Toen de eerste klas passagier kolonel Archibald Gracie aan boord van de Titanic in Southampton, Engeland, op 10 april 1912 stapte, stelde hij een brief aan een vriend op.
“Het is een goed schip,” schreef hij, “maar ik zal wachten op het einde van mijn reis voordat ik een oordeel over haar geef.”
Vijf dagen later sloeg het “onkinkbare” schip een ijsberg en zonk in het ijskoude wateren voor Newfoundland, waarbij ongeveer 1500 van de ongeveer 2.200 passagiers van het schip werden gedood.
Nu is de griezelig voorzichtige brief van Gracie op een veiling verkocht aan een anonieme bieder voor een recordbrekende $ 399.000-bijna vijf keer de verwachte prijs. De veiling vond plaats op zaterdag in Devizes, Engeland.
Andrew Aldridge van Henry Aldridge & Son, het veilinghuis dat toezicht hield op de verkoop van de brief, vertelde NPR dat hij geloofde dat het briefje zo sterk was gewaardeerd, grotendeels vanwege de “ongelooflijke” straf van Gracie over het onthouden van oordeel voordat de reis van het schip eindigde.
Aldridge, een veilingmeester die gespecialiseerd is in de waardering van Titanic Memorabilia, voegde eraan toe dat de verkoop een bewijs was van de voortdurende interesse van het publiek in het beroemde scheepswrak.
“De verhalen van die mannen, vrouwen en kinderen worden verteld door de memorabilia, en hun herinneringen worden in leven gehouden door die items,” zei Aldridge in een e -mail.
In 2013 verkocht het veilinghuis ook een viool waarvan wordt aangenomen dat hij door bandleider Wallace Hartley was gespeeld terwijl het schip zakte.
Het instrument verkocht voor meer dan $ 1,6 miljoen en vestigde destijds een record voor titanisch-gerelateerde artefacten.
Kolonel Archibald Gracie, een rijke Amerikaanse vastgoedbelegger, slaagde erin om het zinken te overleven door te klimmen op een omgevallen inklapbare reddingsboot met ongeveer een dozijn andere mannen, volgens het veilinghuis.
Hij schreef vervolgens een persoonlijk verslag van hoe de ramp zich ontvouwde. Volgens Gracie stierven ongeveer de helft van de mannen die de reddingsboot bereikten uit uitputting of extreme kou.
Ondanks het overleven van de tragedie, stierf Gracie minder dan acht maanden later vanwege gezondheidsproblemen die zijn verergerd door hypothermie en lichamelijke verwondingen opgelopen door het schipbreuk, volgens het veilinghuis.
De brief verliet het schip toen het stopte in Queenstown, Ierland, voordat hij over de Atlantische Oceaan begon. De overkoom van de verkoper was een kennis van Gracie’s, die de brief ontving in het Waldorf Hotel in Londen op 12 april 1912-drie dagen voordat het schip zakte.
