De gemeenteraad van Pittsburgh heeft woensdag voorlopige goedkeuring gegeven om 1 miljoen dollar te betalen aan VisitPittsburgh ter voorbereiding op de NFL Draft van 2026.
Het geld zal gaan naar de coördinatie van gemeentelijke, overheids- en andere diensten in de regio buiten de directe voetafdruk van het ontwerpevenement, en vertegenwoordigt Pittsburgh’s deel van de financiering in een pool die bedoeld is om de grootschalige, driedaagse viering te ondersteunen.
De stad Pittsburgh is één van de entiteiten die betrokken is bij de planning van het ontwerp, en sluit zich aan bij de provincie, VisitPittsburgh en een bedrijfscoalitie om geld op tafel te leggen als onderdeel van het gastcomité. De 1 miljoen dollar van de stad draagt bij aan het collectieve fonds van 11 miljoen dollar.
Loco-burgemeester Jake Pawlak zei dat deze stap deel uitmaakt van het laten zien dat de stad ‘in het spel’ is. Hij, de Chief Financial Officer van de stad, Patrick Cornell, en de president en CEO van VisitPittsburgh, Jerad Bachar, spraken tijdens de raadsvergadering allemaal over enkele details van de deal.
Veel details over het ontwerp zijn nog niet vastgelegd, maar Bachar verduidelijkte dat de NFL het “leeuwendeel” van de verantwoordelijkheid en de kosten voor de organisatie van het evenement op zich neemt. De 1 miljoen dollar van de stad Pittsburgh voegt zich bij de 2 miljoen dollar van VisitPittsburgh, de 3 miljoen dollar van de provincie en de 5 miljoen dollar van het bedrijfsleven in de collectieve pool die zal worden gebruikt om de conceptervaring ter plaatse te ondersteunen.
Bijna 800.000 mensen woonden het laatste draft-evenement in Detroit bij. Bachar zei dat het ontwerp meer dan het drievoudige zou kunnen opleveren van het aantal mensen dat Taylor Swift’s Eras Tour vorig jaar naar de stad bracht.
Het geld zal helpen bij het ondersteunen van projecten op het gebied van openbare werken, straatverfraaiing en openbare veiligheid, evenals marketing rondom het ontwerp, zei Bachar. Het gastcomité zal eraan werken om bezoekers uit het ontwerp naar de verschillende omliggende gemeenschappen te krijgen om de economische voordelen over de regio te verspreiden.
“Het is algemeen bekend dat Pittsburgh een voetbalstad is. Dat garandeert niet dat we hier 300 of 400 – zelfs 700.000 – mensen zullen krijgen”, zei hij. “We moeten dus een jaar van tevoren plannen maken om er zeker van te zijn dat we de NFL-draft hier in Pittsburgh promoten.”
Adviezen van de Raad
Sommige raadsleden hadden eerder hun zorgen geuit over het voorstel, hoewel alle raadsleden, met uitzondering van Theresa Kail-Smith, die afwezig was, er woensdag voor stemden.
Tijdens de bijna een uur durende discussie bekritiseerde wethouder Anthony Coghill de regering-Gainey omdat ze niet meer met de raad over de deal had gecommuniceerd, maar zei dat hij zich ertoe had verbonden dat de Steelers voor de deal zouden stemmen als het afwijzen ervan de totstandkoming van het ontwerp zou verstoren. Pittsburgh.
‘Als je een mega-, megabedrijf als de NFL een evenement in onze stad organiseert, het grootste dat we ooit hebben aangetrokken, willen ze het niet horen. Ze willen niets horen over onderlinge strijd met de overheid”, zei hij. “We zijn op dit punt beland omdat we niet op de hoogte waren, en ik maak er geen ruzie meer over.”
Coghill zei dat het gebrek aan communicatie van de regering en Pawlak met de gemeente over een dergelijke toezegging “onverantwoordelijk” en “onaanvaardbaar” was. Hij voegde eraan toe dat hij graag verdere discussies zou willen hebben over de manier waarop het geld zal worden verdeeld en dat de regering op zoek zou gaan naar verschillende geldbronnen om de investering terug te verdienen.
Na discussie stemde wethouder Bob Charland voor het wetsvoorstel en zei dat hij ervoor wil zorgen dat lokale bedrijven profiteren van het evenement. Maar hij schuwde ook de kritiek op de communicatie van de regering rond de deal niet.
“Ik ben echt niet blij met het gebrek aan communicatie en het gebrek aan voorbereiding vanuit het kantoor van de burgemeester”, zei hij. ‘Ik begrijp niet wat we moeten doen om ervoor te zorgen dat u de telefoon oppakt en de gemeente belt… Ik hoop dat u het beter kunt doen.’
Wethouder Erika Strassburger merkte op dat ze hoopt dat de 1 miljoen dollar zal bijdragen aan projecten die langdurig en impactvol zijn in de stad, zelfs nadat het ontwerp voorbij is.
Wethouder Khari Mosley uitte zijn optimisme over hoe het hosten van het NFL-ontwerp de stad zou kunnen helpen onder de aandacht te brengen.
“Ik denk dat het een transformerende gebeurtenis is die de regio Pittsburgh echt opnieuw in de wereld kan introduceren en voordelen kan opleveren die nog tientallen jaren na 2026 voortduren”, zei hij.
