DAMASCUS – Naveen Mahmoud deed boodschappen toen een gealarmeerde buurman noemde: de conservatieve moslimrebellen die eind vorig jaar van Syrië de dictator van Syrië verdiepen, waren aangekomen om de trendy cocktailbar Mahmoud te sluiten in de oude stad Damascus.
Twee overheidsagenten plaatsten een ijzeren staaf over de voordeur van Mahmoud’s Bar, Cosette genaamd, en verzegelden deze donderdag gesloten met rode was – een methode die teruggaat naar de oudheid.
“We waren erg bezorgd toen ze voor het eerst de macht overnamen (in december), maar ze kwamen en zeiden:” Alles zal hetzelfde zijn (zoals onder de afgezette president Bashar al-Assad), geen zorgen “, zegt Mahmoud, 42, die in Cyprus en Turkije werkte voordat ze terugkeerde naar haar geboorteland Syrië om Cosette vijf jaar geleden te openen. “Maar plotseling deden ze dit! Ze gaven ons geen reden of enige waarschuwing.”
Hare was een van de 60 Damascus -bars die de afgelopen week ofwel met geweld werden gesloten, of ontvingen overheidsmeldingen dat ze snel zouden zijn, voor het dienen van alcohol zonder vergunning, Mahmoud en drie andere mensen die in de alcoholindustrie in Syrië werken, vertelden NPR.
Maar na een protest op sociale media en een beroep op de burgemeester van Damascus, werden alle 60 sluitingen opgeheven – na minder dan een dag.
Het is een voorbeeld van hoe de nieuwe leiders van Syrië-die ooit banden hadden met Al-Qaida-nog steeds hun weg vinden en worstelen met hoe ze hun conservatieve islamitische waarden kunnen vermengen met de seculiere levensstijl van veel van hun medeburgers en stedelingen in het bijzonder.
Feesten met voormalige islamitische jagers
De nacht nadat Assad was gevlucht, gooide Kifah Zainie een feestje in de populaire Damascus-waterhole die hij mede-eigenaar is en rent, genaamd Sugar Man. Cocktails stroomden. Het voelde als een carnaval, herinnert hij zich.
Maar Zainie, 34, die een steenwashed spijkerjasje draagt met een omgedraaide kraag, had een knommerende zorg: de nieuwe leiders van Syrië hadden alcohol verboden in Idlib, Noordwest -Syrië, waar ze voor het eerst bestuurden in 2017. En Zainie kost de kost van het dienen van alcohol.
Tien dagen later, rond half december, klopten twee bebaarde jongens met wapens op zijn deur. Ze vroegen of hij een alcoholvergunning had. Zainie doet dat niet.
Om er een te krijgen, bepaalt een wet uit 1952 dat u meer dan 100 meter (werven) van een school- of religieuze site moet bevinden – die de meeste locaties in centraal Damascus uitsluit. Autoriteiten hebben sinds 1960 toch geen nieuwe licenties voor zijn gebied uitgegeven, zegt Zainie.
Onder het Assad -regime, hoewel alcoholgebruik legaal was, waren de meeste bars zonder vergunning. Eigenaren zouden daar een boete voor betalen – ongeveer $ 2, om de paar maanden, herinnert Zainie zich – en de autoriteiten lieten hen alleen achter.
Onder het nieuwe regime maakt hij zich zorgen dat het misschien niet zo eenvoudig is. Op een leeuwerik uitnodigde hij die nacht de bebaarde jongens in zijn bar – op voorwaarde dat ze hun wapens neerzetten. (Zainie wist niet zeker of ze officiële overheidsagenten waren, of militiemannen dicht bij het regime.)
“Ze zeiden oké ja, en kwamen binnen, en – ik heb video – ze dansten!” Zainie herinnert zich lachend. “Het was heel vreemd, net als uitvoeringskunst, zoals Bin Laden danste met ons!”
Hij liet NPR -video zien op zijn telefoon van twee bebaarde mannen in camouflage, dansen en glimlachen, omringd door seculiere hipsters.
“Op dat moment hadden we het gevoel dat we contact konden maken met deze mensen, als we gewoon handen schudden”, zegt Zainie. “Ze zijn Syrisch!”
Vreemde bedgenoten in het nieuwe Syrië
Met internationale sancties die nog steeds aanwezig zijn, kunnen veel multinationale bedrijven geen zaken doen in Syrië. Het is dus moeilijk voor Syrische leveranciers om buitenlandse merken te importeren.
Een seculiere, getatoeëerde alcoholgroothandel genaamd Abboudi zegt dat een manier waarop hij sancties omzeit, is door drank in bulk te kopen van islamitische jagers in de bergen tussen Libanon en Syrië. Ze hebben een magazijn, zegt hij, vol in beslag genomen dingen.
“We betalen $ 2.000 voor de opening van een uur (gedurende welke tijd) we nemen wat we kunnen! Honderd dozen, 200 dozen, 500 – je hebt een uur!” hij legt uit.
Abboudi wilde niet dat NPR zijn achternaam zou publiceren, omdat wat hij beschrijft illegaal is.
Hij noemt zijn leveranciers Daesh – de Arabische naam voor ISIS – maar erkent dat hij hun exacte banden niet kent. Hij bezoekt ze niet alleen en zorgt ervoor dat hij een pistool draagt.
Pushback van drinkers
Mahmoud zegt dat ze probeerde de conservatieve leiders van Syrië halverwege te ontmoeten: ze sloot Cosette vrijwillig tijdens vastende uren in de heilige maand Ramadan en legde gordijnen op de ramen zodat mensen niet van buitenaf kunnen.
Toen ze haar sloten, zegt ze dat het voelde als verraad – van haar bedrijf, en ook van de coëxistentie die Damascus beroemd heeft gemaakt om rauw nachtleven, zelfs in oorlogstijd.
“Mensen hier, ze respecteren elkaar. Ze respecteren elkaars religies, tradities,” zegt ze.
Ze wijst door de kamer van haar staf: twee zijn christen, een paar zijn moslim. Ze komt uit de Circassian Minority van de Syrische hoofdstad, een etnische groep met wortels in de Kaukasus.
NPR vroeg het ministerie van Binnenlandse Zaken van Syrië en het kantoor van de Damascus -gouverneur over de barafsluitingen en waarom ze snel werden omgekeerd. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het niet op de hoogte was van stappen die door de lokale politie werden genomen. Het kantoor van de gouverneur bevestigde de omkering maar zou geen verdere details verstrekken.
Mahmoud gelooft dat dit een les voor hen is.
“Wat in Idlib werkte, zal niet in Damascus werken”, zegt ze.
