Pittsburgh sloot zich begin 2024 aan bij een internationale beweging om verkeersdoden en ernstig gewonden te elimineren door verkeersremmende maatregelen te implementeren en de infrastructuur opnieuw te ontwerpen om de verkeersveiligheid te vergroten.
Het Vision Zero-initiatief is gebaseerd op het idee dat elk verlies aan mensenlevens als gevolg van ongevallen onaanvaardbaar en volledig te voorkomen is. Het stelt het ambitieuze doel om het aantal sterfgevallen als gevolg van ongevallen tot nul terug te brengen.
“Natuurlijk klinkt dat misschien als een onmogelijk doel, maar de realiteit is dat elke verkeersdode uiteindelijk te voorkomen is”, zei Barb Warwick, gemeenteraadslid van Pittsburgh.
Het aantal dodelijke ongevallen in Pittsburgh is de afgelopen vijf jaar relatief stabiel gebleven. Het aantal ernstige verwondingen als gevolg van ongevallen is echter gestaag gedaald sinds de piek in 2021.
Vision Zero hanteert een veelzijdige aanpak om de verkeersveiligheid te vergroten. Het streeft ernaar de infrastructuur van de grond af aan opnieuw te ontwerpen en op elk niveau te werken aan het optimaliseren van de wegen voor de veiligheid. Een centrale methode om dit te bereiken is het herwerken van wegen om voetgangers, fietsers en openbaar vervoer beter te kunnen huisvesten.
“We hebben eigenlijk prioriteit gegeven aan de snelheid waarmee auto’s van A naar B kunnen komen, ten koste van alle anderen die de wegen proberen te gebruiken,” zei Warwick.
Maar Warwick benadrukte dat chauffeurs waarschijnlijk ook zullen profiteren van Vision Zero-veranderingen.
“Het betekent gewoon een veiligere, gemakkelijkere reiservaring voor iedereen”, zei ze. “Als je ooit achter een fietser hebt gereden, kan dat heel frustrerend zijn omdat je langzaam moet rijden, dus beter dat die fietser een eigen rijstrook heeft. Dat betekent één persoon minder in de auto en dat betekent minder files.”
Andere veranderingen in de infrastructuur die voor Vision Zero zijn doorgevoerd, zijn onder meer het verlaten van kruispunten, het installeren van verkeerscamera’s en het beperken van parkeren in risicovolle gebieden om de zichtbaarheid te verbeteren. Ook verkeersremmende maatregelen zoals verkeersdrempels en waarschuwingsborden spelen een rol.
Om te helpen beslissen welke wegen en kruispunten veranderingen vereisen, werken verschillende stadsafdelingen samen om een team voor de respons op dodelijke ongevallen te bieden dat naar de locaties van ongevallen in Allegheny County gaat.
“Bij elk locatiebezoek krijgen we een beschrijving van het ongeval en denken we na over de factoren die tot dit ongeval kunnen hebben geleid. Als we andere veiligheidsproblemen op het kruispunt identificeren, ongeacht of deze verband houden met het ongeval, maken we die updates op het kruispunt”, zegt Stephanie Gagne, Vision Zero-coördinator en analist voor de afdeling management en budget van de stad Pittsburgh.
De afdeling mobiliteit en infrastructuur van de stad maakte ook gebruik van ongevallenstatistieken om te beslissen waar zij haar inspanningen op zou richten. Uit de verzamelde ongevallengegevens bleek dat op 10% van de wegen in de stad 76% van de dodelijke ongevallen en 83% van de ernstig gewonde ongevallen plaatsvinden.
“DOMI heeft het netwerk met veel letsels in kaart gebracht waar de ernstigste of het grootste aantal ongevallen in de stad plaatsvinden. En veel van die straten hebben al plannen om verkeersremmende maatregelen te nemen”, aldus Gagne.
Een andere methode die door Vision Zero wordt gebruikt, is het verhogen van de handhaving van verkeersovertredingen om roekeloos duiken te ontmoedigen. Als onderdeel van de handhavingsinspanning heeft de stad een verordening 10 september 2024 om automatische verkeerscamera’s te installeren bij rode lichten op kruispunten die gevoelig zijn voor ongelukken.
De eerste verkeerscamera krijgt na installatie een uitstelperiode van 60 dagen, waarin bestuurders die door rood rijden alleen een waarschuwing krijgen. Voor alle volgende geïnstalleerde verkeerscamera’s geldt een uitstelperiode van 30 dagen.
Warwick beschouwt Vision Zero als een voortdurende inspanning en is optimistisch over de lange toekomst die voor ons ligt.
“De wens is er van de mensen om onze straten veiliger te blijven maken voor voetgangers, fietsers, transitrijders en ook voor automobilisten”, aldus Warwick. “Ik verwacht dat dit een prioriteit zal blijven voor de regering in Pittsburgh, omdat het een enorme prioriteit is voor de bewoners.”
