Mehmet Oz, een beroemde hartchirurg die presentator van een talkshow en levensstijlgoeroe is geworden, is de keuze van president-elect Donald Trump om leiding te geven aan de Centers for Medicare en Medicaid Services, de enorme federale gezondheidszorgbureaucratie die meer dan een derde van de Amerikanen omvat.
Hier is een blik op een televisiedokter die politicus werd en nu is aangewezen om leiding te geven aan een bureau dat bijna alle Amerikanen op de een of andere manier raakt.
Wie is dokter Oz?
Oz, opgeleid als hartchirurg, kreeg bekendheid in de toonaangevende televisieshow van Oprah Winfrey, voordat hij in 2009 zijn eigen serie ‘The Dr. Oz Show’ lanceerde.
Het programma werd 13 seizoenen uitgezonden en maakte van Oz een begrip.
Oz stopte met operaties in 2018, maar zijn artsenlicentie blijft tot het einde van dit jaar actief in Pennsylvania, volgens de online database van de staat.
Oz is auteur van bestsellers uit de New York Times, een Emmy-winnende tv-presentator, presentator van een radiotalkshow, presidentskandidaat, oprichter van een nationale non-profitorganisatie om tieners voor te lichten over gezonde gewoonten, en een zelfbenoemde ambassadeur voor welzijn.
Hij was ook gastpresentator van de “Jeopardy!” spelshow en hielp een stervende man redden op Newark Liberty International Airport.
Oz werd geboren in Cleveland, Ohio, de zoon van een hartchirurg die uit Turkije emigreerde.
Hij bezocht een particuliere middelbare school in Delaware en de Harvard University als student, speelde daar ook voetbal en diende in het Turkse leger om zijn dubbele nationaliteit te behouden.
Hij maakte naam als chirurg, maar verdiende een fortuin als verkoper
Oz gaf tijdens zijn show voedings- en levensstijladvies en portretteerde zichzelf als een vertrouwde arts die gezondheidskwesties op een boeiende en laagdrempelige manier kon uitleggen. Maar zijn show vervaagde ook de grens tussen medisch advies en reclame, en maakte zijn publiek niet duidelijk hoe nauw hij samenwerkte met de bedrijven die hij pitchte.
Hij promootte herhaaldelijk producten met een twijfelachtige medische waarde en werd genoemd in rechtszaken waarin werd beweerd dat hij tijdens de show misleidende beweringen had gedaan. Een aantal van de bedrijven die hij heeft gepromoot, zijn gestructureerd als multi-level marketingbedrijven waarvan de praktijken herhaaldelijk de aandacht van federale toezichthouders hebben getrokken.
Oz had een nettowaarde tussen de $100 miljoen en $315 miljoen, volgens een federale financiële openbaarmaking die hij in 2022 indiende en waarin dollarwaarden in marges worden weergegeven, maar geen specifieke cijfers worden verstrekt.
Hij stelde zich kandidaat voor de Amerikaanse Senaat
Oz stelde zich in 2022 kandidaat voor de Amerikaanse Senaat als Republikein, een van de spraakmakende races van de tussentijdse verkiezingen van dat jaar. Hoewel hij al lang in New Jersey woonde en in New York City werkte, rende Oz in Pennsylvania, daarbij verwijzend naar banden met de staat via de ouders van zijn vrouw.
Zijn campagne leunde zwaar op zijn beroemdheid. Het logo leek precies op het logo van zijn tv-programma. Zijn thema’s – ‘een dosis realiteit’ of ‘de dokter is binnen’ – vormden de aanleiding voor zijn tv-dokterreputatie.
Hij nam deel aan een drukke Republikeinse voorverkiezingen en won de gretig gezochte steun van Trump.
“Vooral vrouwen voelen zich aangetrokken tot Dr. Oz voor zijn advies en raad. Dit heb ik door de jaren heen vaak gezien. Ze kennen hem, geloven in hem en vertrouwen hem”, zei Trump toen hij Oz steunde.
Na een rechtszaak die helemaal tot aan het Amerikaanse Hooggerechtshof reikte, won Oz ternauwernood de voorverkiezingen van McCormick met 951 stemmen, maar verloor hij bij de algemene verkiezingen van democraat John Fetterman.
Oz en Trump hebben een lange persoonlijke geschiedenis
Oz vertelde The Associated Press in een interview in 2022 dat hij Trump voor het eerst ontmoette in 2004 of 2005 toen hij Trump vroeg zijn golfbaan te gebruiken voor een evenement voor het goede doel van Oz’ kinderen. Trump was het daarmee eens. Daarna zagen ze elkaar met tussenpozen op sociale evenementen voordat Oz Trump interviewde over zijn gezondheid tijdens de presidentiële campagne van 2016.
Tijdens een optreden in 2016 in ‘The Dr. Oz Show’ zei Trump dat zijn vrouw, Melania Trump, ‘een grote fan’ van de show was.
Trump benoemde Oz tijdens zijn eerste termijn tot lid van de President’s Council on Sports, Fitness and Nutrition.
Hij zou toezicht houden op een enorm bureau
Als Oz door de Senaat wordt bevestigd als leider van CMS, zou hij toezicht houden op Medicare, Medicaid, de ziektekostenverzekering voor kinderen en de Affordable Care Act, beter bekend als ‘Obamacare’. De programma’s bestrijken meer dan 160 miljoen mensen, van pasgeborenen tot verpleeghuisbewoners.
CMS speelt ook een centrale rol in de gezondheidszorgeconomie van het land, die een waarde heeft van 4,5 biljoen dollar, en bepaalt de Medicare-betalingstarieven voor ziekenhuizen, artsen, laboratoria en andere dienstverleners. De betalingsniveaus van de overheid worden de basis voor particuliere verzekeraars. Het bureau stelt ook normen vast die bepalen hoe zorgverleners werken.
Het bureau heeft meer dan 6.000 medewerkers en een budget van $ 1,1 biljoen.
