Een wetsvoorstel om slachtoffers van huiselijk geweld te helpen bij het innen van werkloosheidsuitkeringen als ze vanwege veiligheidsredenen hun baan moeten verlaten, is vastgelopen in de Senaat. Het is de derde dergelijke maatregel in evenveel jaren die wordt uitgesteld voordat deze definitief in de Kamer wordt overwogen, ondanks dat elke maatregel steun van twee partijen heeft.
Normaal gesproken moet iemand die zijn baan heeft opgezegd om een werkloosheidsuitkering te ontvangen, bewijzen dat hij redelijke inspanningen heeft geleverd om zijn positie te behouden. Het wetsvoorstel zou de vereiste veranderen voor aanvragers die kunnen bewijzen dat ze het slachtoffer zijn van huiselijk geweld.
“Voor slachtoffers van huiselijk geweld is het bewijzen van deze criteria vaak belastend en indringend op een moment waarop het stabiliseren van hun gezin en hun eigen veiligheid van het grootste belang is”, aldus een memo bij het wetsvoorstel, gesponsord door senator Devlin Robinson (R-Allegheny).
Werkloosheidsontvangers die op grond van de wetgeving voor een uitkering in aanmerking komen, zouden een recent beschermingsbevel, een ondertekende beëdigde verklaring, een verificatie van huiselijk geweld door een professional zoals een raadsman, arts of lid van de geestelijkheid, of ander redelijk bewijsmateriaal moeten overleggen. Al het ingediende bewijsmateriaal blijft vertrouwelijk.
Een ander voorstel, House Bill 274, gesponsord door de voorzitter van de Arbeids- en Industriecommissie Jason Dawkins (D-Philadelphia), werd in maart door de Democratisch gecontroleerde kamer aangenomen en ging door de Senaatscommissie voor Arbeid en Industrie, waarvan Robinson voorzitter is, maar is niet voorgelegd aan een eindstemming voor de door de Republikeinse Partij gecontroleerde Senaat.
Het wetsvoorstel kreeg een stemming van 198 tegen 4 in het Huis, met alleen vertegenwoordigers Joe Hamm (R-Lycoming), Robert Leadbeter (R-Columbia), Dane Watro (R-Schuylkill) en David Zimmerman (R-Lancaster) tegen.
Dawkins werkte ook aan een eerdere versie van de maatregel, gesponsord door voormalig staatsvertegenwoordiger Ryan Mackenzie, die nu een Republikeins congreslid is dat de Lehigh Valley vertegenwoordigt. Dawkins vertelde de Capital-Star dat hij het door Mackenzie gesponsorde wetsvoorstel aanvaardde omdat “we een soort tweeledig wetsvoorstel wilden hebben om leden van de gemeenschap te laten zien dat we dingen hebben waarvan we het er beiden over eens zijn dat het goede wetgeving is, en dat we niet moeten toestaan dat de politiek goed beleid dicteert.”
Het wetsvoorstel werd, net als zijn recentere tegenhangers, door de commissie aangenomen, maar werd nooit ter eindstemming in de Senaat ter sprake gebracht. Het kreeg een stemming van 158 tegen 43 in het Huis van Afgevaardigden, met alleen Republikeinen in de oppositie, en werd unaniem goedgekeurd door de door de Republikeinen geleide Senaatscommissie voor Arbeid en Industrie en de Senaatscommissie voor Kredieten.
Dawkins zei dat hij gelooft dat zijn meest recente voorstel verwikkeld is in de onderhandelingen over de begroting, waarover bijna vier maanden na de deadline voor een bestedingsplan nog steeds wordt gedebatteerd.
‘Dat denk ik,’ zei Dawkins. “Hopelijk kunnen we dit wetsvoorstel weer vooruit krijgen, omdat ik geloof dat er veel Pennsylvanianen zijn die baat zouden hebben bij deze wetgeving. Ik haat het om te zien dat goede wetgeving verstrikt raakt in enige vorm van mogelijk budgettair meningsverschil.”
Een woordvoerder van senator meerderheidsleider Joe Pittman (R-Indiana) reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar.
Het kantoor van Robinson reageerde ook niet op een verzoek om commentaar.
“Ik denk dat het echt van cruciaal belang is dat we werkloosheidsuitkeringen bieden aan slachtoffers van huiselijk geweld, omdat het zo vaak voorkomt dat deze individuen, buiten hun schuld, gedwongen worden hun woonsituatie en mogelijk ook hun baan te verlaten”, vertelde congreslid Mackenzie aan de Capital-Star.
Mackenzie zei dat zijn wetsvoorstel, uit de zittingsperiode 2023-2024, ook een zware strijd te verduren kreeg.
“In de Senaat was er, zoals ik begrijp, enige tegenstand”, voegde hij eraan toe. “Ik heb geen volledige duidelijkheid over wie het mogelijk heeft tegengehouden, maar het lijkt erop dat het is opgehouden door de caucus van de Senaat.”
