Dendê Macêdo reed met zijn zilveren Honda Pilot langzaam en voorzichtig door Germantown op vuilnisnacht, met zijn ogen open voor afval.
“Wat is dit? Een stoel?” ‘ zei hij nieuwsgierig terwijl hij aan de zijkant van een huis stopte.
Macêdo neuriede enthousiast terwijl hij een paar rode handschoenen aantrok en uit zijn minibus stapte. Hij droeg een blauw ‘Recycling Matters’-T-shirt en een zilveren ketting met treklipjes voor frisdrankblikjes was om zijn nek gedrapeerd.
Macêdo inspecteerde de metalen meubelen die verspreid over de stoeprand lagen en pakte de onderste poten van een bureaustoel. Hij bonkte en kletterde op de verschillende onderdelen.
“Wauw! Mijn God, het is goed gestemd. Het heeft vier noten!” ‘ zei Macêdo terwijl zijn stem klonk van opwinding.
Vervolgens trok hij een kapotte, witte, roestige stoel opzij die betere dagen had gekend. Hij staarde naar het voorwerp en bewoog zijn handen als een dirigent op, neer en rond. Macêdo dacht na over de manieren waarop hij het afval een tweede leven kon geven.
‘Ik vind deze stoel leuk,’ zei hij uiteindelijk, voordat hij de rommel achter in zijn auto tilde.
Gerecycleerde geluiden
De Braziliaanse percussionist, componist en instrumentenmaker transformeert afgedankte voorwerpen tot meesterlijke instrumenten als onderdeel van zijn project ‘Recycled Sounds’, geïnspireerd door de muziekculturen van Afrika en Latijns-Amerika.
“Dit project heeft een mysterie, heeft een geheim, heeft liefde, passie en gaat ook over opgroeien zonder veel”, zei hij.
Macêdo groeide op in Salvador, de hoofdstad van de staat Bahia in Brazilië, een gebied rijk aan Afrikaanse cultuur. Omringd door diverse muziek, dans, religie en keuken, verlangde Macêdo ernaar muzikant te worden. Maar hij kreeg niet de kans om lessen te volgen of instrumenten te kopen nadat zijn vader het gezin verliet toen hij 10 jaar oud was.
Onverschrokken maakte Macêdo trommels uit emmers en blikjes uit de prullenbak in de keuken van zijn moeder.
“Ik zie altijd de echte drums en denk altijd aan: ‘Wauw, ooit'”, zei hij, terwijl hij zijn tranen inhield voordat hij zichzelf componeerde: “Ik ga deze drum ooit hebben.”
Macêdo’s dromen werden werkelijkheid toen hij als tiener timbao-drums speelde als onderdeel van de gerenommeerde Timbalada-band, met wie hij acht albums opnam. Later verhuisde hij naar de Verenigde Staten, waar hij momenteel een band leidt en internationaal optreedt.
“Deze man heeft nooit de kans gehad om muziek te leren op school, maar hij is de leider. Het verbaast je”, zegt Flávio Oliveira, die Macêdo meer dan twintig jaar geleden ontmoette.
Oliveira, oorspronkelijk afkomstig uit Rio de Janeiro, zocht Macêdo om ritmes uit Bahia te leren spelen.
Macêdo, geen lid meer van Timbalada, had moeite om rond te komen en bezat geen instrument. Onder de indruk van Macêdo’s rauwe talent en muzikaliteit zamelde Oliveira geld in om de percussionist te helpen naar de Verenigde Staten te verhuizen en op de been te komen.
“Hij kan dingen horen die normale mensen niet zouden kunnen horen”, zei hij.
Tegenwoordig speelt Macêdo vrolijke Afro-Braziliaanse muziek en latin ritmes met Dendê & Band. De zeskoppige groep, beïnvloed door samba de roda, Candomblé en andere Bahia-tradities, heeft over de hele wereld opgetreden. Macêdo voert ook folkloristische muziek uit met de groep Ologundê.
Houd afval uit de afvalstroom
Macêdo maakt gebruik van de nieuwsgierigheid die hij als kind ontwikkelde en transformeert PVC-buizen in handtrommels, computerboxen in basgitaren en motorbanden in xylofoons.
Hij zei dat hij het bewustzijn over recycling wil vergroten, aangezien de gemiddelde Amerikaan elke dag bijna 5 kilo vast afval weggooit, dat doorgaans wordt verbrand of naar een afvalstortplaats wordt gesleept – waarvan sommige schadelijk zijn voor dieren in het wild en habitats.
“De motorband is echt gevaarlijk voor het milieu. Het duurt zo lang voordat hij in de wereld verdwijnt”, zei Macêdo.
Hij maakt zijn instrumenten in zijn slecht verlichte studio achter zijn huis in Germantown, waar hij al elf jaar woont. Percussie-instrumenten omringen de omgebouwde garage van twee verdiepingen, versierd met zijn kunstwerken, beeldjes en bandposters.
Een leeg wijnglas stond op een trommel, op een steenworp afstand van de werkplek in zijn zogenaamde ‘atelier’.
“Ik kom hier ’s avonds nadat ik mijn kinderen naar bed heb gebracht, of na het koken van het avondeten”, zei Macêdo. “Als ik hier kom, zet ik wat muziek op. Soms drink ik een glas wijn, ontspan, mediteer en concentreer me. Ik hou van deze plek.”
De zelfbenoemde ‘ritmeman’ leeft en ademt muziek en geluiden, en loopt vaak door het warenhuis Ross Dress for Less terwijl hij op vazen speelt alsof het Udu-drums zijn.
Tijdens zijn interview met WHYY News gebruikte Macêdo zijn stem om alles na te bootsen, van de ‘stalen trommel’-geluiden van een aanrecht tot het melodieuze gedreun van een vliegtuig dat boven zijn studio vloog.
“Ik heb geen machine nodig omdat al deze geluiden in mijn hersenen zitten. Zelfs de stilte is een geluid”, zei hij. “Het gaat erom dat je aandacht besteedt aan wat er om je heen is, dat je nieuwsgierig bent.”
De magische stoel
Het geluid van elk object hangt af van het lichaam, de vorm en de materialen, zei Macêdo, maar hij manipuleert de items ook om ze te stemmen en verschillende dynamieken te bereiken.
“Ik bespeel de stoel niet, ik transformeer de stoel in een instrument. Ik bespeel de band niet, ik transformeer de band in een xylofoon”, zei hij, eraan toevoegend dat zijn gerecyclede instrumenten anders klinken dan de traditionele versies.
Een paar dagen later maakte Macêdo een plan voor de roestige stoel die hij op de vuilnisnacht vond. Het ooit vervallen object verdiende het om buitengewoon te zijn in zijn tweede leven, besloot hij.
Macêdo sneed gleuven in een halve propaantank om verschillende tonen te bereiken, voordat hij deze aan de stoel bevestigde, samen met twee gitaarsnaren, enkele bellen van Ross en een veer. Hij verfde het nieuwe instrument groen en blauw en noemde het een ‘magische stoel’.
Tennisracket-tamboerijnen en waterkan-shekeres
Macêdo heeft een plaat gecomponeerd met volledig gerecyclede instrumenten, zoals deze zijn opgenomen in een lijn vervaardigd door instrumentenbedrijf Latin Percussion.
Hij treedt ongeveer drie keer per maand op en geeft les voor verschillende scholen en organisaties als onderdeel van zijn non-profitorganisatie Mamadêlê Foundation. Macêdo helpt kinderen ook om eenvoudige instrumenten uit afval te maken, zoals pizzadozen, en leert ze het belang van recycling.
Tijdens een middag in oktober nodigde hij WHYY News uit voor een optreden in het St. Edmonds Home for Children in Bryn Mawr, Pennsylvania. De kinderen en het personeel wachtten vol spanning af wat de speciale gast zou doen met een ongebruikelijke mix van spullen op een opklapbare tafel – van een tennisracket tot een waterfles van 5 gallon.
Het tennisracket werd een rinkelende tamboerijn, in Brazilië bekend als pandeiro. De waterkan veranderde in een West-Afrikaanse shekere.
“Herken jij deze?” vroeg Macêdo aan het publiek terwijl hij elk item oppakte.
Zijn microfoon was aangesloten op een ringleidingsysteem, waardoor de instrumenten eenstemmig weergalmden, waardoor hij een eenmansband kon worden.
Versierd met kroonkurken pakte Macêdo de plastic shekere vast en schudde ermee terwijl hij met zijn aanstekelijke glimlach op de maat naar de kinderen toe liep.
De kinderen, van wie de meesten non-verbaal zijn of een rolstoel gebruiken, glimlachten vrolijk en bewogen hun hoofd op de maat. Het personeel danste en verenigde zich in het zingen en zingen.
“Het was zo interactief, zo verbonden met jonge kinderen met een handicap en gaf hen echt een stem door middel van muziek”, zei activiteitencoördinator Kevin Kramer na de voorstelling.
Nadat Macêdo in de benauwde, energieke kamer een handdoek had gepakt om het zweet van zijn voorhoofd te vegen, speelde hij de vijf speelse tonen van de xylofoonmotorband – gebouwd met afgedankte windgong.
Hij begon de show in de hoop een verschil te maken, maar de reacties van de kinderen hadden een diepe impact op hem.
“Ik laat mijn liefde zien, de echte ik. Ik was een beetje emotioneel”, zei Macêdo. “Ik vergat op dat moment de wereld.”
