Amerikanen hebben zich afgevraagd: “Kunnen we niet allemaal gewoon met elkaar overweg?” sinds vóór de Burgeroorlog.
Vaak is het antwoord ‘nee’.
Het toneelstuk ‘Eureka Day’ van Jonathan Spector, dat in première gaat in Pittsburgh in het City Theatre, toont wat er gebeurt met zelfs een groep mensen die heel goed bij elkaar passen als een enkel actueel onderwerp de aarde tussen hen verschroeit.
Dat probleem is de vaccinatie van kinderen, en een opmerkelijk aspect van de vaak losbandige komedie van Spector is dat deze zich grotendeels afspeelt in 2018, het jaar waarin het stuk in première ging. Antivaccinatiebewegingen zijn zo oud als de vaccinatie zelf. Maar zoals “Eureka Day” ons eraan herinnert, was de plaats van anti-vax-sentiment nog maar acht jaar geleden politiek liberale gemeenschappen zoals Berkeley, Californië, dat zowel de setting van het stuk is als in het echte leven de thuisbasis van Aurora Theatre Company, de toneelgroep die het in opdracht heeft gegeven.
Een dergelijke setting zou destijds onopvallend hebben geleken, en vandaag de dag is het fascinerend hoe snel de politieke code rond de kwestie veranderde tijdens de pandemie. Kortom, laten we zeggen dat het moeilijk voor te stellen is dat een van de vijf personages van Spector op het podium – een beheerder van een progressieve privéschool en de vier ouders die het uitvoerend comité completeren – in 2016 op Donald Trump heeft gestemd, of ze nu anti-vax zijn of niet.
Maar een dergelijke afstemming in grote lijnen blijkt van weinig nut te zijn nadat een uitbraak van de bof de school heeft gesloten en de commissie wordt gedwongen om te gaan met het voorheen triviale feit dat de ouders van veel leerlingen zich hebben afgemeld voor de standaardvaccinaties.
“Eureka Day” heeft meerdere prijzen gewonnen en kreeg een Broadway-productie in 2024. Maar het kwam pas ongeveer een jaar geleden op de radar van veel mensen, toen een geplande productie van de Manhattan Theatre Club in het Kennedy Center werd een van de eerste shows die werd geannuleerd nadat president Trump het voorzitterschap van de raad van bestuur overnam. MTC noemde financiële uitdagingen, maar je kunt je gemakkelijk voorstellen dat de beruchte anti-vax-administratie bezwaar zou maken tegen een toneelstuk dat – hoewel het ronduit de spot drijft met progressieve vroomheid – een groot voorstander is van vaccinaties voor kinderen.
De slimme en zeer vermakelijke productie van City Theatre, geregisseerd door Adil Mansoor, bevat een sterke cast met Daina Michelle Griffith als anti-vax-moeder Suzanne.
Hoogtepunten zijn onder meer een virtuele gemeenschapsbijeenkomst tussen de commissie en ouders buiten het podium, die alleen als chatavatars op een projectie boven het podium verschijnen. De manier waarop de escalerende commentaaroorlogen al het gelach teweegbrengen – waarbij de acteurs op het podium en elke poging tot discussie op het juiste moment worden overstemd – is een luidruchtige parodie op hoe dergelijke bijeenkomsten in het echte leven kunnen verlopen.
Maar toneelschrijver Spector maakt ook subtielere opmerkingen, bijvoorbeeld over hoe de diepgewortelde overtuigingen die opzettelijke onwetendheid voeden gewone woorden betekenisloos kunnen maken. Denkt u dat u ‘consensus’ kunt opbouwen rond waarden als ‘veiligheid’? Probeer het eens als de helft van de mensen denkt dat ‘veiligheid’ ‘vaccineren’ betekent en de andere helft denkt dat het ‘niet vaccineren’ betekent. (En vraag niet eens naar “echte wetenschappelijke meningsverschillen.”)
Op het moment van schrijven is Eén staat in onze unie kampt met een grote uitbraak van mazelen en het aantal gevallen landelijk dit jaar is loopt ongeveer drie keer vooruit op 2025. De geschiedenis leert dat routinematige vaccinaties zoals BMR (mazelen, bof, rubella) dit soort dingen kunnen voorkomen. “Eureka-dag” is een verhelderende, maar ook hilarische kijk op de manier waarop we deze kwestie aanpakken – ook al lijkt de conclusie te zijn dat in het beste geval alleen wij met elkaar overweg kunnen.
De optredens gaan door tot en met 29 maart.
