Twee dagen nadat hij Soest Nu had verteld dat hij van plan was gefocust te blijven op de openbare veiligheid in Pittsburgh terwijl hij in zijn vrije tijd terugkeerde naar het dienstdoende universiteitsbasketbal, kondigde politiechef Larry Scirotto van Pittsburgh zijn plannen aan om op 1 november met pensioen te gaan.
In een verklaring die vrijdagochtend werd vrijgegeven, zei Scirotto dat hij erkent dat de controverse die ontstond rond de kwestie van zijn verwijzing ‘een afleiding voor de afdeling’ is geworden. Hij hield vol dat hij “niet had toegegeven aan de mening van een paar individuen uit de publieke opinie.”
“In plaats daarvan neem ik deze beslissing om prioriteit te geven aan de integriteit en focus van de afdeling”, zei hij. Scirotto, die als politiechef volgend jaar $187.000 zou hebben verdiend. “Optica is belangrijk, en mijn pensioen is de juiste koers voor ons allemaal.”
Assistent-chef Chris Ragland zal fungeren als waarnemend hoofd totdat burgemeester Ed Gainey en directeur openbare veiligheid Lee Schmidt hun volgende stappen bepalen, zei Scirotto. Volgens de vorige week door Scirotto aangekondigde regeling zou Ragland gepromoveerd worden tot plaatsvervangend hoofd en belast worden met de leiding van de afdeling wanneer Scirotto weg zou zijn bij wedstrijden.
“Hoewel we verdrietig zijn dat we in Chief Scirotto een capabele, creatieve en dynamische leider verliezen, hebben we groot vertrouwen in Ragland, die de functie van waarnemend chef zal overnemen als hij met pensioen gaat”, aldus Schmidt in een verklaring van de stad vrijdagavond.
‘Assistent-chef Ragland en de huidige leden van de commandostaf zijn allemaal op zichzelf zeer bekwame leiders, bedreven in het begeleiden van het bureau tijdens de afwezigheid van de chef. We wensen chef Scirotto het allerbeste en danken hem voor de enorme bijdragen die hij heeft geleverd aan de stad Pittsburgh en de politie van Pittsburgh”, zei Schmidt. “We zijn dankbaar dat de veranderingen en verbeteringen die hij heeft aangebracht tijdens zijn ambtstermijn als hoofd het bureau op het goede spoor hebben gezet voor aanhoudend succes, en we weten dat de stad en het departement in goede handen zijn.”
Tijdens het bijwonen van een persconferentie vrijdag over een herontwikkelingsplan in de binnenstad, zei Gainey dat Scirotto “moest doen wat het beste was voor hem en zijn gezin.”
Hij zei dat hij vanochtend hoorde dat Scirotto van plan was met pensioen te gaan, maar dat hij ‘al eerder gesprekken had gehad’. Hij ging niet verder in en zei dat hij de privacy van Scirotto wilde beschermen.
Ook Gainey zei dat hij “volledig vertrouwen” heeft in Ragland als waarnemend hoofd. Toen hem werd gevraagd naar de langere termijn, zei hij dat hij ‘daar later over zou praten’.
Volgens Gainey-woordvoerder Olga George hebben stadsambtenaren nog niet bepaald wat de volgende stappen zullen zijn om de rol van politiechef te vervullen, omdat ze het ontslag van Scirotto slechts een paar uur eerder op de dag ontvingen. Maar in de verklaring van vrijdagavond van de stad stond dat de leiders van de openbare veiligheidsafdeling “nu de huidige commandostructuur en de bijbehorende salarissen” bij het politiebureau opnieuw zullen evalueren, en een “definitieve bepaling over de beloning met betrekking tot de getroffen functies” in de stadsbegroting voor 2025 zouden weerspiegelen.
Scirotto kondigde vorige week aan dat hij van plan was om tijdens zijn vrije uren terug te keren naar het basketbalveld – een ongedaanmaking van de overeenkomst die hij met de stad had gesloten om dat werk stop te zetten toen hij in 2023 de functie van chef aanvaardde. Die aankondiging kwam uren nadat WPXI meldde dat Scirotto had eerder in oktober al een Big Ten-basketbalwedstrijd gefloten.
NCAA-scheidsrechters werken parttime, en Scirotto zei vorige week dat hij een loonsverlaging zou accepteren en zijn eigen vakantie zou gebruiken en tijd zou verdienen om elders wedstrijden te scheidsrechteren. Hij zei dat Ragland zou worden gepromoveerd tot plaatsvervangend hoofd en zou dienen als hoofd van de wetshandhaving van de stad als hij de stad uit was. Gainey vertelde Soest Nu vorige week dat hij had besloten Scirotto’s wens om een bijbaantje op zich te nemen, in te willigen omdat het aantal moorden in de stad was gedaald.
Vrijdag herhaalde Gainey die verklaring en zei dat toen Scirotto werd aangenomen, ze spraken over “als de moorden zouden plaatsvinden en hij zijn programma wilde uitvoeren waarbij hij kinderen meenam naar verschillende activiteiten als onderdeel van zijn reffing, zouden we kunnen praten over het, dus dat hebben we gedaan.”
Die aankondiging veroorzaakte echter verwarring en controverse, waarbij het hoofd van de politievakbond, Anthony Coghill, voorzitter van de openbare veiligheid van de gemeenteraad, en anderen vragen opriepen over de omvang, de kosten en andere aspecten van het werk, evenals Scirotto’s ongedaan maken van zijn eerdere overeenkomst.
In een verklaring op 17 oktober zei Gainey dat Scirotto “ons benaderde omdat hij mogelijk zijn rol moest neerleggen om dit parttime scheidsrechtersoptreden voort te zetten. Ik zei dat er een betere manier moest zijn. Hij is te goed en we boeken te veel vooruitgang om de strijd niet voort te zetten.”
Scirotto zei woensdag echter tegen Soest Nu dat hij de burgemeester geen ultimatum stelde, maar dat de twee “over hadden gesproken: zou ik vakkundig en met vertrouwen beide kunnen doen? En we waren het er over eens dat ik dat kon”, zei hij.
“Het was een gesprek waarin werd gesteld dat als ik een afleiding voor het bureau zou zijn of zou zijn, als ik niet zou kunnen functioneren op de manier die wij beiden voor het bureau verwachten, het voor mij het beste zou zijn om weg te lopen. … Ik zou met pensioen zijn gegaan als we het er niet over eens waren dat ik in staat en competent was om beide te doen”, zei Scirotto woensdag.
Eerder in zijn carrière als officier in Pittsburgh en later in Ft. Lauderdale, Florida, kreeg Scirotto enige kritiek vanwege het begeleiden van universiteitsbasketbalwedstrijden. Op het moment van zijn benoeming tot chef-post zei Gainey dat Scirotto geen wedstrijden zou scheidsrechteren, en de gemeenteraad stemde er vorig jaar unaniem voor om hem als chef te bevestigen.
‘De enige optie die er was’
Beth Pittinger, directeur van de Citizen Police Review Board, zei vanochtend dat zij vond dat Scirotto’s pensionering “de juiste beslissing” was.
“Ik denk dat het hem in staat stelt om verder te gaan met waar hij echt een passie voor heeft, en dat hij ervan kan genieten”, zei ze. “Ik denk dat het voor de stad een hoop controverses oplost die de relatie tussen de gemeenschap en de politie ontwrichtten en destructief waren en veel vragen opriepen… Dit geeft enige stabiliteit aan het bureau als organisatie.”
Ze hoopt dat de stad transparanter zal zijn in het proces van het zoeken naar een nieuwe chef. Ze beschreef het laatste zoekproces waarbij Scirotto werd ingehuurd als ‘geheim’.
“Ik hoop dat het deze keer een transparanter proces is, ik hoop dat mensen die daadwerkelijk in de stad wonen eraan meedoen,” zei ze. verkiezingsseizoen, dus dat wordt ook een factor. Ik denk dat het daardoor nog belangrijker wordt dat het publiek weet wat er tijdens de aanstaande zoektocht gebeurt.”
Pittinger bekritiseerde ook een opmerking van Gainey tijdens een persevenement donderdag dat Scirotto lokale kinderen mee zou nemen naar zijn scheidsrechtersafspraken. Gainey specificeerde geen details van het voorstel, maar Scirotto sprak eerder over het willen opzetten van een jeugdbetrokkenheidsprogramma dat officieren en jongeren zou leren hoe ze moeten scheidsrechteren.
“Dat idee is een leuk, innovatief idee, maar het is veel relevanter voor parken en recreatie, of voor het onderwijssysteem voor loopbaanontwikkeling”, zei ze.
Wethouder Theresa Kail Smith zei dat ze denkt dat het aftreden van Scirotto “de enige optie was die er was” als reactie op de controverse.
“Ik denk dat het publiek veel verontwaardiging had over alles wat ze hoorden, en vooral over de manier waarop ze over alles leerden”, zei ze.
Wethouder Coghill zei dat het nieuws over de pensionering van Scirotto teleurstellend maar niet verrassend is, en voegde eraan toe dat veel van zijn kiezers de afgelopen week hun zorgen hebben geuit over de voorgestelde scheidsrechtersregeling, zei hij. Hij wil meer transparantie met het publiek, zei hij.
“(De) politiechef van Pittsburgh is, zoals je waarschijnlijk kunt beargumenteren, de belangrijkste positie is dat wij mensen aannemen, dat de burgemeester mensen aanneemt”, zei hij. “Het is niet acceptabel om te denken dat het een deeltijdbaan zal zijn. En het was niet acceptabel voor mijn kiezers. En dat heb ik luid en duidelijk begrepen.”
Coghill zei dat hij begrijpt dat scheidsrechters een kans zijn voor Scirotto om zijn passie te volgen, maar voegde eraan toe dat hij wenste dat de Raad “een beter begrip had voordat we hem inhuurden” van de regeling die Gainey beweert met hem te hebben gesloten over het heroverwegen van scheidsrechters als de stad moord gepleegd heeft. tarief verlaagd.
“Wij hadden dat begrip niet. Ik had begrepen dat hij niet aan het reageren was toen hij politiechef was,’ zei Coghill.
En er zijn nog andere uitdagingen op het gebied van de openbare veiligheid in Pittsburgh, waaronder het lage aantal officieren, zei hij.
‘Het is leuk om in sprookjesland te denken: ‘Oh jongen, het aantal moorden is gedaald, je kunt nu een andere baan nemen.’ Maar in werkelijkheid zijn er andere dingen waar we ons op moeten concentreren”, zei hij. ‘Het betekent niet dat je gewoon zegt: ‘Oké, alles is nu goed, en ja, ik vind het prima dat je vier maanden per jaar weg bent.’ … Het was niet goed voor mij, het was niet goed voor mijn kiezers, en eerlijk gezegd denk ik niet dat het goed was voor de meeste raadsleden.
Coghill zei dat hij van plan is door te gaan met een geplande post-agenda voor de gemeenteraad dinsdag, waarop hij van plan was antwoorden te vragen en te zoeken op vragen over Scirotto’s verwijzende plannen van het hoofd en andere openbare veiligheidsfunctionarissen. Hij zegt dat hij nog steeds veel vragen heeft voor de openbare veiligheidsfunctionarissen, waaronder waarnemend hoofd Ragland.
Kail Smith zei dat zij ook verdere discussie wil over de volgende stappen en de richting van het bureau.
“De voornaamste zorg van de Raad is de veiligheid van de inwoners van de stad Pittsburgh, de gezondheid van het bureau en welke rol wij daarin spelen”, zei ze.
Kail Smith zei dat ze hoopt dat stadsambtenaren zullen overwegen intern op zoek te gaan naar een nieuwe chef, en dat ze betere communicatie over algemene beslissingen wil zien. De nieuwe chef moet iemand zijn die het politiebureau kan verenigen, zei ze.
“Wie die leiderschapspositie ook bekleedt, hij moet iemand zijn die het moreel kan opbouwen”, zei ze. “Dat gevoel heb ik ook, maar ik neem die beslissing niet. Dat is een besluit van de burgemeester.”
Coghill zei ook dat hij de voorkeur zou geven aan een interne zoektocht. Hij merkte op dat hij niet zou stemmen om te betalen voor een doorlichtingsproces voor kandidaten van buiten de stad, zoals gebeurde bij het aannemen van Scirotto.
‘Ik ken er minstens een half dozijn, of het nu assistent-chefs of commandanten zijn, (kandidaten die) zeer gekwalificeerd zouden zijn. Ik ben er niet voor om meer geld uit te geven aan een nationale zoektocht. Ik wil dat iemand de leiding krijgt over onze politieafdeling in Pittsburgh, die uit Pittsburgh komt en Pittsburgh kent,’ zei hij.
“Ik ben er niet voor om een buitenstaander binnen te halen.”
‘De juiste koers voor ons allemaal.’
Scirotto bracht het politiebureau op de hoogte van zijn plannen in een memo die vrijdagochtend werd gedeeld, waarin hij schreef:
Gainey – die de hervorming van het politiebureau tot een belangrijk onderdeel van zijn burgemeesterscampagne van 2021 maakte – benoemde Scirotto in 2023 tot zijn politiechef na een bijna jaarlange zoektocht om voormalig hoofdcommissaris Scott Schubert te vervangen. Op het moment dat hij werd aangenomen, beschreef Scirotto – wiens aanwerving een terugkeer markeerde naar de strijdmacht waar hij eerder door de gelederen was gestegen – de hoofdpositie als een ‘droom die uitkwam’.
Bij het benoemen van zijn keuze zei Gainey dat Scirotto’s “diepe banden in deze stad, voorkennis van het bureau en zijn perspectief van buitenstaanders hem de juiste keuze maken om hoofd van de politie te worden en door te gaan met onze juiste politiestrategie.”
Scirotto werkte twintig jaar als officier in Pittsburgh en bereikte de rang van assistent-chef voordat hij in 2018 vertrok. Drie jaar later werd hij benoemd tot hoofd van de politie in Fort Lauderdale, maar werd hij minder dan een jaar later ontslagen. De stad beschuldigde Scirotto ervan discriminerende aanwervingspraktijken te gebruiken die niet-blanke kandidaten bevoordeelden. In een rechtszaak die in maart tegen de stad werd aangespannen, beweert Scirotto dat hij ten onrechte is ontslagen.
Toen hem vervolgens werd gevraagd of Scirotto nog steeds NCAA-wedstrijden zou mogen scheidsrechteren, zei Gainey dat Scirotto ermee had ingestemd de baan van de scheidsrechter te verlaten.
“We hebben hierover een gesprek gehad en dat zal hij op dit moment niet doen”, aldus de burgemeester.
