Er is begonnen met het repareren van een verslechterende brug in Oakland, terwijl ambtenaren een andere nabijgelegen brug voor onbepaalde tijd hebben gesloten vanwege veiligheidsoverwegingen.
Maandag kwamen stadsfunctionarissen bijeen om het begin aan te kondigen van een project van $ 56 miljoen om de Charles Anderson Bridge te repareren – een overspanning die de Boulevard of the Allies voert tussen Schenley Park en Oakland en die sinds februari 2023 gesloten is. langs de Panther Hollow Bridge, die Phipps Conservatory en Botanical Gardens verbindt met Schenley Park, vlakbij het zwembad.
“Ik denk dat mensen die voor het eerst over dit project (Charles Anderson Bridge) hoorden, misschien uit de hele regio, dachten dat dit gewoon een brug in een park was”, zegt Rich Fitzgerald, de voormalige directeur van Allegheny County en de huidige uitvoerend directeur van de Southwestern Pennsylvania Commission, de federaal aangewezen organisatie van de regio voor plannings- en infrastructuurprojecten.
“Dit is echt een belangrijke verkeersader om mensen niet alleen van Squirrel Hill naar Oakland te brengen, maar eigenlijk overal in de oostelijke buitenwijken,” zei hij.
Meer dan 20.000 voertuigen per dag reden over de Charles Anderson Bridge voordat deze werd gesloten. Velen van hen werden omgeleid over de Panther Hollow Bridge als een omweg tussen Oakland en Squirrel Hill. Nu bevelen ambtenaren een pad aan langs Schenley Drive, Wightman Street, Beacon Street en Hobart Street.
De Charles Anderson Bridge werd gebouwd in 1939 en is eigendom van de stad Pittsburgh. Het is de eerste brug die wordt gesloten en gerepareerd nadat burgemeester Ed Gainey van Pittsburgh opdracht gaf tot een herziening van bruggen die eigendom zijn van de stad na de instorting van de Fern Hollow Bridge boven Frick Park in 2022.
“Aan het eind van de dag heb ik iedereen beloofd dat ik nooit meer wakker wil worden met een nieuwe Fern Hollow,” zei Gainey. “Daar wil ik nooit meer mee wakker worden.
De komende twee jaar zullen arbeiders het historische spant van de brug repareren, een nieuw dek en steunen installeren met miljoenen kilo’s staal, de betonnen pijlers en landhoofden repareren, de sierleuningen herstellen en een nieuwe verflaag aanbrengen.
De nieuwe Charles Anderson-brug zal er iets anders uitzien dan de oude. Het gaat van vier rijstroken – twee rijstroken in beide richtingen – naar drie. Er gaan twee rijstroken van Oakland naar Squirrel Hill, en slechts één rijstrook gaat inkomend van Squirrel Hill naar Oakland. De trottoirs worden breder en er komt een tweerichtingsfietspad over de brug.
Vanaf 4 november is het ook gesloten voor fietsen en voetgangers. De werkzaamheden zouden in de herfst van 2026 afgerond moeten zijn. Deze brugwerkzaamheden en sluiting overlappen met de verwachte maandlange sluiting van de Commercial Street Bridge op de Parkway East door de Squirrel Hill Tunnel in de zomer van 2026. Alle tekenen wijzen op verkeersproblemen in het oosten.
Weinig goede bruggen
Er zijn 1.294 bruggen in Allegheny County. Slechts 30% ervan verkeert in goede staat, blijkt uit een analyse van gegevens van de Federal Highway Administration National Bridge Inventory uit 2023 door TRIP, een nationale transportonderzoeksgroep.
De Charles Anderson-brug verkeert sinds 2012 in slechte staat, met vergevorderde achteruitgang van het betonnen dek en corrosie en schade door de hele constructie van de brug. De Panther Hollow Bridge werd recentelijk als redelijk beoordeeld, wat betekent dat de algehele structuur gezond is, maar dat er enkele kleine beschadigingen zijn aan delen van de brug.
In 2023 hebben het Pennsylvania Department of Transportation en andere brugeigenaren meer dan 200 bruggen in Pennsylvania gerepareerd of vervangen. Dat resulteerde volgens de Federal Highway Administration in de grootste daling van het aantal bruggen in slechte staat in het land.
Recente federale hulp heeft het herstel van bruggen een impuls gegeven. Volgens TRIP vormen federale fondsen 43% van het geld dat PennDOT gebruikt om bruggen te repareren. De Infrastructure Investment and Jobs Act, aangenomen in 2021, gaf de staat 13,1 miljard dollar om te gebruiken voor snelweg- en brugwerkzaamheden gedurende vijf jaar. En in het budget van gouverneur Josh Shapiro voor 2024 was 125 miljoen dollar opgenomen uit de federale Bipartisan Infrastructure Law voor transportinvesteringen, inclusief werkzaamheden aan de Charles Anderson Bridge.
Maar het repareren van een brug is de afgelopen jaren duurder geworden. Volgens de National Highway Construction Cost Index van de Federal Highway Administration zijn de bouwkosten sinds 2021 met 69% gestegen.
Het is nog te vroeg om te zeggen hoeveel geld er nodig zal zijn om de Panther Hollow Bridge te repareren en hoe lang dat werk zal duren, aldus Eric Setzler, hoofdingenieur bij het stadsdepartement voor Mobiliteit en Infrastructuur.
Tijdens een inspectie van de brug vorige week vertelden adviseurs de stad dat ten minste één van de vier stalen spanten die de brug ondersteunden voldoende verslechterd was om zorgen te veroorzaken. Dat was voor de stad aanleiding om de brug zaterdag af te sluiten voor voertuigen. De inspecteurs werken nog steeds aan hun analyse, zei Setzler.
