Een privé maanlander uit Japan stortte neer terwijl hij vrijdag een touchdown probeerde, het laatste slachtoffer in de commerciële haast naar de maan.
Het in Tokyo gevestigde bedrijf Ispace verklaarde de missie een mislukking enkele uren nadat de communicatie verloren ging met de lander. Vluchtcontrollers klauterden om contact te krijgen, maar kregen alleen stilte en zeiden dat ze de missie afronden.
Communicatie stopte minder dan twee minuten voor de geplande landing van het ruimtevaartuig op de maan met een mini -rover. Tot die tijd leek de afdaling van Lunar Orbit goed te gaan.
CEO en oprichter Takeshi Hakamada verontschuldigden zich aan iedereen die heeft bijgedragen aan de missie, de tweede maanstraking voor Ispace.
Twee jaar geleden eindigde de eerste moonshot van het bedrijf in een crashlanding, wat aanleiding gaf tot de naam “veerkracht” voor zijn opvolger Lander. Veerkracht droeg een rover met een schop om maan vuil te verzamelen, evenals het rode huis van een Zweedse kunstenaar speelgoedgrootte voor plaatsing op het stoffige oppervlak van de maan.
Bedrijfsfunctionarissen zeiden dat het te vroeg was om te weten of hetzelfde probleem beide missies gedoemde.
“Dit is de tweede keer dat we niet konden landen. Dus we moeten het echt heel serieus nemen,” vertelde Hakamada aan verslaggevers. Hij benadrukte dat het bedrijf vooruit zou gaan met meer maanmissies.
Een voorlopige analyse geeft aan dat het lasersysteem voor het meten van de hoogte niet werkte zoals gepland, en de lander daalde te snel af, zeiden ambtenaren. “Op basis van deze omstandigheden wordt momenteel aangenomen dat de Lander waarschijnlijk een harde landing op het maanoppervlak heeft uitgevoerd,” zei het bedrijf in een schriftelijke verklaring.
Lang de provincie van regeringen werd de maan een doelwit van privé -outfits in 2019, met meer flops dan overwinningen onderweg.
Lanceer in januari vanuit Florida op een lange, rotonde reis, veerkracht ging vorige maand de Lunar Orbit binnen. Het deelde een SpaceX -rit met de Blue Ghost van Firefly Aerospace, die de maan sneller bereikte en de eerste privé -entiteit werd die daar in maart succesvol lande.
Een ander Amerikaanse bedrijf, intuïtieve machines, arriveerde een paar dagen na Firefly bij de maan. Maar de lange, spindly lander-geplaagd in een krater nabij de zuidpool van de maan en werd binnen enkele uren dood verklaard.
Veerkracht was gericht op de bovenkant van de maan, een minder verraderlijke plek dan de schaduwrijke bodem. Het Ispace -team koos voor een plat gebied met weinig keien in merrie frigoris of zee van kou, een lange en smal regio vol kraters en oude lavastromen die zich uitstrekt over de noordelijke laag van de nabije kant.
Plannen hadden opgeroepen tot de veerkracht van 7,5 voet om binnen enkele uren foto’s terug te stralen en voor de lander om de piggybacking-rover dit weekend op het maanoppervlak te laten zakken.
Gemaakt van koolstofvezelversterkte plastic met vier wielen, droeg de Europees-gebouwde rover van Ispace-genaamd vasthoudend-een high-definition camera om het gebied te verkennen en een schop om wat maan vuil voor NASA op te scheppen.
De rover, met een gewicht van slechts 11 pond, zou dicht bij de lander blijven en in cirkels ging met een snelheid van minder dan een inch (een paar centimeter) per seconde. Het was in staat om tot tweederde van een mijl van de lander te wagen en zou tijdens de twee weken durende missie operationeel moeten zijn, de periode van daglicht.
Naast wetenschaps- en technische experimenten was er een artistiek tintje.
De rover hield een klein rood huisje in Zweedse stijl met witte bekleding en een groene deur, het maanhuis genoemd door maker Mikael Genberg, voor plaatsing op het maanoppervlak.
Minuten voor de poging tot landing, verzekerde Hakamada iedereen dat Ispace had geleerd van de eerste mislukte missie. “Ingenieurs deden alles wat ze konden” om dit keer te waarborgen, zei hij.
Hij beschouwde de laatste moonshot “slechts een stapsteen” voor zijn grotere lander die tegen 2027 lanceerde met NASA -betrokkenheid.
Ispace heeft, net als andere bedrijven, geen “oneindige fondsen” en kan zich geen herhaalde mislukkingen veroorloven, zei Jeremy Fix, hoofdingenieur voor de Amerikaanse dochteronderneming van Ispace, vorige maand op een conferentie.
Hoewel ze de kosten van de huidige missie niet onthulden, zeiden bedrijfsfunctionarissen dat het minder is dan de eerste die $ 100 miljoen overschreed.
Twee andere Amerikaanse bedrijven streven naar maanlandingen tegen het einde van het jaar: de blauwe oorsprong en astrobotische technologie van Jeff Bezos. Astrobotic’s eerste maanlander miste de maan helemaal in 2024 en kwam terug door de atmosfeer van de aarde.
Decennia lang concurreerden regeringen om bij de maan te komen. Slechts vijf landen hebben succesvolle robotachtige maanlandingen getrokken: Rusland, de VS, China, India en Japan. Daarvan hebben alleen de VS mensen op de maan geland: 12 NASA -astronauten van 1969 tot 1972.
NASA verwacht volgend jaar vier astronauten rond de maan te sturen. Dat zou een jaar of meer later worden gevolgd door de eerste maanlanding door een bemanning in meer dan een halve eeuw, waarbij het ruimteschip van SpaceX de lift van Lunar Orbit tot aan de oppervlakte biedt. China heeft ook maanlandingsplannen voor zijn eigen astronauten tegen 2030.
