Pittsburgh Public Schools voert deze week een aanwervings- en contractbevriezing door om de aanhoudende impasse op de staatsbegroting te doorstaan.
Districtshoofdinspecteur Wayne Walters zei dat de maatregelen het district zullen helpen om te gaan met de financiële onzekerheid die is ontstaan door de impasse, die deze week de grens van honderd dagen bereikte en waarvan het einde nog niet in zicht is.
“We zijn afhankelijk van staatsfondsen om te kunnen opereren, omdat dit een directe impact heeft op ons vermogen om te opereren”, aldus Walters. “Of het nu gaat om transport, salarisadministratie of klaslokaalmiddelen, we zijn afhankelijk van die fondsen.”
De grootste lerarenvakbond van de staat, de Pennsylvania State Education Association, schat dat scholen in het hele Gemenebest sinds juli ruim 3,76 miljard dollar aan verwachte betalingen zijn misgelopen.
Daarvan was volgens de berekeningen van de vakbond $61 miljoen bestemd voor PPS. De 43 schooldistricten van Allegheny County wachten op een totaal van $282,1 miljoen aan gemiste betalingen.
Ambtenaren van schoolzaken vertelden de bestuursleden eerder deze week dat PPS de jaarlijkse toewijzingen van basisonderwijsfondsen, dollars voor speciaal onderwijs en vergoedingen voor vervoer, pensioen en sociale zekerheid nog niet heeft ontvangen.
De impasse heeft ook de overdracht van reeds goedgekeurde federale financiering voor districtsscholen in lage-inkomenswijken vertraagd. Het houdt ook geld achter voor de werving en het behoud van leraren, en voor programma’s voor Engelstalige leerlingen.
Onder de nieuwe beperkingen wordt de aanwerving voor alle vacante functies opgeschort, met uitzondering van de functies die rechtstreeks studenten in klaslokalen bedienen. Volgens districtsfunctionarissen staan er momenteel minstens 62 vacatures open – waarvan vele in het centrale bestuur.
Het district heeft ook alle uitgaven aan niet-essentiële aankopen, overuren en nieuwe aanvragen voor werknemersreizen opgeschort. Nieuwe of verlengde contracten met externe dienstverleners die niet essentieel zijn voor de klasfuncties worden opgeschort.
Walters zei dat de wijzigingen geen invloed zullen hebben op contracten met betrekking tot de levering van COVID-compenserende diensten, waarvoor tientallen externe aanbieders met het district samenwerken om deze te leveren. Leraren die extra betaald krijgen om deze diensten na schooltijd en in het weekend te leveren, zullen dit blijven doen, hoewel Walters zei dat hun betalingscyclus vertraging kan oplopen.
“De maatregelen die we nemen gaan niet over het bezuinigen op programma’s, maar over het behouden van de stabiliteit, zodat onze klaslokalen open blijven”, zei hij.
Het district is van plan de kostenbesparende maatregelen op te heffen zodra de staatswetgevers akkoord gaan met een begroting. Als ze dat wel doen, zal de PPS echter nog steeds te maken krijgen met een begrotingstekort van ongeveer 21,5 miljoen dollar.
Er wordt voor 2026 een exploitatietekort van $25,7 miljoen verwacht als het district de belastingverhoging niet doorstaat of wijzigingen aanbrengt in de faciliteiten. Walters zei dat het district dit gebruikt als een kans om te zien hoe PPS zijn financiën in de toekomst beter kan beheren.
“Er is nog wat werk waar we over moeten nadenken, over hoe we functioneren en hoe we onze middelen inzetten, zelfs in deze tijd van verandering,” zei hij.
Voorlopig vertrouwt het district op zijn kasreserves om te kunnen functioneren. Districtsambtenaren verwachten deze medio november te hebben uitgeput en zouden overwegen om daarna de investeringen te liquideren.
