De allereerste vrouwelijke premier van Japan, Sanae Takaichi, is een conservatief met een traditionele kijk op genderrollen en een voorliefde voor heavy metal-muziek.
Het Japanse parlement heeft Takaichi dinsdag gekozen, enkele weken nadat zij was gekozen om leiding te geven aan de conservatieve Liberale Democratische Partij (LDP), die een groot deel van de afgelopen zeventig jaar aan de macht was. Er wordt aangenomen dat de LDP verder naar rechts verschuift: zij kon Takaichi alleen kiezen door een alliantie te vormen met een rechtse populistische partij, nadat zij eerder deze maand haar oude coalitiepartner verloor.
Takaichi, 64, is “een van de meest conservatieve mensen in de conservatieve LDP van Japan”, legt Jeffrey Hall uit, docent aan de Kanda University of International Studies in Japan.
Ze heeft gepleit voor strengere immigratiebeperkingen en heeft een agressief beleid ten aanzien van China omarmd. Ze maakt vergelijkingen met de overleden Britse premier Margaret Thatcher, voor wie ze regelmatig haar bewondering heeft geuit en als eerbetoon vaak blauwe pakken draagt.
Maar ze speelde ook drums in een band op de universiteit, noemt Deep Purple en Iron Maiden als enkele van haar favoriete bands, speelde ooit een rocklied op de nationale televisie en lijkt een sterke affiniteit te hebben met motorfietsen en auto’s.
“Die maken deel uit van het personage dat door haar wordt gepromoot, dat (zij) meer is dan alleen de sterke Iron Lady, maar ook iemand die wat plezier kan hebben”, zegt Hall.
Dit is wat u nog meer moet weten over de nieuwe leider van Japan.
1. Ze komt niet uit een politieke familie
Takaichi is geboren en getogen in de centrale Japanse prefectuur Nara. Haar vader werkte voor een autobedrijf, terwijl haar moeder voor de plaatselijke politie werkte.
“In tegenstelling tot de meeste of veel van de politici in haar partij die premier werden, kwam ze uit tamelijk bescheiden middelen”, zegt Hall. “Maar ze heeft heel hard gestudeerd toen ze jong was, en ze slaagde voor de toelatingsexamens voor een aantal zeer elitaire particuliere universiteiten in Japan.”
Maar hij zei dat Takaichi’s ouders weigerden haar collegegeld aan een elite-universiteit te betalen en er de voorkeur aan gaven dat ze een tweejarige universiteit zou volgen om geld te besparen en dichter bij huis te wonen. Ze ging uiteindelijk naar de Kobe Universiteit, een prestigieuze nationale universiteit, waar ze haar eigen deel van haar parttime banen betaalde en de zes uur durende heen- en terugreis vanaf het huis van haar ouders maakte.
In 1987 verhuisde Takaichi naar de VS om te werken als congreslid op het kantoor van vertegenwoordiger Pat Schroeder, een democraat uit Colorado – ondanks haar eigen conservatieve neigingen, merkt Hall op. Na haar terugkeer in Japan kon ze zichzelf op de markt brengen als expert in de internationale politiek en een baan als televisiepresentator veiligstellen.
“En van daaruit evolueerde ze van een tv-persoonlijkheid naar een politicus, wat in Japan gebruikelijk is”, zegt Hall. “Als je beroemd bent op tv, heb je een behoorlijk goede kans om verkiezingen te winnen.”
2. Ze heeft tientallen jaren in de politiek gezeten
Takaichi werd in 1993 voor het eerst in het parlement gekozen en vertegenwoordigde haar geboorteplaats Nara als onafhankelijke.
Drie jaar later trad ze toe tot de LDP en bekleedde een aantal belangrijke overheidsfuncties, waaronder minister van Economische Veiligheid.
Met name was zij minister van Internationale Communicatie – die verantwoordelijk is voor het telecommunicatiebeleid en de regelgeving voor de omroepmedia – onder wijlen premier Shinzo Abe, van 2014 tot 2017 en opnieuw van 2019 tot 2020.
“Ze heeft daarin, denk ik, langer gediend dan welke andere politicus ooit heeft gediend, omdat de regering-Abe een zeer lange regering was en hij haar competentie waardeerde”, zegt Hall.
Abe was de langstzittende premier van Japan en bekleedde deze functie van 2006 tot 2007 en van 2012 tot 2020, vóór zijn moord in 2022. Hij stond bekend om zijn inspanningen om de Japanse economie nieuw leven in te blazen – bijgenaamd ‘Abenomics’ – en haar rol op het wereldtoneel opnieuw op te bouwen.
Takaichi ‘schildert zichzelf absoluut af als de opvolger van Abe’s conservatieve erfenis’, zegt Hall, en merkt op dat ze zijn steun kreeg bij de leiderschapsverkiezingen van 2021 van de partij.
‘Ik weet niet zeker hoe goede vrienden ze waren, maar ideologisch zaten ze zeker op dezelfde lijn als het ging om kwesties als China en de revisionistische kijk op de Tweede Wereldoorlog die veel van de ultraconservatieven in Japan hebben’, zei hij.
3. Haar opvattingen hebben voor controverse gezorgd
Takaichi onderschrijft de moderne monetaire theorie, ‘die zegt dat je tekorten kunt besteden aan belangrijke zaken als defensie en andere delen van de begroting’, zegt Hall.
Hoewel ze traditioneel gezien niet zo conservatief is op fiscaal vlak als anderen in haar partij, zegt hij, is ze wel uiterst conservatief als het om sociale kwesties gaat. Ze wil bijvoorbeeld programma’s opzetten om het krijgen van kinderen te bevorderen en vindt niet dat vrouwen hun meisjesnaam na het huwelijk mogen behouden (ook al heeft ze de hare gebruikt in het professionele en openbare leven).
Ze heeft ook wat Hall beschrijft als harde opvattingen over de Japanse geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. In haar opmerkingen door de jaren heen heeft ze de Japanse agressie tijdens de oorlog gebagatelliseerd en kritiek geuit op de processen tegen oorlogsmisdaden die de geallieerden daarna hielden om de Japanse leiders in oorlogstijd te veroordelen.
Het is bekend dat Takaichi regelmatig het controversiële Yasukuni-heiligdom bezoekt, hoewel ze daar onlangs van heeft afgezien om politieke en diplomatieke reacties te voorkomen. Yasukuni is een controversieel Shinto-heiligdom dat de geesten van de Japanse oorlogsslachtoffers eert, waaronder enkele veroordeelde oorlogsmisdadigers uit de Tweede Wereldoorlog.
Takaichi heeft ook tot controverse geleid met haar minachting voor immigranten en zelfs toeristen, een snelgroeiende industrie in Japan. Tijdens haar campagne haalde ze onbevestigde berichten aan van toeristen die heilige herten schoppen in Nara Park, onderdeel van een bredere kritiek op het toerisme die velen als xenofoob beschouwden.
“Het houdt ook verband met een algemene afkeer van buitenlandse mensen en ook van immigranten die in het land wonen”, zegt Hall.
Ze heeft gepleit voor een anti-spionagewet, waarin ze suggereert dat Chinese inwoners van Japan potentiële spionnen voor de Chinese regering zouden kunnen zijn. Tijdens haar campagne riep ze op tot beperkingen voor niet-Japanners die onroerend goed in Japan kopen en tot hardhandig optreden tegen illegale immigratie.
“Mensen die erg anti-immigratie zijn, glimlachen min of meer als ze premier wordt, in de verwachting dat ze er iets aan zal doen”, zegt Hall, eraan toevoegend dat hij denkt dat dit onwaarschijnlijk is vanwege de druk van Japanse bedrijven die afhankelijk zijn van immigratie in het licht van aanzienlijke tekorten aan arbeidskrachten.
4. Ze is niet per se een feministe
Takaichi bekleedt een opmerkelijke plaats in de geschiedenisboeken als de eerste vrouwelijke premier van een land waar vrouwen vanaf 2024 slechts ongeveer 10% van de zetels in het parlement bezetten.
Japan, de vierde grootste economie ter wereld, staat op de 118e plaats van de 148 landen wat betreft gendergelijkheid – het laagste van alle landen van de Groep van Zeven – volgens het Global Gender Gap Report 2025 van het World Economic Forum (WEF).
Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat Takaichi prioriteit zal geven aan kwesties van gendergelijkheid. Ze pleit al lang voor traditionele genderrollen, is tegen het homohuwelijk en steunt de opvolging van de Japanse troon uitsluitend voor mannen.
“Dit zal geen periode zijn waarin de gelijkheid van vrouwen of andere genderkwesties op agressieve wijze worden bevorderd”, zegt Hall. ‘Maar er zit, denk ik, enig voordeel in het hebben van een vrouw als leider van je land, om jonge vrouwen te laten zien dat zij in de toekomst ook premier kunnen worden.’
Takaichi heeft gesproken over vrouwenrechten, waarbij ze specifiek pleitte voor de uitbreiding van ziekenhuisdiensten voor de gezondheid van vrouwen en zich openlijk uitsprak over haar eigen worsteling met symptomen van de menopauze.
Takaichi heeft ook gesproken over haar worsteling om zwanger te worden; Ze heeft geen biologische kinderen, maar is een stiefmoeder van drie kinderen – en grootmoeder van vier – uit het vorige huwelijk van haar man. (Ze is getrouwd met voormalig parlementslid en mede-LDP-lid Taku Yamamoto, die legaal haar achternaam aannam, een relatieve zeldzaamheid in Japan.)
Takaichi had tijdens de campagne beloofd het aantal vrouwen in haar kabinet te verhogen tot een ‘Noords niveau’, of dichter bij de 50%. Maar in de uren na haar aantreden benoemde ze er slechts twee.
Hall zegt dat Takaichi conservatiever moest zijn dan haar mannelijke collega’s om het roer van de partij over te nemen. Hoewel zij en haar rolmodel Margaret Thatcher verschillen in hun benadering van het begrotingsbeleid, zegt hij dat ze allebei conservatief en havikachtig zijn en ‘niet als zwak willen worden gezien’.
‘Misschien heeft ze in zekere zin haar opkomst gemodelleerd naar Margaret Thatcher door een zeer sterke figuur te zijn, ondanks het feit dat ze lid is geworden van een partij van zeer conservatieve mannen die vrouwen over het algemeen niet naar de hoogste posities promoveren’, voegt hij eraan toe.
5. Ze lijkt vriendelijk tegenover Trump
Takaichi heeft blijk gegeven van vriendelijkheid jegens president Trump, die haar eerder deze maand in een post op sociale media ‘een zeer gerespecteerd persoon met grote wijsheid en kracht’ noemde, waarin hij haar feliciteerde met haar opkomst tot partijleiderschap en haar verwachte opkomst tot premier.
Ze reageerde met een eigen post en schreef zowel in het Engels als in het Japans dat ze “echt hoopt samen te werken met president Trump om onze alliantie nog sterker en welvarender te maken, en om een vrije en open Indo-Pacific te bevorderen.”
Hall zegt dat Trump waarschijnlijk al een goede eerste indruk van Takaichi heeft, vanwege haar reputatie als een ‘anti-immigratie, hard-line conservatief die respect heeft voor zijn overleden vriend Shinzo Abe’.
Abe was een van de eerste buitenlandse leiders die tijdens zijn eerste termijn een relatie met Trump opbouwde. De twee werden vrienden toen ze een band kregen met Wagyu-rundvleesburgers, sumoworstelen en golfen.
Verwacht wordt dat Trump Takaichi later deze maand zal ontmoeten tijdens een bezoek aan Japan. Hall voorspelt dat ze hetzelfde draaiboek zal volgen als haar voorgangers:
“Je bent zo aardig mogelijk tegen de president, je toont hem het maximale respect, je hebt geen publieke meningsverschillen met hem”, zegt hij. ‘En als je het niet eens bent over het beleid, doe je dat op een heel subtiele manier, waardoor het niet lijkt alsof je de president vertelt dat hij ongelijk heeft.’
