Uit peilingen zou kunnen blijken dat gouverneur Josh Shapiro op koers ligt om op 3 november een gemakkelijke herverkiezingsoverwinning te behalen, maar hij neemt weinig als vanzelfsprekend aan – inclusief de kans dat president Donald Trump aan de zijlijn blijft staan als de stemmen worden geteld.
“Ik maak me grote zorgen omdat ik heb meegemaakt dat Donald Trump dit nu al jaren en jaren en jaren doet”, vertelde Shapiro zaterdag aan Soest Nu tijdens een trip door West-Pennsylvania. “Ik verwacht volledig dat we weer voor de rechtbank zullen verschijnen om de stemming en de mensen te beschermen. … We zijn ook voorbereid als ze zouden proberen federale troepen in onze gemeenschappen in te zetten.”
De regering-Trump is de afgelopen dagen al begonnen een juridische inspanning die bedoeld lijkt om preventief de uitkomst van een Amerikaanse Senaatsrace in Alaska aan te vechten als de Republikeinse kandidaat verliest. De administratie ook heeft de staat Californië aangeklaagd om de verwijdering van ongeveer 20.000 kiezers te eisen die volgens de regering geen staatsburgers zijn. Dat komt bovenop de eerdere pogingen van Trump om de resultaten in zijn eigen races in twijfel te trekken. en meer recentelijk om het postkantoor te betrekken bij het bepalen wie een stembiljet ontvangt.
Maar de regering van Pennsylvania is “ongelooflijk voorbereid” op alles wat het Witte Huis zou willen doen, zei Shapiro.
“Ik wil dat de goede mensen van Pennsylvania weten dat hun stemrecht beschermd zal worden en dat we de resultaten zullen accepteren en de wil van het volk zullen accepteren … We hebben ons hier al meer dan een jaar op voorbereid en we zullen de toegang van mensen tot de stembureaus beschermen.”
Shapiro was zaterdagavond in Pittsburgh voor een bijeenkomst met supporters in de IBEW Local 5-hal aan de South Side – maar niet voordat hij stopte voor pizza bij Fiori’s in Brookline. (Shapiro eet gewone pizza’s zonder toppings – een aanpak die hem volgens hem in staat stelt “een goed beeld te krijgen van de verdiensten van een pizza, omdat je appels met appels vergelijkt” – en noemt Fiori’s zijn “go-to-spot”.) Terwijl hij daar was, sprak hij met eigenaar Fiore Moscatiello, die hij voor het laatst had gezien kort nadat een storm in april 2025 het dak van de winkel had gescheurd, en een aantal klanten.
“Zeg tegen je ouders dat ze moeten stemmen!” ‘ vertelde hij aan een jonge klant, terwijl hij er bij een student uit Ohio op aandrong de Democratische gouverneurskandidaat Amy Acton te steunen. Toen een klant het blauwe jasje bewonderde dat hij droeg – versierd met een omtrek van de staat en het opschrift ‘PA 1787’ – zei Shapiro: ‘Als jij je kandidaat stelt voor het gouverneurschap, zal ik je er een geven.’
Shapiro hoopt niet alleen zijn race te winnen, maar ook een aantal Democraten met hem over de finish te brengen, vooral in de Senaat. Als de Democraten het voordeel van 27 tegen 23 zetels van de Republikeinse Partij daar kunnen terugdraaien en de controle over het State House kunnen behouden, zegt Shapiro dat dit een impasse over een aantal prioriteiten zou doorbreken.
De belangrijkste daarvan, zo vertelde hij aan Soest Nu, was een verhoging van het minimumloon tot $ 15 per uur (“Dat zal Wet 1 van 2027 zijn”, voorspelde hij). Andere prioriteiten: een poging ‘om abortusrechten in onze grondwet te codificeren’, een stap die stemmen in opeenvolgende wetgevende zittingen en de steun van kiezers zou vereisen, en een poging om de verjaringstermijn uit te breiden om slachtoffers van seksueel misbruik te helpen hun misbruikers aan te klagen.
“Dat zijn dingen die de Republikeinen in de Senaat al jaren blokkeren”, zei hij.
Maar eerst moet hij op 3 november de herverkiezing winnen, en hoewel opiniepeilingen hem consequent een voorsprong van ruim dubbele cijfers laten zien, pleit de Republikeinse staatspenningmeester Stacy Garrity er nog steeds voor om hem te verslaan. En de afgelopen dagen heeft de industrie voor behendigheidsspellen, die deze maand verboden werd toen overheidsfunctionarissen er niet in slaagden een door de rechtbank opgelegde deadline te halen om ze te legaliseren, geprobeerd haar inspanningen te vergroten.
Uit Garrity’s meest recente campagnefinancieringsrapport, dat eind vorige week werd ingediend, bleek dat ze tussen half september en half oktober iets minder dan $5,4 miljoen had opgehaald, waarvan $4 miljoen afkomstig was van twee donateurs met banden met de sector. Zowel de Pennsylvania Amusement and Music Machine Association als de Pittsburgh-zakenman John D. Conley, wiens bedrijf Pinnacle-verkoop bedient locaties waar de machines staan, en droeg elk $ 2 miljoen bij aan haar campagne.
Garrity’s kamp geeft Shapiro ook de schuld van het verwijderen van de machines, met het argument op reclameborden dat “Shapiro je behendigheidsspellen heeft afgepakt. Stacy Garrity zal ze terugbrengen.”
Garrity heeft een belastingstructuur per machine voor de machines goedgekeurd, waaraan de industrie zelf de voorkeur geeft boven de belasting van 52 procent die door Shapiro wordt ondersteund, en die gelijk is aan de belasting op speelautomaten die door casino’s worden geëxploiteerd. Haar campagne zegt dat de impasse aantoont dat Shapiro ‘opnieuw heeft gefaald en nu duizenden banen in Pennsylvania in gevaar zijn gebracht’, terwijl ook de winst wordt bedreigd van ‘VFW’s, Amerikaanse legioenen en tientallen kleine bedrijven in Pennsylvania’ die de machines bedienen.
Haar campagne beschuldigde Shapiro ervan ‘in de zak van de casino- en gokindustrie te zitten’. (De campagne citeerde Michael Rubin, die mede-eigenaar is van een sportweddenschap; Soest Nu heeft dit jaar geen directe campagnebijdrage aan Shapiro gevonden, maar Shapiro heeft naar verluidt donaties in natura geaccepteerd in de vorm van helikoptervluchten van Rubin.)
Shapiro spotte met de aanvallen, maar suggereerde ook dat de machines misschien niet snel terug zullen zijn. Hij zei dat hij “probeerde deze spellen te reguleren, ze uit de zwarte markt te halen, hun aantal te beperken en ze vervolgens te belasten.”
Maar hij merkte op dat de Republikeinen in de Senaat, die verdeeld zijn over de kwestie, er niet in zijn geslaagd een dergelijk programma te bevorderen. En hij zei dat als de Democraten de Republikeinen in het leiderschap zouden vervangen, ze urgentere zorgen zouden hebben, zoals het verhogen van het minimumloon.
“Ik denk dat de trein het station hierop heeft verlaten”, zei hij over de industrie. Terwijl de staatspolitie outlaw-machines oppakte, zei hij: “Dit zit nu grotendeels in de achteruitkijkspiegel.”
“Ik heb veel prioriteiten” op zijn wetgevingsagenda, zei hij. “Dit zou zeker niet bovenaan mijn lijstje staan.”
In de IBEW-zaal later die avond herhaalde Shapiro’s toespraak tot supporters thema’s – zoals zijn aanroeping van een Joods geloof dat “niemand verplicht is de taak te voltooien, maar we zijn ook niet vrij om ervan af te zien” – die hem hebben geholpen om hem onder de nationale aandacht te brengen als een potentiële presidentskandidaat voor 2028. Hij en andere sprekers brachten de campagne, en die van andere Democraten, in verband met Trump en zijn staat van dienst.
“We hebben bij deze tussentijdse verkiezingen de kans om te doen wat Donald Trump zegt en te stemmen alsof hij op het stembiljet staat”, aldus Shapiro’s running mate, luitenant-gouverneur Austin Davis. “Om de boodschap uit te zenden dat we leiders willen die met overtuiging leiding gaan geven, die opkomen voor onze fundamentele rechten en die ons leven beter gaan maken.”
De bijeenkomst, die op zaterdagavond om 19.30 uur gepland was, trok een relatief bescheiden menigte genodigden. Hoewel er dit najaar veel op het spel staat in Pennsylvania – inclusief mogelijk de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Senaat – concentreren de belangrijkste swingraces zich in het oostelijke deel van de staat. (“Deze kansen zijn niet noodzakelijkerwijs hier in de Westelijke PA”, erkende senator Jay Costa, die een Democratische meerderheid in de Eerste Kamer zou leiden, tegen de aanwezigen. Maar hij zei dat vrijwilligerswerk voor kandidaten elders “het verschil van de wereld betekent.”)
Shapiro drong er bij het publiek op aan om het grotere geheel in gedachten te houden en te onthouden dat zij “de macht hebben om te stemmen en controle uit te oefenen op de president van de Verenigde Staten.” Grote overwinningen in de staat zullen, zo zei hij, “voldoende zijn om het machtsevenwicht letterlijk te laten kantelen.”
De verkiezingen zijn op 3 november.
