MIAMI — Mensen op Times Square in New York hebben onlangs misschien gemerkt tussen de vele elektronische billboards, afbeeldingen van een strand, blauw water en een onderschrift: “Miami Beach is open for business.”
De advertenties worden betaald door een ontwikkelaar uit Florida die gelooft dat de verkiezing van de democratisch-socialist Zohran Mamdani tot burgemeester van New York City een kans is om rijke inwoners en hun bedrijven naar het zuiden te lokken.
“We moeten nog zien hoe de nieuwe burgemeester het gaat doen. Maar het lijdt geen twijfel dat er veel verrassingen en shocks zijn”, zegt Russell Galbutt, een van de grootste ontwikkelaars van Miami Beach.
De advertentiecampagne van Galbutt bouwt voort op berichten van burgemeester van Miami Beach, Steven Meiner, op sociale media, die gericht waren op stadsbewoners die niet tevreden waren met de verkiezingsresultaten.
“We benadrukken alleen: ‘Hé, als je op zoek bent naar een stad met rust en orde, waar de zon schijnt en zonder staatsinkomstenbelasting, dan zijn er veel positieve punten waarom je hier zou moeten zijn'”, vertelde Meiner aan NPR. “De verkozen burgemeester noemt zichzelf een socialist en ik denk dat er bezorgdheid bestaat over de vrijheid van bedrijven om te handelen zoals kapitalistische bedrijven dat moeten doen. Maar er bestaat ook bezorgdheid onder Joodse inwoners en bedrijven.”
Mamdani alarmeerde sommige Joodse kiezers vanwege zijn steun voor de Palestijnse rechten en kritische opvattingen over Israël. Uit exitpolls bleek dat Mamdani bij de verkiezingen van deze maand ongeveer een derde van de Joodse stemmen kreeg. Zijn kantoor heeft geen verzoek om commentaar op de billboardcampagne geretourneerd.
Galbutt besloot een advertentiecampagne te financieren uit frustratie over wat hij beschouwt als economische stagnatie in een van de populairste resortbestemmingen van Florida. Na jaren van geweld tijdens de voorjaarsvakantie, waaronder enkele schietpartijen, heeft Miami Beach twee jaar geleden harde maatregelen genomen die effectief zijn. Maar een daling van de omzetbelastinginkomsten en bedrijfssluitingen sindsdien laten zien dat er iets anders nodig is, aldus de ontwikkelaar.
“Miami Beach heeft een hele campagne gevoerd om mensen te vertellen dat we geen voorjaarsvakanties meer in Miami Beach willen”, aldus Galbutt. “Maar we hebben nooit vijf cent of vijf dollar uitgegeven aan een campagne waarin we zeggen wie we wel willen.”
Meiner is optimistischer over het zakenklimaat in Miami Beach en wijst op een revitaliseringsproject ter waarde van $30 miljoen om de zakenwijk Lincoln Road een impuls te geven.
“We hebben Lamborghini… die een showroom opent in Miami Beach. Een Zwitserse horlogemaker komt hierheen”, zei hij. “Er komen hier veel investeringen. En we benadrukken alleen maar voor mensen die misschien nog niet aan Miami Beach hadden gedacht, dat ze dat wel zouden moeten doen.”
Meiner zei dat hij overwegend positieve reacties van bewoners heeft ontvangen over zijn streven om meer New Yorkers naar Miami Beach te lokken. Maar hij erkende dat hij op sociale media enige tegenwerking kreeg.
“De negatieve punten,” zei hij, “waren eigenlijk gericht op: ‘Waarom probeer je meer bewoners hierheen te halen? We hebben al veel verkeer.'”
Uit een informeel onderzoek bleek onder de inwoners van Miami Beach vooral steun voor een campagne om meer New Yorkers naar de stad te halen. Op de vraag of Miami Beach meer New Yorkers nodig heeft, zei gepensioneerde Neil Kahanovitz: “Nou, omdat ik uit New York kom, zou ik het niet erg vinden als er nog een paar zouden komen.”
Kahanovitz kwam naar Miami Beach omdat hij ‘de kou, de drukte, de misdaad en de hoge belastingen’ beu was. Wat betreft de vraag of de verkiezing van een Democratisch-Socialistische burgemeester meer mensen zou aanmoedigen de stad te verlaten? ‘Het zal hen zeker niet aanmoedigen om te blijven’, zei hij.
Michael Sprotzer, een andere inwoner van Miami Beach, is sceptisch dat een golf New Yorkers en hun bedrijven binnenkort naar het zuiden zal trekken. Sprotzer, die in de vastgoedsector werkt, merkte op dat sommige beleggingsondernemingen die tijdens de coronacrisis hun kantoren naar Zuid-Florida verhuisden, sindsdien terug naar New York zijn verhuisd.
“Ik denk dat het voor sommige mensen die erover denken om naar Zuid-Florida te komen, een goede impuls zal zijn om dat te doen”, zei hij. “Maar ik denk niet dat mensen die van New York houden ineens hierheen zullen verhuizen.”
