De Venezolaanse oppositieleider en Nobelprijswinnaar voor de Vrede María Corina Machado zei in een interview met NPR’s Weekend Edition Sunday dat haar land in chaos verkeert en riep op tot de verwijdering van de autoritaire president van Venezuela Nicolás Maduro.
Terwijl hij nog steeds ondergedoken zat binnen de grenzen van Venezuela, bestempelde de rechtse leider Maduro als een onwettige sterke man die zich een weg naar een derde termijn had gebaand, ondanks consistent bewijs dat zijn regering de stemming had gemanipuleerd.
“Ik wil hier heel duidelijk over zijn: regimeverandering werd al op 28 juli 2024 door het Venezolaanse volk verplicht gesteld”, zei Machado zaterdag tijdens een interview met NPR’s Ayesha Rascoe, daarbij verwijzend naar de controversiële, nauwlettend in de gaten gehouden verkiezingen van vorig jaar.
“Het verhaal van het regime op dit moment is dat als Maduro vertrekt, er chaos zal komen in Venezuela. Dat is absoluut onjuist”, zei ze. “Venezuela verkeert momenteel in een diepe, totale chaos.”
Machado – die door het regime van Maduro werd uitgesloten van deelname aan de race – had oppositiekandidaat Edmundo González gesteund in de race om Venezuela te sturen terwijl het land lijdt onder een politieke en economische crisis die meer dan een vijfde van zijn inwoners heeft gedwongen het land te ontvluchten.
Machado is een van de grootste critici van de machtige Verenigde Socialistische Partij van Venezuela (PSUV) sinds deze eind jaren negentig voor het eerst aan de macht kwam. Machado, een voormalige wetgever in de Venezolaanse Nationale Vergadering, is beschoten, het doelwit van federale aanklagers, een verbod om zich kandidaat te stellen en gedwongen onder te duiken door de regering van Maduro, die PSUV-oprichter Hugo Chávez in 2013 opvolgde.
“We hebben de presidentsverkiezingen op een overweldigende manier gewonnen, en dat hebben we bewezen met meer dan 85% van de oorspronkelijke cijfers. De hele wereld weet dat. Zelfs Maduro’s bondgenoten weten dat hij verslagen is”, zei Machado.
Verschillende Latijns-Amerikaanse landen zijn het er, naast de Verenigde Staten, over eens dat Maduro het kiessysteem heeft gemanipuleerd om zijn greep op de Venezolaanse regering te behouden. Het land is geteisterd door corruptie en heeft het land, onder leiding van Maduro, zien afglijden naar een economische ineenstorting en een hardhandig optreden tegen de vrijheid van meningsuiting.
De regering-Trump heeft Maduro ervan beschuldigd een drugskartel te leiden en heeft opdracht gegeven tot dodelijke aanvallen op boten die drugs zouden vervoeren. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken looft een beloning uit van maximaal 50 miljoen dollar voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van Maduro.
Machado herhaalde deze beweringen dat Maduro opereert als kartelhoofd en gaf hem de schuld van de bootaanvallen en de bredere internationale vijandigheid jegens Venezuela.
“(Het kartel) destabiliseert opzettelijk de regio en ondermijnt de instellingen in de Verenigde Staten, omdat ze Venezuela hebben veranderd in de veilige haven van de vijanden van de Verenigde Staten – Iran, China, Rusland, Hezbollah, Hamas en anderen,” zei ze.
“Dit is dus een oorlog die door Maduro is verklaard, niet door ons.”
Op de vraag of ze de Amerikaanse militaire invasie van Venezuela zou steunen om Maduro af te zetten, weigerde Machado te speculeren over de vraag of president Trump dergelijke acties zou goedkeuren, maar ze noemde Trump een waardevolle bondgenoot in het erkennen van de ‘dreiging’ die Maduro als leider met zich meebrengt.
‘Je kunt geen vrede hebben zonder vrijheid, en je kunt geen vrijheid hebben zonder kracht’, zei Machado.
“Als je te maken krijgt met een criminele structuur, hebben ze geweld en alle middelen van het Venezolaanse volk gebruikt tegen onschuldige mensen. Mensen die nu in de gevangenis zitten, worden gemarteld, vervolgd en vermoord”, zei ze. “We moeten dit stoppen omdat het een kwestie is van het redden van levens en het regime moet begrijpen dat de straffeloosheid voorbij is.”
Machado had haar Nobelprijs voor de Vrede opgedragen aan Trump, die zij heeft gesteund en rechtstreeks heeft opgeroepen om Venezuela naar democratie te helpen sturen.
Op de vraag of ze dit deed in de hoop dat het Trump zou inspireren om Maduro te helpen verdrijven, zei Machado: “Ik heb het opgedragen aan het volk van Venezuela en president Trump, omdat ik denk dat dit het juiste is om te doen.”
“Ik denk dat het eerlijk is, niet alleen vanwege wat hij de afgelopen maanden heeft gedaan om lange en pijnlijke conflicten over de hele wereld op te lossen, maar juist vanwege wat hij nu voor Amerika doet”, zei ze, eraan toevoegend dat, als en wanneer Maduro wordt afgezet, ze hoopte ook de val van andere repressieve regimes in Cuba en Nicaragua te zien.
