Beslissingen over de toekomstige voetafdruk van Pittsburgh Public Schools zouden tegen Thanksgiving definitief kunnen worden gemaakt.
Districtsbesturen hebben donderdag nieuwe details gedeeld over personeelsbezetting, transport en andere veranderingen die gezinnen volgend schooljaar en daarna kunnen verwachten als bestuursleden stemmen om het herconfiguratieplan van PPS goed te keuren. Het bestuur zal maandag 17 november bijeenkomen om het plan te bespreken en zal er naar verwachting al op dinsdag 25 november over stemmen.
Deze zomer hield PPS gedurende een aantal weken een reeks door de staat gemandateerde hoorzittingengemeenschapsbijeenkomsten en informele gesprekken op het plan, dat negen schoolgebouwen definitief zou sluiten en bijna twintig andere zou ontbinden, verplaatsen of herstructureren.
Bestuursvoorzitter Gene Walker heeft herhaaldelijk zijn voornemen uitgesproken om te stemmen over de sluiting van negen scholen voordat op 1 december drie nieuwgekozen bestuursleden hun zetels innemen.
“Ik geloof niet dat we nog een dag kunnen blijven toekijken in de wetenschap dat verandering mogelijk is en ervoor kiezen die verandering niet door te voeren omdat we ons niet op ons gemak voelen met elk klein stukje,” zei Walker.
Aanwezigheidszones en transport
De presentatie van donderdagavond reageerde op oproepen van families, districtspersoneel en bestuursleden om meer details over de uitvoering van deze veranderingen, voorafgaand aan eventuele definitieve beslissingen.
Het onthulde plan van 140 pagina’s omvat een eerste blik op de projecties van het schoolpersoneel in het kader van het plan en bijgewerkte schoolgrenzen op basis van feedback uit de gemeenschap.
Volgens de implementatieplan van de faciliteitengaan studenten in groep 6 tot en met 8 die in de wijk Lincoln-Lemington-Belmar wonen nu naar PPS Sterrett in Point Breeze voordat ze naar Westinghouse High School in Homewood gaan.
Alle basisschoolleerlingen van East Hills gaan nu naar Pittsburgh Faison, wat volgens het district de voedingspatronen vereenvoudigt en de reistijd verkort. PPS-leiders zeiden ook dat het uitbreiden van de Lincoln K-5-grens naar het noorden en de Sunnyside K-5-grens naar het oosten het aantal inschrijvingen op de scholen in evenwicht zou brengen.
Het district besloot na hoorzitting ook de grenzen voor Weil K-5 in het Hill District te herschrijven zorgen over de drukte. In plaats van naar Weil te gaan, zullen studenten in Upper Hill en North Oakland volgens het plan naar Liberty K-5 in Shadyside gaan.
Ook PPS koos ervoor om de grenzen voor Westwood K-5 in West End terug te brengen naar hun oorspronkelijke patroon om onderinschrijving te voorkomen, en breidde op soortgelijke wijze de zone van Roosevelt K-5 in Carrick uit.
Aan de noordkant, terwijl er renovatiewerkzaamheden aan de gang zijn om Northview PreK-5 in 2028 te heropenen, zouden Engelstalige leerlingen tijdelijk Morrow K-5 in Brighton Heights bezoeken. Basisstudenten die in Perry North en Summer Hill woonden, zouden ook naar Morrow gaan voordat ze naar Northview verhuisden.
K-5-studenten uit Northview Heights die momenteel naar King K-8 gaan, die een K-5-school zal worden, zouden daar blijven voordat ze naar de nieuwe school zouden verhuizen. Koning 6-8-studenten zouden naar een nieuwe Schiller-middelbare school gaan, gelegen in de faciliteit waar momenteel de Allegheny Traditional Academy is gevestigd.
Het district zei dat de centra voor jonge kinderen niet zullen worden beïnvloed door het plan, hoewel de PreK-programma’s die momenteel zijn gehuisvest in een basisschool die op het punt staat te verhuizen, ook zullen verhuizen.
Wat het vervoer betreft, zeggen districtsleiders dat de gemiddelde rijtijd voor studenten onder de veranderingen zal dalen van ruim 30 minuten naar 17 minuten. Het aantal aangeboden buslijnen zal bijna gehalveerd worden en nog eens 1.500 studenten zullen als wandelaars worden aangewezen.
Verwacht wordt dat dit het district jaarlijks naar schatting 5,6 miljoen dollar zal besparen, grotendeels als gevolg van de ontbinding van magneetprogramma’s waarbij PPS studenten door de stad moet vervoeren.
Beheerders zeiden dat het vervoer voor studenten die speciale onderwijsdiensten ontvangen volledig behouden zal blijven en benadrukten plannen om samen te werken met de stad Pittsburgh om ervoor te zorgen dat kruiswachters en andere veiligheidsmaatregelen worden getroffen in gebieden met veel verkeer.
Ervaring en gelijkheid van studenten
Sinds het district eind 2023 voor het eerst portefeuillewijzigingen begon te bespreken, hebben bestuurders benadrukt dat het sluiten van scholen, het ontbinden van magneetprogramma’s en het herconfigureren van klassenstructuren niet alleen geld bespaart, maar ook de kansen en middelen eerlijker over het district verdeelt.
In het plan wordt bijvoorbeeld vermeld dat STEAM-lessen beschikbaar zouden zijn voor alle middelbare scholieren in het hele district, in plaats van dat de 15% deze nu ontvangt. Waar momenteel slechts enkele leerlingen van de magneetschool op de basisschool worden blootgesteld aan wereldtalen, zegt het district dat deze lessen aan alle derdeklassers zullen worden geïntroduceerd. Elke PPS-tweedeklasser wordt gescreend op hoogbegaafd onderwijs om een eerlijke identificatie te garanderen.
Het district is van plan de toegang tot geavanceerde cursussen en verrijkingsmogelijkheden voor zwarte studenten uit te breiden, en cultureel responsieve praktijken te integreren in geïndividualiseerde instructie en ondersteuning.
“Deze kansen mogen nooit afhankelijk zijn van de postcode van een student, en omdat gelijkheid meer moet zijn dan een modewoord, legt dit plan een speciale nadruk op studenten die met de grootste systemische barrières te maken hebben gehad”, aldus PPS-hoofdinspecteur Wayne Walters.
Van begeleiders wordt verwacht dat ze in de eerste weken van de transitie contact opnemen met studenten en faciliteren restauratieve kringen en peer mediation om vertrouwen op te bouwen onder nieuwe studentengroepen.
Het district is ook van plan om leerlingen en ouders op te leiden om als schoolambassadeurs te fungeren, meertalige gezinsoriëntaties en campusrondleidingen te organiseren en welkomstpakketten naar huis te sturen vóór het schooljaar 2026-2027.
Voor leerlingen met een handicap zullen scholen voorbereidingsbijeenkomsten houden met gezinnen, samen met evaluatiebijeenkomsten om eventuele problemen aan te pakken gemiste of vertraagde diensten.
En bij het ontwikkelen van zes nieuwe Engelse taalontwikkelingscentra voor immigrantenstudenten zei het district donderdag dat er zeven extra rollen aan de afdeling zullen worden toegevoegd. Het district zal samenwerken met organisaties die deze gemeenschappen bedienen, zoals Casa San Jose en het Latino Community Center, om gezinnen te ondersteunen die deze nieuwe en opnieuw ingerichte centra bezoeken.
Het district kondigde ook plannen aan om een nieuw programma voor gemeenschapssponsoring en schooladoptie te introduceren voor lokale bedrijven, non-profitorganisaties en organisaties. Het model zal eerst op vier basisscholen worden getest, waarbij externe partners de scholen helpen als gemeenschapsknooppunten te fungeren.
Financiële en personeelswijzigingen
De meeste van deze wijzigingen zouden, indien goedgekeurd, van kracht worden voor het schooljaar 2026-2027. Dat zou grote verschuivingen in het personeelsbestand in het hele district betekenen, en extra verhuizingen zodra het begaafde centrum van het district in 2027 sluit.
Een eerste uitsplitsing van deze gespreide veranderingen, uitgesplitst naar positie, zou het aantal posities in het hele district binnen het eerste jaar van het plan met bijna 7% verminderen. Dat omvat 55 minder algemene en keuze-lerarenposities, 48 minder vacatures voor foodservicemedewerkers en 11 minder directeuren.
Districtshoofd personeelszaken Margaret Rudolph zei dat sommige leraren met kerninhoud zullen worden toegewezen aan ‘gerelateerde kunsten’, waaronder keuzevakken op de middelbare school in onder meer Engels en wiskunde.
Rudolph waarschuwde ook dat veel functies in kwestie momenteel vacant zijn en dat veranderingen daarom geen massaverlof vereisen. Voor het schooljaar 2027-2028 zouden ruim vijftig nieuwe functies worden toegevoegd, exclusief de aanwervingen als gevolg van jaarlijkse ontslagen en pensioneringen.
Rudolph zei dat de rekrutering vroeg dit voorjaar zou beginnen.
“De afgelopen jaren waren de kandidatenpools erg ondiep. Er is veel vraag naar professionals”, zei ze. “Dus als we vroegtijdig een aanbod kunnen krijgen voor een gekwalificeerde kandidaat, hebben we een grotere kans om het schooljaar met een volledige bezetting te beginnen.”
Het district herhaalde dat het sluiten van negen faciliteiten het district de komende zeven jaar bijna 103 miljoen dollar aan verbeteringen aan gebouwen en nutsvoorzieningen zou besparen.
Maar het uitbreiden van programma’s om de gelijkheid binnen de PPS te vergroten zal het district ook aanzienlijke kosten kosten. Het uitbreiden van de Engelse taalontwikkeling, de diensten voor hoogbegaafden op school en de coaching op het gebied van wiskunde en geletterdheid zouden samen jaarlijks 4,7 miljoen dollar kosten, grotendeels als gevolg van de aanwerving. Het opschalen van professionele ontwikkelingscentra voor leraren zou de totale kosten tegen 2030 op 7,5 miljoen dollar brengen.
Chief Financial Officer Ron Joseph zei dat de beoogde verhogingen gedeeltelijk zullen worden gecompenseerd door de sluiting van gebouwen en transportbesparingen, waardoor geselecteerde budgetposten tegen 2027 met ongeveer $ 8 miljoen zullen worden verminderd.
“Het vertegenwoordigt een cruciale stap voorwaarts in de richting van het bereiken van fiscale duurzaamheid, waarbij onze middelen opnieuw worden geïnvesteerd in onderwijs, personeel en studentenondersteuning”, zei hij. “Kortom: het plan helpt ons om het gebruik van onze financiële reserves te vertragen.”
Maar hoe het district de financiën op peil zal houden, was niet gedetailleerd en er was weinig informatie opgenomen over de verkoop van eventuele gesloten gebouwen. Naast Northview bevinden zich nog drie andere gebouwen die tijdens een eerdere sluitingsronde gesloten waren, nog steeds in de portefeuille van het district: Knoxville, Bon Air en Fort Pitt.
De financiële prognoses die Joseph presenteerde laten zien dat de PPS waarschijnlijk nog steeds met een begrotingstekort van meerdere miljoenen dollars zal opereren en haar kasreserves in 2028 zal leegmaken, zelfs als deze veranderingen worden meegerekend.
“Het is mij nog steeds niet echt duidelijk: hoe gaat dit ons op de lange termijn ten goede komen als we nog steeds niet goed met geld om kunnen gaan?” vroeg bestuursvoorzitter Devon Taliaferro.
Directeur Jamie Piotrowski, die volgende maand het bestuur aan het einde van haar termijn zal verlaten, wees op a rapport van stadscontroleur Rachael Heisler deze week, die ontdekte dat het district miljoenen dollars zou kunnen besparen als het een beter inkoopbeleid zou implementeren.
“Hoe weten we dat het binnen vijf jaar niet uit elkaar zal vallen als (het implementatieplan) voorbij is? Omdat we nog geen manier hebben bedacht om al deze andere problemen in dit district aan te pakken, om wat voor reden dan ook,” zei Piotrowski.
Bestuursleden vroegen het district om aanvullende, gedetailleerde tijdlijnen met de “mijlpalen” die families konden verwachten en monitoren tijdens elke fase van het plan.
De komende twee weken zullen er extra luistersessies voor de gemeenschap worden gehouden, onder meer bij het Pittsburgh Project aan de North Side op 6 november en bij de Obama Academy in East Liberty op 13 november.
Directeur Yael Silk houdt dit weekend spreekuur voor haar kiezers. Silk zei, net als anderen, dat de verkorte tijdlijn in het eerste jaar van het plan haar tot nadenken bracht. Maar ze stelde openlijk vragen aan haar collega’s, die aangaven niet te zullen stemmen om het plan in praktijk te brengen.
“Persoonlijk denk ik niet dat een nee-stem een optie is voor onze studenten, voor ons personeel, voor onze gezinnen, voor onze stad”, zei ze. “Ik denk dat dat rampzalig zou zijn.”
