Re-voorstellingsstadium werkt om de Times beter aan te pakken is een aloude praktijk. Orson Welles monteerde zijn epochale versie van “Julius Caesar” die in 1937 nazi -Duitsland en fascistische Italië opriep – bijna 90 jaar geleden.
De productie van Pittsburgh Opera van Puccini’s “Madama Butterfly” lijkt iets een beetje anders te doen. Het roept niet zozeer actuele gebeurtenissen op als het proberen om de veelkritiseerde Aziatische stereotypering te omzeilen die de klassieke opera uit 1904 over een 15-jarige geisha genaamd Cio-Cio-san, die door de achteloze Amerikaanse marine-officier BF Pinkerton wordt genaamd, door de heedless-Amerikaanse marine-officier BF Pinkerton, bf Pinkerton, volstaat.
De nieuwe enscenering is een coproductie met Cincinnati Opera, Detroit Opera en Utah Opera die in première ging in 2023. De oorspronkelijke productie werd bedacht en geregisseerd door Matthew Ozawa, en gerealiseerd door een volledig Japanse en Japans-Amerikaans creatief team. In het Benedum Center dinsdagavond om de tweede optreden van de run te vangen, vroeg ik me af hoe ver zo’n herbeeld zou kunnen gaan.
De belangrijkste gok is om de opera een virtual reality -twist te geven. Puccini baseerde zijn opera op een toneelstuk geïnspireerd op een novelle uit de late 19e eeuw. In Ozawa’s ‘Butterfly’ is Pinkerton echter geen circa-1900 marineofficier maar een moderne broer wiens Japan Fetisj wordt aangegeven door de levendige geisha-posters op zijn appartementenwanden. Hij gaat het verhaal van “vlinder” binnen via een VR-headset, waardoor stereotypering wordt veranderd in een auto-critique: het wordt Pinkerton meer dan die van Puccini.
In Act I werkt dit meestal als een framing -apparaat, gemakkelijk genoeg om te vergeten zodra de actuele en Puccini’s weelderige melodieën in werking treden. Voor het grootste deel van de act kijk je vrijwel alleen maar naar ‘Madama Butterfly’.
Act II is een ander verhaal. Ironisch genoeg komt dit omdat het grootste deel van de actie ligt tussen CIO-Cio-san (Madama Butterfly) en haar dienaar Suzuki. Pinkerton zingt pas aan het einde, dus een traditionele productie zou hem niet eens op het podium zetten. Maar in de VR ‘Butterfly’ is Pinkerton daar de hele tijd, zijn headset in, gewoon kijken. Hij is ook onze Avatar op het podium, die niet alleen zijn eigen medeplichtigheid in de tragedie belichaamt, maar ook het essentiële voyeurisme van getuige van drama.
Een paar geïnspireerde stukken enscenering in de buurt van de climax van de opera voegen verdere wendingen toe die Puccini niet had kunnen voorstellen, en de opera eindigt op een noot die meer galvaniserend is dan tragisch. In veel opzichten bouwt de VR “vlinder” echter alleen voort op de vrij botte anti-imperialistische boodschap van het originele libretto over een “Yankee” die opschepperig “zijn plezier en zijn winst zoekt” in een vreemd land en achterblijft achter. (Puccini’s ironische gebruik van “The Star-Spangled Banner” heeft in de loop der jaren zeker jingoistische gevoeligheden beledigd.)
De muziek van Puccini is zeker de belangrijkste reden waarom “Butterfly” blijft van de meest geproduceerde opera’s ter wereld; Inclusief deze productie heeft Pittsburgh Opera alleen al 19 keer ‘vlinder’, meer dan eens in de vijf jaar georganiseerd. Maar de conceptie van Ozawa (die de Alex Ross van New Yorker ‘Ingenious’ noemde) suggereert dat er zonder de woorden, personages of muziek te veranderen, er manieren zijn om het te organiseren voor het hedendaagse publiek.
De cast wordt geleid door tenor Eric Taylor als Pinkerton (ja, de naam van het personage heeft unieke resonantie in Pittsburgh) en sopraan Karah Son als Cio-Cio-san, beide in hun Pittsburgh Opera-debuut.
Twee uitvoeringen van “Madama Butterfly” blijven, vr, 28 maart en Sun., 30 maart. Er is hier meer informatie.
