Pittsburgh Public Schools beveelt een verhoging van 4% aan om extra inkomsten te genereren te midden van de dalende inkomsten uit onroerendgoedbelasting.
Bezwaren tegen aanslagen en belastingteruggaven die door eigenaren van commercieel onroerend goed in Downtown Pittsburgh zijn gevraagd, hebben de begrotingsproblemen van de PPS verergerd, aldus financieel directeur Ron Joseph.
De toenemende oproepen stonden centraal in de initiële begrotingsprognose voor 2026 die Joseph maandagavond met de bestuursleden deelde. Het district heeft een budget van 743,8 miljoen dollar, 8,5 miljoen minder dan het budget dat voor 2025 is aangenomen.
Schoolleiders voorspellen een exploitatietekort van 25,7 miljoen dollar, exclusief belastingverhogingen of schoolsluitingen. Districtsambtenaren vermeden het onderwerp schoolsluitingen maandag helemaal, hoewel schoolbestuursvoorzitter Gene Walker zei dat hij hoopte daarover meer details te krijgen voordat PPS volgende maand zijn officiële voorlopige begroting presenteert.
In plaats daarvan concentreerde het gesprek zich op een mogelijke belastingverhoging, kostenbesparingen door vertraagde aanwerving en vastgelopen gesprekken met stads- en provincieleiders.
Een verhoging van 4% zou resulteren in een millage-tarief van 10,66 en een extra $6,9 miljoen aan belastinginkomsten genereren, schat het district.
Voor een huis in Pittsburgh, waar de gemiddelde geschatte waarde $68.200 bedraagt, zouden de belastingen met ongeveer $28 stijgen. Belastingen op een huis met een geschatte waarde van $ 100.000 zouden een stijging van $ 41 zien.
Walker zei maandag tegen de districtsleiders dat hij bereid zou zijn de belastingen te verhogen, ook al zei hij dat huiseigenaren met een laag inkomen uiteindelijk de last zouden dragen.
Hoewel Walker zich in het verleden tegen belastingverhogingen heeft verzet, zei hij dat “intense gesprekken” met stads- en provincieleiders – en districtsrechtszaken tegen elk van hen – tot weinig verandering hebben geleid.
Maandagavond was zijn boodschap voor lokale, staats- en federale functionarissen bot: ‘Kom op en doe je werk, zodat we de mensen in onze gemeenschappen kunnen dienen op de manier die ze verdienen’, zei Walker.
Een millage-verhoging van 4% zou het tekort van het district in 2026 terugbrengen tot $ 18,8 miljoen. Joseph zei dat het district ook aan het bepalen is of het de vervulling van een aantal van de 62 huidige vacatures bij de centrale overheid kan uitstellen om de uitgaven voor salarissen en secundaire arbeidsvoorwaarden te verminderen.
Verwacht wordt dat PPS op 3 november een vollediger beeld zal presenteren van de begroting van volgend jaar.
De staatsimpasse blijft gaten creëren
Nu de staatsbegrotingsimpasse voortduurt, moet de PPS de jaarlijkse toewijzingen van basisonderwijsfondsen, dollars voor speciaal onderwijs en vergoedingen voor vervoer, pensioen en sociale zekerheid nog ontvangen.
De impasse heeft ook de overdracht vertraagd van reeds goedgekeurde federale financiering voor districtsscholen in wijken met lage inkomens, de werving en het behoud van leraren en leerlingen van de Engelse taal.
Joseph zei dat het district nu afhankelijk is van zijn kasreserves om te kunnen functioneren. Hij verwacht deze medio november uit te putten.
De volgende stap zou het liquideren van de investeringen van het district zijn om de kloof te overbruggen.
Net als Walker gaf vice-president van het schoolbestuur, Devon Taliaferro, de staatswetgevers een vermanende oproep tot actie.
“Zorg ervoor dat we onze rekeningen kunnen betalen, zodat we onze kinderen naar school kunnen brengen”, zei ze. “Zodat we kunnen zorgen voor de dingen die we nodig hebben om kinderen in dit schooldistrict onderwijs te geven.”
