Burgemeester van Pittsburgh Ed Gainyy en Wilkinsburg Mayor Dontae Comans kwamen zich bij andere lokale functionarissen en advocaten om zich dinsdag buiten het Social Security Office in East Liberty te verzamelen, met het argument dat de diensten die het aanbiedt, moeten worden gespaard door ingrijpende bezuinigingen die worden gemaakt door de regering van Donald Trump.
Georganiseerd door het Wilkinsburg Democratic Committee en Greater Pittsburgh Steelworkers Organisation of Active Reposities, was het evenement bedoeld om steun te tonen voor het East Liberty Office en voor de diensten van de sociale zekerheid in het algemeen.
“We zijn hier vandaag om dit gebouw te redden. Dit gebouw is belangrijk,” zei Comans. “Wie wil er online gaan? Wie wil er een uur bellen en wachten voor een uur?”
“Het sluiten van dit gebouw hier en het extraheren van de toegang tot zoveel mensen die het nodig hebben, is niet alleen verkeerd, in veel opzichten is het crimineel,” zei Gainey.
In een persverklaring van 27 maart heeft de Social Security Administration meldingen geweigerd dat het agentschap veldkantoren permanent sluit en zei dat het “nauw samenwerkt met lokale congresdelegaties voordat het kantoor permanent wordt gesloten.”
Maar het bureau is van plan om meer dan 10 procent van zijn personeelsbestand te verminderen. En de Station Street -faciliteit verscheen samen met William S. Moorhead Federal Building – dat ook sociale zekerheidskantoren bevat – op een lijst met eigendommen van federaal eigendom die te koop konden worden gesteld. De lijst werd kort nadat hij in maart was geplaatst, verwijderd, maar het riep vragen op over de toekomst van beide gebouwen.
Locals die diensten hadden gebruikt in het East Liberty Office sprak ter ondersteuning van het bewaren ervan. Verschillende uitten ook bezorgdheid over de levensvatbaarheid van de sociale zekerheid op lange termijn en betwijfelden het bedrag dat rijkere Amerikanen in het programma betalen.
“Ik ging een paar jaar geleden op Medicare. En toen ik voor het eerst begon, was er een puinhoop met mijn account, en ik probeerde maandenlang online recht te zetten, en per e-mails, en elektronisch,” zei Squirrel Hill-inwoner Nicholas Izzo. “Uiteindelijk kwam ik hier naar het kantoor en de goede mensen in dit kantoor hebben het in ongeveer twee minuten rechtgezet. Dus dat is wat ze van ons willen afnemen.”
“Ik heb een grootmoeder die sociale zekerheid nodig heeft, ik kom uit een organiserende achtergrond, dus ik ben vaak bij oudere mensen die deze diensten nodig hebben en ik weet hoe belangrijk het voor hen is,” zei Natisha Washington, een lid van Wilkinsburg Borough Council. “Er zijn veel mensen die op dit moment worstelen, mensen die banen verliezen, vooral federale werknemers, en deze toegang niet hebben, kunnen een nadeel zijn voor hen, zelfs het hebben van huisvesting.”
Washington zei dat het East Liberty Office wordt gebruikt door mensen uit ver buiten de buurt, waaronder Wilkinsburg en Penn Hills.
Bijna 69 miljoen Amerikanen ontvangen een maandelijks voordeel van de sociale zekerheid. En het programma dient als een kritisch vangnet, waarbij één studie constateerde dat het meer mensen uit de armoede heeft gehaald dan enig ander overheidsprogramma.
Sociale zekerheid heeft landelijk meer dan 1.200 veldkantoren die een persoonlijke klantenservice bieden. Naast de kantoren van de Oost -Liberty en het centrum van Pittsburgh, zijn er locaties in New Castle, McKeesport, Butler, Mt. Libanon en Monroeville.
Vergelijkende bezorgdheid over potentiële bezuinigingen is het feit dat het agentschap andere wijzigingen heeft besproken die pleiten die zorgen maken, meer mensen zouden ertoe aanzetten om persoonlijke hulp nodig te hebben.
Verschillende van de rally van dinsdag benadrukten het belang van fysieke, gemakkelijk toegankelijke sociale zekerheidsgebouwen, vooral voor minder technisch geletterde oudere volwassenen.
“Aan het einde van de dag weten de meeste senioren niet hoe ze het systeem moeten navigeren. Dus als je het hebt over ze online gaan en iets doen, gaat dat niet werken,” zei Gainey. “Ze hebben een relatie met dit gebouw …
Denise Edwards, secretaris/penningmeester van de Steelworkers -organisatie van actieve gepensioneerden en voorzitter van het Wilkinsburg Democratic Committee, benadrukte dat veel senioren online ‘vervreemdend’ zijn.
“Je wilt een persoon in de ogen kijken en je vragen stellen,” zei ze. “We verdienen het om als mensen te worden behandeld, en niet alleen een lijst met cijfers online in de cybersfeer of zoiets.”
