Leden van de onderwijscommissie van de Senaat hebben dinsdag aangegeven dat ze grotendeels een besluit hebben genomen over de noodzaak om de toegang tot mobiele telefoons in klaslokalen van het basis- en voortgezet onderwijs te beperken.
Het enige dat overblijft om sommigen voor zich te winnen is het toevoegen van taal, waardoor schooldistricten het beleid kunnen aanpassen aan hun behoeften.
Aaron Chapin, voorzitter van de Pennsylvania State Education Association, vertelde het panel van senatoren dat zijn organisatie – die meer dan 177.000 onderwijzers over de hele staat vertegenwoordigt – een verbod op het gebruik van mobiele telefoons tijdens de schooldag steunt.
“We hebben het niet alleen over mobiele telefoons”, zei Chapin. “We hebben het over de smartphones, de fitnesstrackers, de tablets, en net zo verschrikkelijk zijn de smartwatches.”
De hernieuwde steun van de PSEA is een omkering van haar langdurige verzet tegen een dergelijk staatsbeleid. Chapin voegde eraan toe dat elke beperking een ‘bell-to-bell’-verbod zou moeten zijn. Hij zei tijdens zijn getuigenis dat een verbod op mobiele telefoons de geestelijke gezondheidscrisis onder jonge studenten zou helpen verhelpen.
“Ze hebben depressies, angstgevoelens en een echt gebrek aan emotionele regulatie”, zei Chapin over studenten.
Ongeveer 425 van de 500 openbare scholen in de staat hebben al een beleid aangenomen dat het gebruik van elektronische apparaten in de klas beperkt, aldus Laura Morton, directeur beleidsdiensten bij de Pennsylvania School Boards Association.
Deze statistiek, zei senator Devlin Robinson, R-Allegheny, tijdens de hoorzitting, toont de noodzaak aan voor staatswetgevers om een dergelijk verbod door te voeren.
“Ze hebben enkele problemen in de klas gezien”, zei Robinson. “Ze hebben van hun leden gehoord en het op zich genomen, dus ik denk dat we daarom hier vandaag zijn.”
Robinson introduceerde eerder deze maand een wetsvoorstel dat schooldistricten zou opdragen een “bel-tot-bel-telefoonvrij” beleid te voeren dat “het gebruik van” en het “bezit van” een mobiel apparaat verbiedt terwijl het zich gedurende de schooldag op schoolterrein bevindt.
Scholen zouden ouders moeten voorzien van een alternatieve manier om overdag contact op te nemen met hun kind, inclusief een telefoonnummer op kantoor of een e-mail. Studenten met medische aandoeningen of die een geïndividualiseerd onderwijsprogramma volgen, zouden van het verbod worden vrijgesteld.
Een mobiel apparaat wordt in het wetsvoorstel gedefinieerd als elk ‘draagbaar elektronisch apparaat dat verbinding kan maken met internet’.
Senator Lindsay Williams, D-Allegheny, zei dat ze zich zorgen maakte over het feit dat de wetgeving te restrictief zou zijn. Williams is de belangrijkste Democraat in de Onderwijscommissie.
“Ik lees dat de taal het in bezit nemen van (telefoons van studenten) verplicht stelt, en dat is iets wat ik op dit moment niet bereid ben verplicht te stellen”, zei Williams over de wetgeving van Robinson.
Als het wordt aangenomen, zou Pennsylvania zich aansluiten bij 27 staten die het gebruik van mobiele telefoons op scholen hebben beperkt – 18 van die staten hebben een verbod voor de hele dag aangenomen.
Vorig jaar heeft Pennsylvania wetgeving aangenomen waardoor schooldistricten reeds toegewezen overheidsfinanciering kunnen gebruiken om tassen voor mobiele telefoons aan te schaffen voor gebruik in klaslokalen. Het is onduidelijk hoeveel schooldistricten dit hebben gedaan.
Stemmen van studenten
Atticus Mitchell, een leerling uit de 10e klas van het Danville Area School District, getuigde dat de beperkingen van zijn school op smartphones geen problemen hebben veroorzaakt onder zijn leeftijdsgenoten.
“Ik begrijp de zorgen die gepaard gaan met technologie op scholen, vooral psychologisch bij studenten, wat angst veroorzaakt, die FOMO – de angst om iets te missen. Je krijgt die buzz en je wilt het controleren”, zei Mitchell.
“Maar ik begrijp en geloof wel dat docenten, leraren en administraties het vermogen hebben om iets geweldigs voor studenten te doen”, voegde hij eraan toe. “Ze hebben het vermogen om studenten die opgroeien in de wereld van de technologie te leren en te leren hoe ze hun telefoons op de juiste manier als hulpmiddel kunnen gebruiken, zodat ze niet verloren gaan als ze afstuderen en de wereld verlaten.”
Volgens het Pew Research Center heeft ongeveer 95% van de tieners over het algemeen toegang tot een smartphone, en geeft 38% van de studenten aan dat ze er te veel tijd aan besteden.
Robinson heeft de consistente daling van de scores op wiskunde- en leestests sinds 2012 en de piek in zelfmoorden onder jongeren in verband gebracht met de opkomst van het bezit van mobiele telefoons.
Toch zijn niet alle studenten het eens met het verbod.
Terwijl 72% van de Pew-respondenten zei dat ze zich ‘vreedzaam’ voelden zonder hun smartphones, zei 44% dat ze zich daardoor angstig voelden.
Camryn Hoover, een 12e-klasser uit het Milton Area School District, vertelde de senatoren dat ze vangrails steunt over hoe je mobiele telefoons het beste kunt gebruiken op scholen, maar geen regelrecht verbod.
“Ik geloof dat het volledig verbieden van mobiele telefoons ervoor zou zorgen dat onze studenten zich niet gerespecteerd en niet vertrouwd zouden voelen”, aldus Hoover.
