Een taskforce van het Congres die de pogingen onderzoekt om Donald Trump tijdens zijn presidentiële campagne te vermoorden, beveelt wijzigingen aan bij de geheime dienst, waaronder het beschermen van minder buitenlandse leiders tijdens het hoogtepunt van het verkiezingsseizoen en overweegt om de dienst uit het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te verwijderen.
Het 180 pagina’s tellende rapport van de tweeledige taskforce dat dinsdag werd vrijgegeven, is een van de meest gedetailleerde blikken tot nu toe op de moordaanslag op Trump in juli tijdens een campagnebijeenkomst in Pennsylvania en een tweede poging in Florida twee maanden later.
Net als de reeks andere onderzoeken en rapporten ging de taskforce tekeer tegen de instantie die belast was met het beschermen van het hoogste echelon van Amerika’s democratische leiders.
“De gebeurtenissen van 13 juli 2024 waren tragisch en te voorkomen, en de litanie van daarmee samenhangende veiligheidsfouten zijn onaanvaardbaar”, schreven de auteurs. “De zero fail-missie van de geheime dienst laat geen ruimte voor fouten, laat staan voor de vele fouten die worden beschreven in dit rapport.”
Bij de schietpartij in juli opende een schutter het vuur vanaf het dak van een nabijgelegen gebouw, waarbij hij Trump aan zijn oor verwondde, één betogingsganger doodde en twee anderen verwondde. Hij werd gedood door een sluipschutter.
Bij een andere moordaanslag in september wachtte een schutter urenlang tot Trump op zijn golfbaan in Florida zou verschijnen, maar een agent van de geheime dienst verijdelde de aanval door het vuurwapen door een paar struiken te zien steken.
Hier zijn de hoogtepunten van het nieuwe rapport en de aanbevelingen:
Het verminderen van het aantal beschermde mensen – met name buitenlandse leiders
De auteurs van het rapport merkten op dat het aantal mensen dat de dienst moet beschermen ‘sterk is uitgebreid’. Tegelijkertijd wordt het seizoen voor de presidentiële campagne langer en intenser.
Het agentschap is ook belast met het beschermen van buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders tijdens de Algemene Vergadering van de VN, wanneer staatshoofden en regeringsleiders New York binnenstromen. Deze gebeurtenis vindt elk jaar in september plaats, op het “hoogtepunt van het campagneseizoen”, aldus het rapport, wat bijdraagt aan de personeelscrisis van het bureau.
“Het Congres, het DHS en de USSS moeten gezamenlijk nadenken over de beschermende rol die de USSS speelt voor buitenlandse leiders en overwegen of dergelijke taken kunnen worden overgedragen of afgeschaft, zodat ze zich kunnen concentreren op de primaire taak van de USSS: het beschermen van de president en andere kritische Amerikaanse leiders. ‘, aldus het rapport.
Laat wat onderzoekswerk achterwege, vooral tijdens verkiezingen
De geheime dienst staat bekend om zijn spraakmakende werk ter bescherming van de president, de vice-president, presidentskandidaten, hun families en anderen.
Maar agenten voeren ook een breed scala aan onderzoeken uit die geen verband houden met hun beschermende missie, bijvoorbeeld het onderzoeken van fraude en financiële misdrijven. Deze onderzoeken stammen uit de tijd dat de dienst nog deel uitmaakte van het ministerie van Financiën en vormen een belangrijk onderdeel van het opleiden van agenten van de geheime dienst in de vaardigheden die ze nodig hebben op het gebied van beschermende details, zeggen de leiders van de dienst.
Maar de taskforce adviseerde om deze onderzoeksverantwoordelijkheden te herzien – vooral tijdens het campagneseizoen – zodat het agentschap “prioriteit kan geven aan de bescherming van Amerikaanse leiders en kandidaten die zich kandidaat stellen.”
“Deze niet-beschermende, onderzoeksfuncties vereisen een systematische herziening vanwege het verbluffende onvermogen van de USSS om de verkozen president Trump op 13 juli te beschermen”, aldus het rapport. “De beschermende missie van de geheime dienst vormt de kern van het doel van het agentschap – alles dat middelen afleidt of afleidt van de zero fail-missie van het agentschap moet heroverwogen worden.”
Vraagt zich af of de geheime dienst bij het ministerie van Binnenlandse Veiligheid moet blijven
Nadat het DHS was opgericht in de nasleep van de aanslagen van 11 september 2001, werd de geheime dienst vanuit het ministerie van Financiën daarheen verplaatst.
De taskforce stelde voor om die stap opnieuw te evalueren. Gedurende de tijd dat de geheime dienst deel uitmaakte van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, “heeft de USSS niet geprofiteerd van stabiel leiderschap”, zeiden de wetgevers.
Ze zeiden dat de structuur “de USSS, een klein maar cruciaal agentschap, potentieel verzwakt bij het bepleiten van haar begroting en andere prioriteiten binnen een veel grotere entiteit.”
“Een frisse blik op de vraag of de USSS zou kunnen profiteren van de status van een onafhankelijk agentschap, met meer vrijheid om begrotingsaanvragen te doen en voor zichzelf op te komen, zou een gezonde discussie zijn voor voormalige USSS-leiders met het Congres”, aldus de taskforce.
Personeelsproblemen
De taskforce zei dat de schutter in Butler, Pennsylvania, Thomas Crooks, gaten in de bescherming uitbuitte vanwege een gebrek aan middelen en personeel.
Het panel merkte met name op dat de geheime dienst, die al te maken had met het verhoogde tempo van een presidentiële campagne, die dag niet één maar twee spraakmakende mensen beschermde die dicht bij elkaar in de buurt waren, met first lady Jill Biden op een evenement in de buurt.
In een voorbeeld dat het gebrek aan middelen tijdens de Trump-bijeenkomst benadrukte, zei de taskforce dat er een contrabewakingseenheid in Butler had moeten zijn, en als er die dag een was toegewezen, had deze de schutter misschien eerder kunnen zien.
Een dergelijk contrasurveillanceteam was aanwezig voor het Biden-evenement, aldus het rapport, hoewel dat evenement binnenshuis plaatsvond.
“Uit interviews met speciale agenten ter plaatse blijkt dat de belangrijkste factor bij de beslissing om geen verzoek in te dienen (de contrabewakingseenheid) de veronderstelling was dat het verzoek zou worden afgewezen vanwege de status van de beschermde persoon als voormalig president op dat moment. van de gebeurtenis”, aldus het rapport.
Wijzend op slechte communicatie en een gebrekkige planning
Een groot deel van de kritiek in de nasleep van de moordaanslag in juli was gericht op de manier waarop de schutter toegang had kunnen krijgen tot een dak met een duidelijke zichtlijn naar Trump en waarom er zo’n slechte communicatie was tussen de geheime dienst en de lokale wetshandhaving.
De geheime dienst vertrouwt vaak op de lokale wetshandhaving om grote evenementen te beveiligen. Het rapport beschrijft hoe de lokale wetshandhavingsinstanties een idee hadden van hun verantwoordelijkheden, terwijl de geheime dienst een ander idee had.
Maar de taskforce benadrukte dat de geheime dienst uiteindelijk verantwoordelijk is voor een soepel verloop van de coördinatie.
“De geheime dienst moet de verantwoordelijkheid dragen voor de veiligheid van de locatie”, aldus het rapport.
