Noord -Amerikaanse rivier otters, bekend als schattige en speelse zwemmers, woonde ooit in elk groot riviersysteem in Pennsylvania. Maar vanwege ontwikkeling, landbouw en industrialisatie waren otters in de vroege jaren 1900 grotendeels uit de staat verdwenen. Het succes van hun herintroductie in de afgelopen decennia wordt beschouwd als een indicator voor verbeterde waterkwaliteit.
Scouting voor bewijs van rivieroters
De lange, slanke lichamen en zwemvliezen van rivieroters helpen hen uitstekende zwemmers te maken, die nodig zijn om vissen te vangen, hun belangrijkste voedselbron.
Voor mensen die ze willen zien, kunnen hun gewoonten het moeilijk maken. Rivier otters zijn meestal nachtelijk en kunnen overdag moeilijk te vinden zijn.
Dat is de reden waarom Otter-onderzoeker Tom Serfass zijn twee-jarige Yellow Labrador Retriever Merlin traint om ze te vinden.
‘Merlin, vind Otter! Vind Otter! ” Serfass riep de hond, die vervolgens vooruit rende, naar het punt waar Tom’s Run zich bij de Conemaugh River in Blairsville, Indiana County voegt.
Merlin begon rond een kleine stapel witgekleurde uitwerpselen en visschalen te graven, het bewijs dat de site werd gebruikt als een otterlatrine, wat een soort is van hoe het klinkt: een badkamer.
“De vegetatie wordt meestal neergehaald,” zei Servass. “Vanwege de activiteit van de otters die krabben, verzorgen en plassen en poepen.”
Serfass, een professor in de ecologie van Wildlife aan de Frostburg State University in Maryland, is sinds mijn jeugd gecharmeerd door otters.
‘Ik heb altijd van otters gehouden, waarschijnlijk beïnvloed door vroege Walt Disney -shows met de Otter, of vroege National Geographic -specials af en toe op tv toen ik opgroeide, “zei hij
Zijn missie om otters terug te brengen naar Pennsylvania begon in de vroege jaren 1980 toen hij afgestudeerd was. Nu werkt hij met zijn eigen afgestudeerde studenten. In de afgelopen 20 jaar hebben ze camera’s opgezet langs waterwegen in Pennsylvania en nabijgelegen staten om otters en andere dieren in het wild op latrine -locaties te controleren.
‘De dieren verzamelen zich daar, ‘zei hij.’ We hebben een aantal echt interessante beelden van otters met afgelegen camera’s op deze plekken, glijdend in de sneeuw. Het is een leuke plek om een externe camera te hebben. “
Serfass had eerder bewijs van otters gezien op deze plek langs de Conemaugh -rivier en plaatste onlangs een camera om hun andere activiteiten te controleren.
‘Ze zetten ook andere geuren daar beneden, “zei hij.” En het is een manier voor hen om door geur met andere otters te communiceren door geur. Dus deze gebieden worden vrij vaak gebruikt, maar ze zijn wijd verspreid langs de kustlijn. “
Wat is er gebeurd met de otters van Pennsylvania?
Otters bestonden ooit in elk groot riviersysteem in de staat. Volgens de Amerikaanse rivieren zonder winstoogmerk worden otters beschouwd als een indicatorsoort; Hun aanwezigheid is een teken van goede waterkwaliteit. Rivier otters zijn afhankelijk van een gezonde vispopulatie voor voedsel.
De overblijfselen van de otter zijn gevonden in de inheemse nederzettingen van de staat, en de moed van de otter wordt verteld in hun traditionele verhalen, volgens Tom Keller, Furbearer -bioloog bij de Pennsylvania Game Commission.
Rivier otters, met hun torpedo-vormige lichamen en sterke kaken, zijn het grootste lid van de Weasel-familie. Zelfs Coyotes, de grootste honden van de staat, laten ze met rust, zei Keller. ‘Ze tonen heel weinig angst, ze verdedigen zichzelf en ze zijn erg woest jong, en dan zullen ze natuurlijk ook richten op prooi die veel groter is dan zij, ‘zei hij.
Maar, zoals veel staten, verloor Pennsylvania het grootste deel van zijn otterbevolking omdat Europese trappers veel otters doodden voor bont en westelijke ontwikkeling, hun habitat vernietigden.
“We gingen van een voornamelijk beboste staat naar een agrarische staat,” zei Keller. “En dan beginnen we veel van onze waterbronnen te zien worden afgedamd voor verschillende molens en leerlooierijen.”
Die leerlooierijen, die dieren verborgen in leer verwerkten, vervuilden de rivieren. Dat deed de tin -industrie en de staalindustrie ook. En vóór 1977 was het legaal voor kolenbedrijven om mijnen te verlaten na het nemen van wat ze wilden, wat leidde tot vervuiling in waterwegen, waarbij meer dan 5.000 mijl van rivieren en beken in Pennsylvania werd afgebroken.
Dat betekende “zeer slechte waterkwaliteit gedurende enkele eeuwen. We verliezen echt wat we zouden beschouwen als een goede otterhabitat,” zei hij. “En natuurlijk verliezen we in het algemeen otters door een deel van die niet -gereguleerde vangen. Dus daarmee kwam de val van de otter.”
De enige rivieroters die in de staat waren achtergelaten, waren in het Pocono -gebergte.
In 1952 beschermde de State Game Commission legaal River Otters.
De conemaugh opruimen
Waterkwaliteit was een groot probleem in het stroomgebied van de Conemaugh River.
Stroomopwaarts werden de Stonycreek en de kleine conemaugh -rivieren als effectief dood beschouwd vanwege zure mijnvervuiling: “De kracht van azijn”, aldus een website gewijd aan de Stonycreek. Old Underground Mine Pools uitgeloogd ook ijzer, aluminium en mangaan dat “beekbodems bedekte, die de aquatische insecten stikte waarop het leven is gebaseerd in bergbekeningen”, aldus de website.
Watershed -groepen bouwden, samen met de staat en de industrie, meer dan 24 mijnafwateringsbehandelingssystemen om enkele van de 270 verlaten kolenmijnontladingen in de drainage van de stoneycreek te behandelen.
‘Elk jaar komt er ongeveer 1,6 miljard liter schoon water uit die behandelingssystemen. Dat is een echte bijdrage, ‘zei John Wenzel, uitvoerend directeur van de Conemaugh
Volgens The Conservancy zijn er meer dan 28 vissoorten te vinden in het stroomgebied, waaronder de 2017 ontdekking van de Bluebreast Darter en de Tippecanoe Darter, beschouwd als bedreigde vissoorten in Pennsylvania.
“Dit is volledig te wijten aan de inspanningen om de stroomopwaartse wateren te herstellen,” zei Wenzel.
Rivier otters herintroduceren in Pennsylvania
De verbeterde waterkwaliteit, gerestaureerde vispopulaties en staatsbeschermingen hebben ertoe geleid dat otters een kans kunnen hebben op een comeback.
In de jaren negentig en begin 2000 brachten Serfass en een team meer dan 150 otters uit in Pennsylvania, waaronder 28 in de Youghiogheny -rivier. Sommigen daarvan worden verondersteld hun weg naar de Conemaugh te hebben begrepen.
‘Het succes van de herintroductiepopulaties is bemoedigend, ‘zei Serfass.
Het is niet precies bekend hoeveel otters vandaag in de staat wonen. De Game Commission ontvangt rapporten van mensen die otters langs de rivieren zien, van Trappers, die nu één per jaar in de staat mogen vastleggen, en de camera’s van Serfass die hun populaties in de buurt van latrine -sites volgen.
‘Het voelt erg goed voor mij en andere natuurbeschermers die geïnteresseerd zijn in onze inheemse dieren in het wild, “zei Servass.” Dus het is een geweldig succesverhaal van het milieu. “
Serfass crediteert de Clean Water Act en de actie die is ondernomen om waterwegen op te ruimen voor de succesvolle herintroductie van otters in Pennsylvania, die vergelijkbaar is met inspanningen in 22 andere staten die de rivieroters opnieuw hebben geïntroduceerd.
Hij werkt momenteel samen met de Conemaugh Valley Conservancy om otters tot een vlaggenschip te maken: een vertrouwd, vriendelijk, of soms woest gezicht, om schone waterinitiatieven te bevorderen.
