James Fedd, ook bekend als Fedd the God, is een opkomende rapster uit Pittsburgh die tijdens Labor Day-weekend deelnam aan zijn eerste sloopderby op een stadskermis in Mercer County.
Fedd, een uitbundige 30-jarige die deel uitmaakt van Wiz Khalifa’s Taylor Gang, staat bekend om nummers als ‘BBN’, ‘Love Hate’ en ‘Catalina Wine Mixer’. Zijn demo-derbydebuut op de Great Stoneboro Fair was niet zo willekeurig als het lijkt.
Hij dook in de derby via Jason Sauer, die – als hij niet de enige artiest van Pittsburgh is en ook derbycoureur en teamleider is – zeker de enige is die dit al doet sinds hij oud genoeg was om achter het stuur te kruipen.
Fedd was niet moeilijk te overtuigen. “Ik ben een adrenalinejunkie, dus ik hou ervan om te doen (krachttermen) voor de spanning ervan”, zei hij in de uren vóór zijn eerste race. “Gewoon over je angst heen, echt waar, kom gewoon over alles heen. Alles waar ik bang voor ben, ga ik doen, zodat ik kan zeggen: ‘Ik ben niet meer bang voor (krachttermen)’.
Fedd en Sauer waren verbonden door DS Kinsel van de in Garfield gevestigde kunstgroep BOOM Concepts; Sauer en Kinsel zijn al vrienden sinds Sauer’s Most Wanted Fine Art Gallery een vaste waarde was in de kunstcorridor Penn Avenue, een blok verwijderd van BOOM.
Sauer, 50, is al meer dan dertig jaar derbycoureur. Hij groeide deels op in Pittsburgh en deels in Stoneboro, een klein stadje in Mercer dat bekend staat om zijn derby’s. Zijn kunst, waaronder extra grote schrootsculpturen, draait ook om een derby-esthetiek, waarbij zelfs gehavende stukken van oude derby-auto’s zijn verwerkt.
Het doel van Sauer is om de vreugde te verspreiden die alleen ontstaat als een stel auto’s een besloten ruimte binnenkomen en tegen elkaar botsen totdat er nog maar één overblijft. In 2019 creëerde hij de Most Wanted Fine Art-aandelenklasse, een soort derbycategorie op instapniveau waarin bestuurders straatauto’s kunnen gebruiken, in plaats van de opgevoerde en zwaar versterkte voertuigen van serieuze derbyrijders. (Chauffeurs strijden in hun eigen klassen; Sauer beschrijft de MWFA-heats als ‘komische opluchting’, hoewel de klappen nog steeds behoorlijk hard zijn en de kans op blessures reëel is.)
Terwijl de Most Wanted-klasse in de regio en zelfs daarbuiten steeds populairder werd, probeerde Sauer ook de pool van coureurs en andere teamleden te diversifiëren. Simpel gezegd is derby een sport die wordt geïdentificeerd met de blanke arbeidersklasse op het platteland en in de kleine steden, maar Sauer dacht dat anderen er misschien wel van zouden genieten.
Tot zijn rekruten behoorden onder meer Tyriq McClelland, een inwoner van Garfield die de afgelopen drie jaar ongeveer een dozijn derby’s heeft gereden. “Het is fysiek. Het is meer een denkspel dan je zou denken”, zegt McClelland, 32, die ook helpt in de Garfield-garage van het team.
Andere gastrijders waren onder meer FRZY, een rapper uit Pittsburgh die prominent genoeg was om vorig jaar zijn eigen avond op te treden met het Pittsburgh Symphony Orchestra.
En nu kroop ook Fedd achter het stuur.
Hoewel Fedd eerder landelijke beurzen heeft bijgewoond, was een dag doorbrengen in Stoneboro een nieuwe ervaring voor hem. Hij was een van de weinige zwarte gezichten in de duizenden menigte die naar het kermisterrein was gekomen voor de kermisattracties, behendigheidsspelletjes, tractortrekkingen, een tijgeract en meer.
“Ik had het gevoel dat veel (krachttermen) zeiden: wat doet hij hier?” Fedd zei dit enkele weken na de bijeenkomst in een vervolginterview. Maar hij voegde eraan toe: “Ik kan me aanpassen aan elk type gewricht.”
