Bestuurders van Pittsburgh Public Schools zeggen dat ze meer tijd besteden aan het aanpakken van de leerresultaten van studenten, gewapend met gegevens en een hernieuwde focus op transparantie.
Hoofdinspecteur Wayne Walters vertelde dinsdagavond aan de leden van het schoolbestuur dat het district de laatste leesscores van de derde klas gebruikt om opnieuw te evalueren hoe scholen het vak onderwijzen.
Tot de strategieën behoren onder meer het plaatsen van alfabetiseringscoaches op districtsbasisscholen, het identificeren en delen van best practices in verschillende gebouwen, en het differentiëren van de instructie van leerlingen om de aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
De leesvaardigheid in het derde leerjaar bedroeg dit jaar 46,2%, 1,6% minder dan in 2023, hoewel er nog steeds sprake is van raciale verschillen. De scores van blanke studenten zijn het afgelopen jaar met bijna drie procentpunten gestegen, terwijl de scores van zwarte studenten, Engelse studenten en studenten met een beperking met ongeveer hetzelfde percentage zijn gedaald.
Uit onderzoek blijkt dat als een student dat niet is vaardig lezen in het derde leerjaaris de kans groter dat ze achterblijven.
“We hebben een aantal scholen gehad die meer succes hadden met Afro-Amerikaanse studenten dan met blanke studenten, en dus willen we van die ruimtes leren”, zei Walters. “En we begrijpen dat, ook al is het de derde klas, er iets gebeurde in de eerste en tweede klas waardoor fundamentele vaardigheden werden opgebouwd.”
Walters zei dat de dip in leesscores waarschijnlijk verband houdt met het besluit van het district om een nieuw leescurriculum aan het begin van vorig schooljaar. De transitie vereiste dat onderwijzers op de basisschool moesten overstappen op materiaal uit Open Court Reading, waarbij gebruik wordt gemaakt van strategieën die worden ondersteund door een onderzoeksverzameling die bekend staat als de wetenschap van het lezen.
“Mensen leren nieuwe routines – ze leren nieuwe informatie, ze leren nieuwe processen over hoe ze dingen moeten doen”, vertelde Walters aan Soest Nu. “En dus verwachten we een dip, maar dat betekent niet dat we die laten varen.”
Het district streeft ernaar om de leesscores van de derde klas tegen 2027 op te brengen tot 54% ‘vaardig’. Walters zei dat het district de capaciteit voor duurzame groei probeert op te bouwen door leraren beter uit te rusten met de middelen en training om dit te doen.
Hoe PPS van plan is de leesvaardigheid gedurende de zomer op peil te houden, moet nog worden bepaald. Beheerders aangekondigd eerder deze maand dat ze niet zijn opgenomen Zomer BOOST – het gratis zomerleerprogramma van het district voor de klassen K-7 – in de Begroting 2025.
Tijdens een bijeenkomst op 4 november zei financieel directeur Ron Joseph dat een data-analyse van het programma geen significante impact op de prestaties van studenten kon identificeren, deels vanwege problemen met de aanwezigheid en inschrijving.
PPS vertrouwt sinds 2021 op federale pandemiehulp om Summer BOOST te financieren, maar die fondsen liepen begin dit schooljaar af. Omdat er al een begrotingstekort van 20,8 miljoen dollar wordt verwacht voor 2025, hebben bestuurders ervoor gekozen om de extra 2,4 miljoen dollar die nodig is om het programma uit te voeren niet toe te wijzen.
“Als we dat rendement op de investering niet behalen, zorgt dat ervoor dat we even pauzeren en opnieuw evalueren wat we doen, zodat we het zelfs nog beter kunnen terugbrengen”, aldus Walters. “Het is misschien niet onder dezelfde naam, maar we proberen echt te doen wat we kunnen om de resultaten van studenten te verbeteren.”
Walters zei dat deze strategieën een symbool zijn van de nieuwe inzet van het district om zijn scholen te besturen door middel van verantwoordelijkheid, transparantie en op gegevens gebaseerde beslissingen.
Deze nadruk komt iets meer dan een maand na stadscontroleur Rachel Heisler een rapport uitgebracht er bij het schoolbestuur van het district op aandringen om de interne communicatie en het delen van gegevens te verbeteren, het beleid te herzien en te stroomlijnen, en een bestuursmodel aan te nemen dat de verantwoordelijkheden en de gewenste resultaten duidelijk definieert.
Heisler bekritiseerde de “ongebruikelijk hoge uitgaven per student” van het district. Tijdens het schooljaar 2021-2022 waren de totale districtsuitgaven gelijk aan $28.071 per leerling, vergeleken met het landelijke gemiddelde van $18.383.
“Een hoog niveau aan studentenuitgaven is niet noodzakelijkerwijs een negatieve indicator als de uitgaven opzettelijk zijn en resulteren in betere resultaten”, aldus haar rapport. “In het geval van PPS was dit het onbedoelde bijproduct van verschillende factoren.”
Het schoolbestuur keurde eerder dit jaar een contract van $100.000 goed voor coachingdiensten van de Council of Great City Schools, die landelijk met stedelijke schoolsystemen werkt.
Schoolbestuursvoorzitter Gene Walker zei vorige maand dat het proces “niet alleen ons bestuur zou verbeteren, maar ook een resultaatgerichte aandacht van de leerlingen zou opbouwen voor het werk dat we doen.”
Walters zei dat de verschuiving in het leesonderwijs de kern van de inspanningen van het district weerspiegelt en niet een reactie op politieke druk.
“Dit is het begin van een culturele verschuiving voor ons om onze energie en het grootste deel van onze tijd echt te besteden aan de resultaten van studenten en dat transparant te delen”, zei hij.
