Nu de inwoners van Pennsylvania nog één dag hebben om een stembiljet aan te vragen om per post te stemmen, blijkt uit staatsgegevens dat kiezers van beide partijen zich in recordaantallen tot die methode wenden – en de Republikeinen hebben een bijzonder sterke stijging gezien.
Volgens gegevens van het Pennsylvania Department of State hadden vanaf maandag ruim 1,1 miljoen kiezers om een stembiljet verzocht. Dat is 17% meer dan bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2021, de meest vergelijkbare recente verkiezingen, en 9% meer dan in 2023, toen prominente lokale rassen zoals de officier van justitie en de districtscommissaris aan de stemming waren.
De stijgingen zouden een teken kunnen zijn dat kiezers meer geïnteresseerd zijn in de gerechtelijke retentieraces op de stembiljetten van dit jaar dan in andere races tijdens de recente gemeenteraadsverkiezingen.
De laatste dag om een stembiljet aan te vragen is dinsdag 28 oktober.
“De cijfers troffen mij”, zegt Chris Borick, hoogleraar politieke wetenschappen aan het Muhlenberg College in Allentown. “Het hebben van dit soort activiteiten op dit moment suggereert dat kiezers deze keer wat meer betrokken zijn.”
Republikeinse kiezers lijken de trend te bepalen. Terwijl de Democraten nog steeds het merendeel van de stemverzoeken per post voor hun rekening nemen (66%), vormen de Republikeinen nu een groter aandeel dan vier jaar geleden. Het aantal door Republikeinse kiezers aangevraagde stembiljetten is gestegen van 205.000 in 2021 naar ongeveer 277.000, een stijging van 35%. Ter vergelijking: het totaal van de Democraten is slechts 9% gestegen
Vanaf maandag hadden de kiezers van beide partijen ongeveer 52,5% van hun stembiljetten teruggestuurd.
Dit ondanks het feit dat de Republikeinse leiders gemengde berichten naar de kiezers sturen over de veiligheid van het stemmen per post.
President Donald Trump heeft het stemmen per post bespot als fraudegevoelig en zei in een bericht op de sociale media van augustus dat hij “een beweging zou leiden” om er vanaf te komen. Maar lokale en staatsrepublikeinen hebben mensen aangemoedigd om per post te stemmen.
Vorige week nog promootte vertegenwoordiger Dan Meuser, een Republikein die ooit werd beschouwd als een van de belangrijkste kanshebbers voor het gouverneurschap, de optie in een post op sociale media die werd gedeeld door de staatspartij.
“Voor velen van ons veranderen de zaken, dus als je vroeg kunt stemmen, stem dan vroeg”, zei hij. “Stuur uw stembiljet per post op.”
Hoewel de Republikeinse belangstelling voor stemmen per post de afgelopen verkiezingscycli gestaag is gegroeid, kan de stijging voor de doorgaans lage opkomst van de gemeenteraadsverkiezingen van dit jaar te maken hebben met de race met het hoogste profiel van het jaar: een rechterlijke retentieverkiezing die zal beslissen of verschillende beroepsrechters die aanvankelijk als Democraten zijn gekozen, nog tien jaar op de bank mogen blijven.
Republikeinen hebben er bij de kiezers op aangedrongen om “Nee” te stemmen tegen drie rechters van het Hooggerechtshof en twee lagere rechters. Ze hopen dat een nee-stem de mogelijkheid zal openen om de ideologische meerderheid van het Hooggerechtshof tijdens de gemeenteraadsverkiezingen van 2027 omver te werpen. Miljoenen dollars zijn in de race al uitgegeven aan een soort verkiezingen die historisch gezien weinig aandacht kregen.
Het Hooggerechtshof van de staat speelt een cruciale rol bij verkiezingen en beslecht spraakmakende juridische geschillen. Republikeinen halen enkele van die recente uitspraken aan als reden om nee te stemmen.
Borick, de professor van Muhlenberg, zei tot nu toe dat hij tekenen ziet dat de retentieraces voor een grotere belangstelling voor deze verkiezingen zorgen, vergeleken met eerdere gemeenteraadsverkiezingen. Hij zei echter dat het aantal stemverzoeken per post geen definitieve indicator is.
De ultieme vraag, die pas op de verkiezingsdag kan worden beantwoord, is of ze een daadwerkelijke stijging van de opkomst vertegenwoordigen of alleen maar kiezers die doorgaans naar de stembus gaan en overgaan op stemmen per post, zei hij.
“Ik ben ervan overtuigd dat de Republikeinse inspanningen om de kiezers te bereiken en hen meer op hun gemak te stellen met stembiljetten, enige resultaten hebben opgeleverd”, zei hij. “Zullen dat weer andere kiezers zijn? Ik denk dat de Republikeinen optimistisch zijn dat het misschien in de marge zal komen, sommige mensen die niet zouden zijn komen opdagen… en daarom aan hun totaal zullen toevoegen.”
