopende inspanning van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, de feitelijke heerser van het koninkrijk, om het land een nieuwe naam te geven en het op het wereldtoneel te krijgen.
Maar critici hebben de toekenning van zo’n grootschalig, lucratief evenement aan een land waarvan de leiding wordt beschuldigd van ernstige schendingen van de mensenrechten veroordeeld – waaronder de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018 en de gevangenneming van andere critici in het land. En anderen vrezen dat arbeidsmigranten die nodig zijn om stadions en andere infrastructuur te bouwen, te maken zullen krijgen met soortgelijke misstanden als degenen die het laatste WK in Qatar hebben gebouwd.
In een gezamenlijke verklaring zeiden 21 mensenrechtenorganisaties, waaronder Human Rights Watch, Amnesty International en de op Saoedi-Arabië gerichte organisatie ALQST, dat de selectie van Saoedi-Arabië een “moment van groot gevaar” vertegenwoordigde voor “zowel inwoners, arbeidsmigranten als bezoekende fans. ”
“De FIFA kan nooit beweren dat zij niet op de hoogte was van de ernst van de risico’s van het organiseren van haar vlaggenschipevenement in een land met zulke zwakke bescherming van de mensenrechten”, schreven de groepen. “Het is duidelijk dat zonder dringende actie en alomvattende hervormingen het WK 2034 op grote schaal zal worden aangetast door repressie, discriminatie en uitbuiting.”
Hoe Saoedi-Arabië werd geselecteerd
De aankondiging van woensdag omvatte ook het evenement van 2030, dat mede georganiseerd zal worden door Portugal, Spanje en Marokko. En om de 100ste verjaardag van het eerste WK, dat in Uruguay werd gehouden, te vieren, worden de eerste drie wedstrijden van het toernooi gehouden in Zuid-Amerika, met telkens een wedstrijd georganiseerd door Uruguay, Argentinië en Paraguay.
Volgens de FIFA-regels kan een WK niet worden georganiseerd op hetzelfde continent als waar het vorige plaatsvond. Op zijn beurt had het besluit van de FIFA om wat oorspronkelijk twee verschillende biedingen voor 2030 waren geweest te combineren – één uit Spanje, Portugal en Marokko en de andere uit de Zuid-Amerikaanse landen – tot gevolg dat alle biedingen voor 2034 uit Europa, Afrika of Zuid-Amerika werden gediskwalificeerd.
Dat verkleinde het veld van potentiële gastheren aanzienlijk. Nadat Australië vorig jaar aankondigde geen bod uit te brengen, bleef Saoedi-Arabië het enige bod over.
Het bod van Saoedi-Arabië stelde voor om wedstrijden te houden in 15 stadions en vijf gaststeden.
Het FIFA Wereldkampioenschap is een van de grootste evenementen ter wereld. En het genereert enorme inkomsten voor de FIFA zelf, die naar verwachting 11 miljard dollar zal binnenhalen uit het evenement van 2026, dat zal worden gehouden in de VS, Mexico en Canada. Het toernooi is in de loop van de tijd gegroeid en omvat nu 48 teams en in totaal meer dan 100 wedstrijden.
Mensenrechten op het WK 2022 in Qatar
Een belangrijk aandachtspunt van de critici zijn de problemen van het WK 2022 in Qatar, waar de mensenrechten en de gevolgen voor het milieu een punt van zorg waren vanaf het moment dat het bod werd geselecteerd.
Qatar vertrouwde op de arbeid van tienduizenden arbeidsmigranten om de stadions en andere infrastructuur te bouwen die nodig zijn voor het WK. Velen kregen te maken met verwondingen, onbetaalde lonen en schulden – en sommigen stierven, hoewel het aantal sterfgevallen betwist wordt.
Daarna bleek uit een rapport in opdracht van de FIFA dat er “ernstige gevolgen voor de mensenrechten” hadden plaatsgevonden en dat de FIFA daar mogelijk aan had bijgedragen.
Ook Saoedi-Arabië zal naar verwachting afhankelijk zijn van de arbeid van arbeidsmigranten om de bouw in 2034 te kunnen voltooien.
“Niets wijst erop dat Saoedi-Arabië beter zal zijn”, zegt Abdullah Alaoudh, senior directeur van het Middle East Democracy Center.
Qatarese functionarissen hebben gezegd dat de arbeidspraktijken van het land zijn verbeterd als gevolg van het WK, en dat zij en de FIFA werkgevers grotendeels de schuld geven van de misstanden waarmee werknemers worden geconfronteerd.
Het bod van Saudi-Arabië schetste bestaande wetten waarvan ambtenaren zeggen dat ze werknemers tegen misbruik zullen beschermen. Bovendien zeggen functionarissen dat ze “een op mensenrechten gebaseerde benadering” zullen hanteren ten aanzien van contracten met derden en welzijnsnormen voor werknemers.
Bij de beoordeling van het bod van Saoedi-Arabië knikte de FIFA naar de sociale hervormingen die Saoedi-Arabië de afgelopen jaren heeft doorgevoerd, en merkte zij op dat het land tien jaar de tijd heeft om elk extra risico op discriminatie of misbruik aan te pakken voordat het toernooi begint.
Sport als instrument voor verandering in Saoedi-Arabië
Onder de kroonprins heeft het koninkrijk miljarden dollars uitgegeven om toerisme en sport op te bouwen, als onderdeel van een bredere inspanning om buitenlandse investeringen te stimuleren en de economie te vernieuwen, weg van olie, hoewel energie-inkomsten de kern van deze transformatie blijven vormen.
De kroonprins heeft sport opengesteld voor meisjes op openbare scholen, heeft sportscholen voor vrouwen laten floreren, heeft de beperkingen voor het bijwonen van wedstrijden door vrouwen in sportstadions opgeheven en de gendersegregatie in openbare ruimtes en restaurants opgeheven – allemaal ondenkbaar nog maar tien jaar geleden, toen het land onder druk stond. de heerschappij van ultraconservatieve religieuze geestelijken die betoogden dat sporten de gendergrenzen vervaagde en promiscuïteit aanmoedigde.
Een nieuwe Saoedische visie, onder leiding van de kroonprins, stelt dat sport een instrument is voor verandering, waarbij voetbal centraal staat. Saoedi-Arabië heeft honderden miljoenen dollars uitgegeven om wereldsterren als Cristiano Ronaldo naar de binnenlandse competities van Saoedi-Arabië te laten spelen.
Het Saoedische staatsinvesteringsfonds ondersteunt ook het LIV-golftoernooi, een rivaal van het in Noord-Amerika gevestigde PGA. En het land heeft grote boks- en tennistoernooien naar de hoofdstad Riyadh gebracht, samen met autosportevenementen zoals Formule 1-races en de Dakar Rally.
Mensenrechten zorgen voor verzet tegen Saoedische hervormingen
De inspanningen van de 39-jarige kroonprins gingen gepaard met hardhandig optreden tegen afwijkende meningen en activisme. Mensen die publiekelijk hebben opgeroepen tot verandering of kritiek hebben geuit op de kroonprins, zijn gevangengezet of mogen niet naar het buitenland reizen.
Het harde optreden van prins Mohammed tegen critici kwam wereldwijd in de belangstelling na de operatie in 2018 waarbij de Saoedische schrijver en criticus Jamal Khashoggi omkwam, die in het Saoedische consulaat in Turkije werd vermoord door agenten die voor de kroonprins werkten. Zijn stoffelijk overschot is nooit gevonden en de kroonprins beweert dat hij geen kennis had van de operatie.
De Saoedische mensenrechtenorganisatie ALQST zegt dat er dit jaar tot nu toe minstens 306 mensen in het koninkrijk zijn geëxecuteerd, het hoogst bekende cijfer in de geschiedenis van het land.
