Vaker wel dan niet, ploegt Pittsburgh’s sneeuwdoestel vloot bergop, volgens ambtenaren van de openbare werken-en het zal waarschijnlijk niet snel veel beter worden.
Tijdens een presentatie voor de gemeenteraad op dinsdag beschreven ambtenaren de uitdagingen waarmee het sneeuwclearing-team van de stad werd geconfronteerd.
Naast de typische moeilijkheden van heuvelachtig terrein en vaak niet-uitgegeven weer, is een groot probleem de staat van de vloot. Chris Hornstein, directeur van openbare werken, zei dat de stad idealiter ongeveer 123 sneeuwvoetvoertuigen moet hebben om “wat bewoners wil zien” adequaat af te handelen in een reactie op straathulling. In plaats daarvan heeft het 103 sneeuwvlootvoertuigen – en ongeveer een derde van die, of 37 voertuigen, zijn buiten gebruik.
“Op dit moment zijn vrachtwagens erg uitdagend voor ons,” zei Hornstein, hoewel hij opmerkte dat de afdeling samenwerkt met zijn verkoper om het probleem aan te pakken. “We blijven voorzichtig optimistisch, maar het is een beperkende factor.”
De gemiddelde voertuigleeftijd van de vloot is 11 jaar – en de normale levenscyclus van een vrachtwagen is dichter bij 10 jaar, zei Hornstein. In het ideale geval, zei hij, zou het gemiddelde voertuig ongeveer vijf jaar dienst hebben.
Maar ondanks de behoefte, is het budget van de stad voor voertuigen het lopende jaar gekrompen.
Pittsburgh heeft tot nu toe $ 7,9 miljoen toegewezen aan de Apparatuur Leasing Authority van de stad, die toezicht houdt op voertuigaankopen en onderhoud voor stadsactiviteiten, om voertuigen te kopen in al zijn afdelingen in 2025. Dat is een daling van $ 14,5 miljoen in 2024, en ver onder wat de stad in voorgaande jaren besteedde in de voorgaande jaren, toen een instroom van federale hulp was om de lokale regeringen te handelen.
In 2023 heeft de stad $ 13,1 miljoen gereserveerd voor voertuigaankopen, na een investering van $ 12,5 miljoen in 2022 en $ 10,8 miljoen in 2021.
Maar dergelijke cijfers maskeren aantoonbaar langetermijnfinancieringsproblemen voor de voertuigvloot. In 2021, voordat Covid Aid beschikbaar was, had de stad slechts $ 2,8 miljoen gereserveerd voor voertuigaankopen. En een groot deel van de vroege 21e eeuw stond Pittsburgh onder het financiële toezicht van de staat die beperkte uitgaven. Het geld opzij gezet voor voertuigen overschreed zelden $ 10 miljoen per jaar en was soms minder dan $ 3 miljoen.
Peter McDevitt, de begrotingsdirecteur van de raad, zei dat om een geschikte vloot te handhaven, de stad echt $ 20 miljoen per jaar zou moeten opzij zetten – een aantal geen budget is ooit bereikt.
De kosten voor het onderhouden van die verouderde voertuigen zijn steil. McDevitt, die ook dient als de Apparatuur Leasing Authority Penningmeester, zei dat de stad vorig jaar meer dan $ 4 miljoen heeft uitgegeven aan noodreparaties voor de voertuigvloot van de stad. Dat is een aanvulling op de $ 3 miljoen die het budgetde voor gecontracteerde, normale onderhoudskosten.
Sommige raadsleden voerden aan dat de stad de prijs betaalde om Covid Aid en andere middelen niet te concentreren op de noodzaak van dergelijke voertuigen.
“Dit is nogmaals meer uitgesteld onderhoud,” zei gemeenteraadslid Bob Charland. “Omdat we niet blijven investeren zoals we zouden moeten, zijn we uiteindelijk in de situatie waarin we ons bevinden, waar 37 voertuigen niet beschikbaar zijn.”
Ambtenaren kritiek
Ambtenaren van openbare werken hebben teruggedrongen op claims – verspreid op sociale media en elders dat de stad zo laag heeft gereden op zout dat het zand op straat heeft gebruikt. Hoewel het zand kocht voor het geval het nodig was tijdens een periode waarin zoutbenodigdheden laag waren, erkenden ze, ze hoefden het niet te gebruiken.
Maar stadscontroller Rachael Heisler zei dat het gebrek aan financiering voor de “snel ouder wordende” vloot een blijvend probleem was-een probleem dat niet alleen racesters treft, maar ook ambulances en andere voertuigen in de eerste respons.
“De vloot heeft investeringen nodig, en dat is in de openbare veiligheid en openbare werken,” zei ze.
Ambtenaren gaven toe dat oplossingen niet gemakkelijk te vinden waren. Heisler suggereerde dat de stad “relaties met onze non -profit partners verkent” door bijvoorbeeld zorgaanbieders op te roepen om te helpen investeren in de ambulancevloot die hen patiënten brengt. Maar in ieder geval, zei ze, het einde van Covid Aid en een langverwachte wandeling in obligatiebetalingen betekende: “We zijn een paar magere jaren.”
Wethouder Erika Strassburger bracht het idee om te werken met en om omringende stadsdelen te betalen, zoals Munhall, naar voren te brengen om sneeuw te helpen uit de grensbuurten van Pittsburgh.
“We zijn nu in een crunch en ik denk dat we zo creativiteit moeten gebruiken, en dergelijke overheidspraktijken,” zei Strassburger.
Wethouder Theresa Kail Smith was minder enthousiast over het idee. Ze zei dat ze zich zorgen maakte dat die stadsdelen hun eigen straten zouden prioriteren voordat ze met die van de stad te maken hadden, waardoor de straten van Pittsburgh verwaarloosden.
“Ik denk dat als je dit soort dingen wilt doen, je kunt beter echte antwoorden voor mensen hebben en hen vertellen hoe je hen gaat ondersteunen en helpt bij het verlenen van echte diensten aan hen,” zei ze.
Kail Smith betoogde dat de stad fondsen uit andere gebieden van haar budget zou moeten verplaatsen om basisdiensten zoals sneeuwruimen beter te ondersteunen.
“Als het geld van één ding kost om een aantal van de benodigde apparatuur te kopen,” zei ze, “dat is wat we moeten doen.”
Hornstein zei dat de stad ondertussen de stad enkele verbeteringen kan en heeft aangebracht-deels door een realtime veiligheidssysteem te gebruiken dat helpt de operationele kosten te verlagen en voertuigen in voor kleine reparaties in plaats van problemen te laten groeien totdat ze grote revisie nodig hebben.
“Deze dingen kunnen worden gedaan,” zei hij, “als we allemaal bereid en in staat zijn om onze mouwen op te rollen en erachter te komen hoe we onze mensen het beste kunnen ondersteunen in het veld en dingen kunnen verbeteren.”
