Paul Skenes van de Pittsburgh Pirates was de aangekondigde vuurballer die de hype evenaarde, tot het punt waarop hij slechts twee maanden na zijn debuut in de Hoofdklasse aan de All-Star Game begon.
Luis Gil was een bijzaak voor de New York Yankees en verdiende pas een plek in hun rotatie toen topspeler Gerrit Cole geblesseerd raakte tijdens de voorjaarstraining.
Skenes sloot maandag een opmerkelijk seizoen af door de National League Rookie of the Year te winnen met een ruime marge op middenvelder Jackson Merrill uit San Diego en outfielder Jackson Chourio uit Milwaukee. Gil versloeg Baltimore-outfielder Colton Cowser om de AL-eer te pakken, terwijl Yankees-catcher Austin Wells als derde eindigde.
Het is de eerste keer dat de rookie awards naar twee werpers gingen sinds 2011, toen Tampa Bay-starter Jeremy Hellickson en Atlanta closer Craig Kimbrel wonnen.
“Ik was super blij met wat er dit jaar is gebeurd op het gebied van uitgaan en meedoen, maar er is zeker meer werk aan de winkel”, zei Skenes, die van plan was het te vieren met zijn vriendin, LSU-turnster en influencer Livvy Dunne.
De Pirates en hun fans waren enthousiast vanaf het moment dat het team Skenes selecteerde als beste keuze in de amateurdraft van 2023. Hij maakte zijn Major League-debuut pas op 11 mei van dit jaar, maar de rechtshandige was zo’n onmiddellijke sensatie dat hij werd geselecteerd om op 16 juli aan de All-Star Game voor NL te beginnen.
De 22-jarige Skenes eindigde op 11-3 met een ERA van 1.96 in 23 starts. Hij had 170 strikeouts en 32 keer vier wijd in 133 innings.
Hij zei dat hij ernaar uitkijkt om volgend jaar een volledig seizoen te gooien.
“Ik denk dat het nu begint. Het naseizoen vliegt voorbij en ik kan niet wachten tot de voorjaarstraining al begint”, aldus Skenes. “Ik denk dat het belangrijkste is om dit ook volgend jaar gedurende een volledig seizoen te bewijzen. Het wordt in ieder geval een uitdaging en een kans om het volgend jaar opnieuw te bewijzen.”
Skenes kreeg 23 stemmen op de eerste plaats en eindigde met 136 punten bij de stemming door de Baseball Writers ‘Association of America, terwijl Merrill zeven eerste plaatsen en 104 punten had. Ze stonden bij alle inzendingen vermeld. Chourio behaalde 26 punten.
Skenes is ook finalist voor de NL Cy Young Award.
“Naast het feit dat hij een dominant eerste seizoen had, kon hij buitengewoon goed omgaan met de spotlights die daarmee gepaard gingen”, zei algemeen directeur Ben Cherington van Pirates. “Hij is voortdurend op zoek naar manieren om beter te worden, leert heel snel en wil niets liever. dan om te winnen. Hij is een groot onderdeel van de toekomst van de Pirates en we zijn enthousiast over wat er van hem en ons team gaat komen.”
Skenes werd de tweede Pirates-speler die de prijs won, na Jason Bay in 2004.
Omdat hij bij de verkiezingen in de top twee eindigde, krijgt Skenes volgens de collectieve arbeidsovereenkomst een volledig jaar Major League-dienst in plaats van 142 dagen. Als hij niet wordt teruggestuurd naar de minor leagues, komt hij na het seizoen 2029 in aanmerking voor free agency.
Gil kreeg 15 stemmen op de eerste plaats en 106 punten. Cowser kreeg 13 primeurs en 101 punten, terwijl Wells 17 punten ontving.
De enige nauwere verkiezing sinds 1980 was toen Royals-kortstop Angel Berroa in 2003 Yankees-outfielder Hideki Matsui met 88-84 versloeg.
Gil ging 15-7 met een ERA van 3.50 in 29 starts voor de AL-kampioenen. De rechtshander had 171 strikeouts in 151 2/3 innings.
“Het betekent zoveel voor mij. Ik ben zo blij dat ik deze prijs heb kunnen winnen”, zei Gil via een tolk. “Iedereen in mijn hoek is zo blij voor mij en zo trots. Ik ben ook trots op de kans die het team mij heeft gegeven. Voor mij is het een goed seizoen geworden, een geweldige ervaring.”
Yankees-manager Aaron Boone zei dat Gil “zo hard heeft gewerkt om zichzelf in een sterke positie te brengen op weg naar de voorjaarstraining nadat hij terugkwam van de Tommy John-operatie. Zonder garantie op een plek in de Major League trapte hij dit voorjaar absoluut de deur in en beleefde een fenomenaal rookieseizoen.”
Merrill, 21, kwam sterk naar voren tijdens de tweede helft, waardoor een debat ontstond over de vraag of een gewone speler de onderscheiding meer verdiende dan een startende werper.
Merrill werd tijdens de voorjaarstraining omgezet van korte stop naar middenveld, toen de Padres slechts twee outfielders op hun selectie hadden.
Hij werd uitgekozen voor het All-Star-team en hielp de Padres de play-offs te bereiken, waar ze een ‘sweep’ tegen Atlanta wonnen in een Wild Card Series en vervolgens een Division Series verloren van de uiteindelijke World Series-kampioen Los Angeles Dodgers.
Chourio was op 20-jarige leeftijd een 20-20-speler.
