Leon Ford, die een prominente activist in Pittsburgh werd voor betere gemeenschapsrelaties met de politie nadat hij tijdens een verkeerscontrole in 2012 vijf keer door een agent was neergeschoten, werd vorige week 33 jaar oud. Maar hij vraagt niet om cadeautjes.
In plaats daarvan startte de Hear Foundation, die hij samen met voormalig politiechef Scott Schubert van Pittsburgh medeoprichtte, een fondsenwervingscampagne om de verjaardag van Ford te vieren om $ 33.000 in te zamelen voor zijn verjaardag. “Het overbruggen van de badge” programma.
Het programma, dat hoopt trajecten te bevorderen voor jonge Pittsburghers om een carrière op het gebied van openbare veiligheid en wetshandhaving te beginnen, bedient momenteel studenten van Pittsburgh Public Schools in verband met het Career and Technical Education-programma. Op Westinghouse High School krijgen studenten training, uitstapjes naar politiefaciliteiten en krijgen ze de kans om ambulance- en brandcertificeringen te behalen.
Maar met extra geld kan de kloof nog verder worden overbrugd, zegt Ford, en kan doorgaan met het financieren van reizen naar de conferentie van de National Organization of Black Law Enforcement Executives (NOBLE), die volgens Ford een belangrijke rol speelt bij het opbouwen van relaties tussen studenten en de politie.
En hij zei dat hij wil dat studenten ook meer excursies naar relevante openbare veiligheidsruimtes ervaren.
“Nog maar twee weken geleden namen we onze studenten van het Bridge the Badge-programma mee naar de politieacademie, en vandaag moesten we acht studenten meenemen om de FBI-vingerafdrukken te krijgen”, zei Ford. “Deze studenten die hun vingerafdrukken kregen, zullen binnenkort ook daadwerkelijk de EMS-test afleggen.”
Volgens de stichting heeft een eerdere inzamelingsactie voor de verjaardag van Ford $7.000 opgehaald, waardoor vijf studenten naar de NOBLE-conferentie in New Orleans konden worden gestuurd, waarbij alle kosten betaald waren.
Bovendien zeggen ze dat het geld de route van twee studenten naar het behalen van een EMS-certificering heeft gefinancierd en dat één student naar de politieacademie van Pittsburgh is gegaan, wat volgens Ford een bewijs is van de missie van de stichting.
Maar Ford zei dat hij de kloof nog verder wil overbruggen. Hij zei dat hij aan een curriculum werkt en potentiële partners identificeert om een politie-‘pre-academie’ op te richten voor volwassenen die geïnteresseerd zijn in een carrière in de openbare veiligheid, of dat nu bij de politie of bij de brandweer is. Ford zei dat hij dit model had getest met een student die extra hulp nodig had om zich voor te bereiden op het fysieke fitheidsexamen van de politie.
“We hebben hem onlangs in contact gebracht met een goede vriend, een politieagent bij CMU, die hem gaat trainen en voorbereiden om de fysieke test te doorstaan”, zei Ford. “We vertrouwen gewoon op al onze verschillende relaties om dingen mogelijk te maken voor deze jonge mensen die geïnteresseerd zijn in de openbare veiligheid.”
Naast uitgebreide excursies en trainingen, zegt de stichting dat ze examens van het National Occupational Competency Testing Institute aan studenten aanbiedt, zodat ze ‘door de sector erkende certificeringen’ kunnen behalen, die hen verbinden met werkgelegenheidsmogelijkheden in de openbare veiligheid.
Dit alles, zei Ford, is bedoeld om studenten te laten begrijpen wat gemeenschapspolitie betekent en hoe ze van Pittsburgh de veiligste stad kunnen maken.
“We hebben het omgedraaid van alleen maar naar verhalen als de mijne kijken en zeggen ‘deze agenten zijn slecht’ naar het echt begrijpen: ‘Hoe is dit gebeurd?'”, zei Ford. “Waarom blijft dit gebeuren en hoe worden we oplossingsgericht, zodat we mensen geen kwaad doen?”
De verjaardagsinzamelingsactie van dit jaar is de derde van de organisatie en duurt doorgaans een paar maanden.
