Een gratis kliniek die tandheelkundige, visuele en hoorzorg biedt, keert dit weekend terug naar het David L. Lawrence Convention Center. De Mission of Mercy-kliniek biedt gratis tandheelkundige onderzoeken en procedures, evenals oog- en gehooronderzoeken aan kinderen en volwassenen.
De kliniek wordt geleid door A Call to Care. Keith Young, voorzitter van de non-profitorganisatie Pittsburgh, zei dat de kliniek tot doel heeft de toegang tot belangrijke gezondheidszorg te verbeteren, aangezien de kosten voor velen in het zuidwesten van Pennsylvania buiten bereik schieten.
“De overgrote meerderheid van de mensen met wie we werken, zijn die mensen die de beslissing nemen om de huur te blijven betalen, eten voor de kinderen te kopen of de tandheelkundige zorg te laten doen”, zei hij.
De kliniek verwacht ook zorg te kunnen verlenen aan militaire veteranen en mensen die dakloos zijn. Het evenement is gratis voor iedereen en biedt diensten aan mensen van twee jaar en ouder. Er zijn geen preregistratie- of deelnamevereisten.
De kliniek gaat elke dag om 6.00 uur open en sluit zodra de capaciteit voor die dag is bereikt. Voor afspraken geldt: wie het eerst komt, het eerst maalt.
Vorig jaar bediende de kliniek meer dan 1.700 patiënten en voerde 9.517 tandheelkundige ingrepen uit. Ongeveer 1.600 vrijwilligers – waaronder tandartsen, opticiens, oogartsen, artsen, verpleegkundigen en beeldtechnici – zullen naar verwachting vrijdag en zaterdag voor patiënten zorgen.
Toen de kliniek in 2017 haar eerste evenement hield, richtte de kliniek zich vooral op tandheelkundige ingrepen. Maar de afgelopen twee jaar heeft Mission of Mercy haar diensten uitgebreid met oog- en gehooronderzoeken. Vorig jaar verzorgde de kliniek 825 oogonderzoeken en deelde 752 gratis brillen uit.
“Niemand mag slecht zien als gevolg van een gebrek aan verzekering of financiële beperkingen”, zegt dr. Jake Waxman, die leiding geeft aan het oogzorginitiatief van de kliniek. “Onbehandelde ooggezondheidsproblemen kunnen escaleren en elk deel van ons leven beïnvloeden. Wij dringen er bij mensen in nood op ons te zoeken. Elk paar brillen is belangrijk, elk paar ogen is belangrijk.”
Mission of Mercy heeft vorig jaar ook 447 gehooronderzoeken uitgevoerd en 274 hoortoestellen gratis uitgedeeld. Young zei dat hij ontroerd was door het verhaal van een patiënt, die dertig jaar lang met gehoorverlies worstelde en zich geen hoortoestellen kon veroorloven. Hij zei dat ze, toen ze eenmaal haar nieuwe hoortoestellen had, overmand werd door emoties door het geluid van “de eerste stem die (zij) in 30 jaar hoorde.”
“Omdat deze persoon zich al die tijd geen gehoorapparaat kon veroorloven, heeft ze zo lang niet meer kunnen horen”, zei hij. “Maar nu heeft (zij) een gehoorapparaat waarmee ze kan horen. Dat is een enorme, levensveranderende gebeurtenis.”
Young zei dat elk van de 1.700 patiënten van vorig jaar soortgelijke verhalen hadden, waaronder een man die een tandheelkundige ingreep had ondergaan om een levensbedreigende infectie te behandelen. Hij zei dat ongeveer 70% van de patiënten die terugkeren naar de jaarlijkse kliniek geen ziektekostenverzekering heeft.
De kliniek biedt tandheelkundige onderzoeken, reinigingen, kleine restauratieve vullingen, extracties, wortelkanaalbehandelingen en een beperkt aantal tijdelijke gedeeltelijke tandheelkundige apparatuur. Er zullen kindertandartsen beschikbaar zijn om gespecialiseerde zorg aan kinderen te verlenen.
“Mondgezondheidsproblemen kunnen levensbedreigend worden als ze niet worden behandeld, dus het is belangrijk dat degenen die tandheelkundige zorg nodig hebben, naar ons toe komen”, zegt Daniel Pituch, medeoprichter van Mission of Mercy, die tevens hoofd is van de afdeling Mond- en Kaakchirurgie bij UPMC. Genade en UPMC Shadyside. “De kliniek van dit jaar zal onze meest kwetsbare leden van de gemeenschap opnieuw toegang bieden tot goede tandheelkundige zorg om hun gezondheid te verbeteren.”
Patiënten die tijdens hun pre-tandheelkundige behandelingsbeoordeling een hoge bloeddruk vertonen, ontvangen ook een gratis bloeddrukmanchet voor thuismonitoring, evenals informatie en interventiebegeleiding van plaatselijke vertegenwoordigers van de American Heart Association.
Patiënten kunnen er ook voor kiezen om gratis gezichts- en gehooronderzoeken te ontvangen en gratis aanpassingen voor brillen en gehoorapparaten. Visusondersteuning kan van cruciaal belang zijn, omdat velen die last hebben van gezichtsverlies niet naar de oogarts gaan voor behandeling. Gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention laat zien dat van de 93 miljoen volwassenen in de VS die risico lopen op ernstig gezichtsverlies, ongeveer de helft het afgelopen jaar een oogarts heeft bezocht.
De tweedaagse kliniek wordt gesponsord door de Highmark Foundation, United Concordia Dental UPMC en UPMC Health Plan, de Eye and Ear Foundation uit Pittsburgh en een aantal andere filantropische organisaties.
“Het feit dat mensen reikhalzend uitkijken naar dit jaarlijkse evenement voor toegang tot tandheelkundige, visuele, gehoor- en immunisatiediensten spreekt boekdelen over hoe cruciaal deze diensten werkelijk zijn”, zegt Yvonne Cook, voorzitter van de Highmark Foundation. “Missie van Mercy Pittsburgh is een essentiële hulpbron voor talloze individuen in het zuidwesten van Pennsylvania.”
