Het Center of Sleep and Circadian Science van de Universiteit van Pittsburgh roept de staat op om middelbare scholen te verplichten later op de dag met les te beginnen. Tijdens een paneldiscussie deze week sloten medische experts zich aan bij een plaatselijke schooldirecteur om de voordelen van het laten uitslapen van tieners aan te prijzen.
“Dit is geen onderwijsprobleem, het is een gezondheidsprobleem”, zegt Joanna Fong-Isariyawongse, een UPMC-neuroloog en Pitt-professor neurologie. Ze merkte een ‘nauw verband op tussen slaapgebrek en zaken als zelfmoord en riskant autorijden.’
Deskundigen beweren dat het wakker maken van tieners voordat hun lichaam er klaar voor is, kan leiden tot meer chronisch slaapgebrek, wat leerproblemen en fysieke en mentale gezondheidsproblemen kan veroorzaken.
“Het is echt een keerpunt voor het ontstaan van andere psychische stoornissen, die de weg kunnen bepalen voor de geestelijke gezondheid naar volwassenheid”, zegt Wendy Troxel, senior gedrags- en sociaal wetenschapper bij de RAND Corporation.
Uit onderzoek blijkt ook dat studentsporters die lijden aan een chronisch slaapgebrek dat wel zijn meer kans op sportgerelateerde blessures.
De Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde en de Centers for Disease Control bevelen aan dat middelbare scholieren niet eerder dan 8.30 uur beginnen
“Tijdens de puberteit vertraagt het biologische systeem op natuurlijke wijze, zodat het naar bed gaan en wakker worden later is dan voorheen,” onderzoek gepubliceerd door het bureau in 2022 leest. “Dit kan worden verergerd door moderne sociale factoren. De slaappatronen van adolescenten verschillen op schooldagen en niet-schooldagen, met ingekorte slaap tijdens de week en inhaalslaap in het weekend en op feestdagen. Het is alsof de tiener over twee tot drie tijdzones naar het oosten is gevlogen en last heeft gehad van een jetlag.”
Ondanks het toenemende onderzoek zeggen experts van Pitt’s Center for Sleep and Circadian Science dat er geen grote verschuiving heeft plaatsgevonden naar latere starttijden. In heel Pennsylvania hebben 40 schooldistricten de starttijden van de middelbare scholen verschoven, inclusief Pittsburgh Public Schools, die vorig jaar van 7.15 uur naar 7.45 uur gingen. De staat heeft 500 schooldistricten en honderden particuliere en charterscholen.
Een plaatselijk schooldistrict dat de overstap heeft gemaakt, is Hampton Township. Het district heeft de start van de middelbare schoollessen met 50 minuten uitgesteld tot 8.20 uur in 2021. John Thornton, directeur studentenvoorzieningen van het Hampton Township School District, zei dat hij de afgelopen jaren een positieve verandering heeft opgemerkt.
“Ik denk dat het echt nuttig is geweest,” zei hij. “Ik denk absoluut dat we gelukkiger kinderen hebben.”
Critici van het uitstellen van de starttijden van scholen halen vaak de logistieke problemen aan die gepaard gaan met het herschikken van de gezinsroosters en het vervoer om aan de verschuiving tegemoet te komen. Dat was een belangrijk punt van overweging in Hampton, zei Thornton. Hij benadrukte dat districten die deze verandering overwegen, een uitstelperiode moeten toestaan om te plannen en veel feedback van de gemeenschap.
In het geval dat middelbare scholieren verantwoordelijk zijn voor de zorg voor hun jongere broers en zussen voor en na schooltijd, zei Thornton dat het district een ‘buskamer’ heeft geïmplementeerd waar studenten eerder kunnen worden afgezet. Het district werkte ook samen met de plaatselijke YMCA om de mogelijkheden voor voor- en naschoolse opvang uit te breiden.
Wendy Troxel, een senior gedrags- en sociaal wetenschapper bij de RAND Corporation, zei dat ze de bezorgdheid over het herschikken van ochtend- en naschoolse activiteiten zoals deeltijdbanen op prijs stelde. Maar ze benadrukte dat districten die de overstap al hebben gemaakt, degenen die erover nadenken, kunnen begeleiden.
“Dit zijn grote logistieke uitdagingen waar schooldistricten mee moeten omgaan, maar ze zijn aangepakt”, zei Troxel. “Er bestaan modellen. Zo hoeft niet iedereen het wiel opnieuw uit te vinden.”
Maar Thornton erkende dat niet alle districten over de middelen zullen beschikken om deze problemen op te lossen. Sommige districten moeten na de overstap mogelijk buslijnen toevoegen om leerlingen uit het basis-, middelbaar en middelbaar onderwijs tegemoet te komen. En studentenatleten hebben hun WPIAL-schema’s niet zien uitstellen, dus missen ze meer periodes dan voorheen.
Deanna Philpott, een schoolwelzijnsconsulent en voormalig lid van het schoolbestuur van North Hills, zei dat de financiering voor extra busroutes van de staatswetgever zou kunnen komen. Ze prees vorig jaar de wetgevers die een wetsvoorstel hadden ingediend dat zou verplichten dat middelbare scholen in het schooljaar 2026-2027 niet eerder dan 08.15 uur hun dag mogen beginnen. Dat wetsvoorstel bleef in de commissie hangen, dus het zou opnieuw moeten worden ingediend om verder te komen.
“Het was al een enorme overwinning om dat wetsvoorstel zelfs maar te introduceren”, zei ze. “Het zou echt iets moeten zijn dat tweeledige steun heeft.”
Philpott merkte op dat zowel Californië als Florida soortgelijke wetgeving hebben aangenomen over de starttijden van scholen, ondanks dat de staten het over veel andere kwesties oneens zijn. Ze zei dat een mandaat voor de hele staat een aantal planningsproblemen zou kunnen oplossen, waaronder het afstemmen van atletiekevenementen op latere schooluren.
“Hoe meer we schooldistricten kunnen krijgen die dit tegelijkertijd doen, hoe meer het probleem van schooldistricten achterblijft,” betoogde ze.
Hoewel alle sprekers op Pitt’s Sleep and Circadian Science onderzoeksdag erkenden dat een grote maatschappelijke verschuiving, zoals het veranderen van de starttijden van scholen, niet gemakkelijk zou zijn, wees Troxel op de veerkracht en het aanpassingsvermogen van scholen die tijdens de COVID-19-pandemie aan de dag werden gelegd als bewijs dat een dergelijke verandering mogelijk is. .
“We hebben een natuurlijk experiment dat van de ene op de andere dag in onze samenleving heeft plaatsgevonden en dat heeft aangetoond dat schooldistricten de onderwijsomgeving radicaal kunnen en zullen veranderen als er sprake is van een noodzaak voor de volksgezondheid,” zei ze.
