WASHINGTON – Veel Republikeinen die zich ongemakkelijk voelden over de oorlog van president Donald Trump in Iran benadrukten dat er een deadline van 1 mei zou zijn waarop het Congres zou moeten ingrijpen. Maar de datum zal nu verstrijken zonder actie van de Republikeinse wetgevers, die zich blijven uitstellen naar het Witte Huis.
Volgens de War Powers Resolution van 1973 moet het Congres de oorlog verklaren of het gebruik van geweld toestaan binnen zestig dagen – een deadline die op vrijdag valt – of binnen negentig dagen als de president om uitstel vraagt. Maar het Congres deed geen poging om die eis af te dwingen en verliet donderdag de stad voor een week nadat de Senaat een democratische poging om de oorlog voor de zesde keer te stoppen had afgewezen.
De regering-Trump heeft helemaal geen interesse getoond in het zoeken naar goedkeuring van het Congres. Er wordt aangevoerd dat de door de wet gestelde termijnen niet van toepassing zijn, omdat de oorlog in Iran feitelijk eindigde toen er begin april een staakt-het-vuren inging.
Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, RS.D., zei donderdag dat hij niet van plan is een stemming te houden om geweld in Iran toe te staan of op een andere manier in te grijpen.
“Ik luister aandachtig naar wat de leden van onze conferentie zeggen, maar op dit moment zie ik dat niet”, zei Thune.
De onwil om Trump in de oorlog te trotseren komt op een politiek gevaarlijk moment voor de Republikeinen, waarbij de publieke frustratie over het conflict en de impact ervan op de gasprijzen toeneemt. Toch zeggen de meeste Republikeinse wetgevers dat ze Trumps leiderschap in oorlogstijd steunen, of op zijn minst bereid zijn hem meer tijd te geven te midden van het fragiele staakt-het-vuren.
De Republikeinse senator Kevin Cramer uit North Dakota zegt dat hij voor toestemming tot oorlog zou stemmen als Trump daarom zou vragen. Maar hij vroeg zich af of de War Powers Resolution, aangenomen tijdens de Vietnamoorlog als een manier voor het Congres om zijn macht terug te winnen, wel constitutioneel is.
“Onze oprichters hebben een heel sterke bestuurder gecreëerd, of we dat nu leuk vinden of niet”, aldus Cramer.
Toch hebben sommige Republikeinse senatoren duidelijk gemaakt dat ze uiteindelijk willen dat het Congres inspraak krijgt. Senator Lisa Murkowski uit Alaska zei donderdag in een toespraak dat ze een beperkt geautoriseerd gebruik van militair geweld zal invoeren wanneer de Senaat terugkeert van het reces van een week, als de regering nog niet heeft gepresenteerd wat zij een ‘geloofwaardig plan’ noemde.
“Ik geloof niet dat we militaire actie met een open einde moeten ondernemen zonder duidelijke verantwoording”, zei Murkowski. “Het Congres heeft een rol.”
Sommige Republikeinen geven aan dat ze een stemming willen
Een handvol Republikeinse senatoren zegt al weken dat het Congres op een gegeven moment zijn gezag over de oorlog moet laten gelden. Een van die senatoren, Susan Collins uit Maine, stemde donderdag voor het eerst met de Democraten voor het stopzetten van de oorlog. Ze zei in een verklaring dat ze een gedefinieerde strategie wil zien om het conflict te beëindigen.
“Het gezag van de president als opperbevelhebber is niet zonder grenzen”, zei Collins, eraan toevoegend dat de termijn van zestig dagen “geen suggestie is, maar een vereiste.”
Naast Collins en Murkowski hebben onder meer de Republikeinse senator John Curtis uit Utah, Thom Tillis uit North Carolina en Josh Hawley uit Missouri de afgelopen weken gezegd dat ze uiteindelijk graag een stemming zouden zien.
Curtis zei dat hij de voortzetting van de financiering van de oorlog niet zou steunen totdat het Congres zou stemmen om de oorlog goed te keuren.
“Het is tijd voor besluitvorming van zowel de regering als het Congres – en dat kan in samenwerking met elkaar gebeuren, niet in conflict”, zei Curtis.
Thune stelde voor dat het Witte Huis zijn bereik naar wetgevers zou vergroten met briefings en hoorzittingen als het verdere steun van Capitol Hill wil.
“Het is duidelijk dat het op een enigszins regelmatige basis ontvangen van uitlezingen van onze militaire leiding nuttig zal zijn in termen van het vormgeven van de mening van onze leden over hoe comfortabel ze zijn met alles wat daar gebeurt, en de richting die we uitgaan”, zei Thune.
De regering-Trump beweert dat de deadline niet van toepassing is
In de War Powers Resolution van 1973 staat dat een president, nadat hij het Congres ervan in kennis heeft gesteld dat de VS betrokken zijn bij militaire vijandelijkheden, zestig kalenderdagen de tijd heeft om de militaire campagne te beëindigen of goedkeuring van het Congres te krijgen. Het Witte Huis kan een verlenging van dertig dagen gebruiken om de troepen veilig terug te trekken, maar het Congres moet hiervan op de hoogte worden gesteld.
De periode van 60 dagen loopt vrijdag af, maar minister van Defensie Pete Hegseth zei donderdag tijdens een hoorzitting: “We bevinden ons momenteel in een staakt-het-vuren, wat volgens ons betekent dat de klok van 60 dagen pauzeert of stopt.”
Ondertussen zei een hoge regeringsfunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om het standpunt van de regering te bespreken, in het kader van de oorlogsmachtwet: “de vijandelijkheden die op zaterdag 28 februari begonnen, zijn beëindigd.” De functionaris zei dat het Amerikaanse leger en Iran geen vuur meer hebben uitgewisseld sinds het twee weken durende staakt-het-vuren dat op 7 april begon.
De regering voert dit argument aan, ook al handhaaft Iran zijn wurggreep in de Straat van Hormuz en handhaaft de Amerikaanse marine een blokkade om te voorkomen dat Iraanse olietankers de zee op gaan.
De Democraten spotten met de suggestie dat 1 mei niet de echte deadline is. “Ik geloof niet dat het statuut dat zou ondersteunen”, zei Virginia-senator Tim Kaine tijdens de hoorzitting tegen Hegseth.
Senator Adam Schiff, D-Calif., voerde aan dat het leger nog steeds oorlogsschepen en andere militaire middelen exploiteert, ook al is het tijdens het staakt-het-vuren gestopt met het bombarderen van Iran.
“Het stoppen met het gebruik van sommige krachten en het gebruik van andere krachten stopt op de een of andere manier de klok niet”, zei Schiff.
Toch kwam de ontwikkeling niet als een verrassing voor tenminste één Democraat uit het Huis van Afgevaardigden die toezicht houdt op het leger.
Afgevaardigde Adam Smith, de belangrijkste democraat in de House Armed Services Committee, zei tegen The Associated Press: “Is de verwachting dat de regering-Trump de wet gaat volgen? Die verwachting heb ik niet.”
