Een progressieve politieke groepering over de hele staat lanceert een initiatief om in 2028 de Amerikaanse senator John Fetterman uit Pennsylvania – die voor velen aan de linkerkant een paria is geworden – te vervangen.
“We hebben echte leiders in de Senaat nodig die bereid zijn te vechten voor de arbeidersklasse”, zegt Shoshanna Israel van de Working Families Party in een persbericht waarin deze inspanning wordt aangekondigd. “Senator Fetterman heeft ons uitverkocht, en dat is de reden waarom de Working Families Party zich inzet voor het rekruteren en ondersteunen van een primaire uitdaging voor hem in 2028.”
Het WFP is niet alleen op zoek naar hoopvolle mensen in de Senaat. De call-to-action-webpagina zoekt ook kandidaten voor de verkiezingen tussen nu en 2028, evenals vrijwilligers en donoren die bereid zijn de uiteindelijke kampioen van de Senaat te steunen, evenals andere door het WFP gesteunde campagnes.
Elke omstreden race in de Senaat, vooral in een cruciaal slagveld als Pennsylvania, zal waarschijnlijk achtcijferige bedragen kosten en nationale media-aandacht trekken. In een dergelijk klimaat lijkt een open zoektocht naar talent misschien een onwaarschijnlijke strategie.
Maar politieke activisten merken op dat veel kiezers genoeg hebben van hun gekozen leiders en de mechanismen waarmee zij worden gekozen. In Maine bijvoorbeeld heeft een poging van oesterkweker Graham Platner om de Republikeinse Amerikaanse senator Susan Collins volgend jaar af te zetten, tot de verbeelding van veel kiezers gesproken, ondanks – of dankzij – het feit dat hij nooit een publieke functie buiten het lokale planbord heeft bekleed.
“Je weet nooit waar je een kandidaat kunt vinden”, zegt Nick Gavio, woordvoerder van de Working Families Party.
De groep biedt ook trainingen aan over de basisprincipes van campagnes “om mensen te betrekken die geïnteresseerd zijn in deelname aan de verkiezingen” voor stembureaus. Dergelijke races kunnen een bank vormen voor hogere functies verderop in de weg. En de nieuwe inspanning van het WFP gaat niet alleen over het zoeken naar een potentiële kandidaat, maar over het opbouwen van de basisbeweging van supporters die de kandidaat nodig zal hebben.
“Het gaat om het bouwen van een pijplijn en het betrekken van mensen tussen nu en 2028”, zegt Gavio.
Fetterman heeft niet aangekondigd of hij zich in 2028 kandidaat zal stellen voor herverkiezing. Maar hij had geen gebrek aan zijn eigen diehard supporters toen hij in 2022 voor het eerst de zetel won die eerder werd ingenomen door de Republikein Pat Toomey. Maar sommige van die achterban zijn gedesillusioneerd in hem geraakt – vooral sinds president Donald Trump eerder dit jaar werd beëdigd voor een tweede termijn.
De recente fondsenwervingsinspanningen van Fetterman hebben het moeilijk gehaden opiniepeilingen suggereren dat terwijl De Republikeinen waarderen zijn inschikkelijke houding; het heeft de Democraten steeds meer ontgoocheld gemaakt.
Fettermans trouwe steun aan Israël is voor velen ter linkerzijde een twistpunt geweest. En die onvrede is nog groter geworden toen Fetterman Trump bezocht in Mar-A-Lago voorafgaand aan zijn inauguratie, en omdat de senator alleen of met een handvol andere Democraten heeft gestemd op controversiële genomineerden voor de Trump-regering, zoals de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi.
Die verergering is de afgelopen weken nog groter geworden, toen Fetterman samen met de Republikeinen in de Senaat stemde voor een einde aan de sluiting van de regering dit najaar en andere Democraten scherp bekritiseerde omdat ze niet hetzelfde deden. Hij behoorde tot slechts acht Democraten wier stemmen uiteindelijk een einde maakten aan de impasse – ook al liet hij daarmee de democratische eisen varen om belastingkredieten uit te breiden die ontvangers helpen bij het betalen van de ziektekostenverzekering.
Zelfs Fetterman’s recente confrontatie met een mogelijk fatale hartaandoening genereerde weinig sympathie onder critici op sociale media, die opmerkten dat hij toegang had tot gezondheidszorg, ook al worden miljoenen Amerikanen geconfronteerd met enorme premieverhogingen als de belastingkredieten aflopen.
“Vorige week heeft John Fetterman opnieuw werkende Pennsylvanians uitverkocht”, beweert de oproep tot actie van de Working Families Party. “Hij was de beslissende stem ter ondersteuning van een Republikeinse begrotingswet die de gezondheidszorg van miljoenen Amerikanen zal ontnemen, waaronder meer dan 400.000 inwoners van Pennsylvania.”
Fetterman verzet zich al lang tegen shutdown-tactieken. zeggen dat ze resulteren in “chaos.” Meer in het algemeen heeft hij gepleit voor het tonen van respect voor Trump bij kabinetskeuzes en andere zaken.
‘Trump de president’, merkt hij op in een nieuwe politieke autobiografie, ‘onbelemmerd.’ En “Democraten hebben geen andere keuze dan contact op te nemen met de Republikeinen, gezien de controle van laatstgenoemden over het Congres. … Opvallend protest kan de Democraten een gevoel van morele superioriteit geven en miljoenen campagnedollars opleveren, maar dat is alles. Trump heeft op overtuigende wijze gewonnen. Zo werken democratieën.”
De inspanning van het WFP suggereert het soort tegenwind waarmee Fetterman in de toekomst te maken kan krijgen, ervan uitgaande dat hij besluit zich kandidaat te stellen voor herverkiezing. En de Working Families Party is gewend zich in dergelijke gevechten te mengen: zij steunde de staatsvertegenwoordiger Malcolm Kenyatta in Philadelphia in een drieledige Democratische voorverkiezingen toen Fetterman in 2022 de zetel won.
Ondanks haar naam is de organisatie geen op zichzelf staande partij, maar een partij waarvan de activisten en kandidaten naast of tegen de Democraten werken, afhankelijk van waar de kandidaten binnen het ideologische spectrum vallen.
De groep heeft bewezen een bijzonder krachtige politieke kracht te zijn in de politiek van New York City en Philadelphia. En van de bijna drie dozijn kandidaten uit Pennsylvania die het dit jaar steunde, trok het de meeste aandacht vanwege zijn inspanningen om te steunen zittende burgemeester van Pittsburgh, Ed Gainey, over uitdager Corey O’Connor. Die campagne was niet succesvol, maar de groep ook was een prominente ondersteuner van Sara Innamorato’s bod voor provinciebestuurder in 2023 – een enorme overwinning voor progressieven.
