Een datagestuurd proefprogramma heeft tot doel nutsbedrijven te identificeren die hulp nodig hebben en hen in te schrijven voor hulpprogramma’s.
Het in Pittsburgh gevestigde nutsbedrijf Peoples Natural Gas werkt samen met de lokale startup Peoples Energy Analytics om klanten te identificeren die het risico lopen hun betalingen niet na te komen en hen aan te melden voor beschikbare hulp.
“Wij zijn van mening dat iedereen die in aanmerking komt om deel te nemen aan onze hulpprogramma’s hiervan moet profiteren”, zei Rita Black, directeur van de Peoples Community Assistance Programs, in een persbericht. “De samenwerking met PEA heeft ons al geholpen om individuen en gebieden in Allegheny County beter te identificeren, zodat we ons kunnen richten op extra bereik.”
De samenwerking, die al enkele maanden bestaat, maakt gebruik van klantgegevens die Peoples Gas heeft over het energieverbruik van huishoudens in het verleden, en gegevensalgoritmen ontwikkeld door Destenie Nock, CEO van Peoples Energy Analytics, die ook assistent-professor is aan de Carnegie Mellon University.
Nock zei dat de algoritmen factoren gebruiken zoals historisch gasverbruik, factuurgegevens uit het verleden en temperatuurniveaus om klanten te identificeren die het moeilijk hebben. De inspanning is niet alleen gericht op huishoudens waar de rekeningen misschien te hoog zijn, maar ook waar de rekeningen misschien te laag zijn – bijvoorbeeld als een klant bij koud weer zijn thermostaat op slechts 50 graden zet in een poging geld te besparen en lopen het risico dat hun leidingen bevriezen.
Geïdentificeerde klanten worden per e-mail gecontacteerd en aangemoedigd om zich aan te melden voor het Peoples Customer Assistance Program, ook bekend als CAP, dat de maandelijkse facturen verlaagt voor de meeste in aanmerking komende huishoudens. Een gezin van vier personen kan tot $3.900 per maand of $46.800 per jaar verdienen en in aanmerking komen voor het programma.
Iets minder dan 20.000 klanten van Allegheny County zijn ingeschreven voor CAP. Op basis van gegevens van de US Census gelooft Peoples Gas dat ongeveer 22% van de in aanmerking komende klanten momenteel aan het programma deelneemt.
Net als bij andere hulpprogramma’s is het mogelijk dat mensen niet worden ingeschreven omdat ze er niets van weten, of omdat ze de aanvraag moeilijk vinden om in te vullen. Sommige huishoudens zijn mogelijk ingeschreven in het Low Income Home Energy Assistance Program, dat wordt beheerd door de staat, maar niet in door nutsbedrijven beheerde hulpprogramma’s. (Een recente overeenkomst voor het delen van gegevens heeft tot doel het voor klanten gemakkelijker te maken om zich voor beide programma’s in te schrijven.)
“Als mensen zich niet aanmelden voor deze programma’s, komt dat vaak omdat ze zich er niet van bewust zijn dat ze daarvoor in aanmerking komen. En ze zijn zich ook niet bewust van het volledige voordeel dat ze uit deze programma’s kunnen halen”, aldus Nock.
De bedrijven werken samen als onderdeel van een proefprogramma in Allegheny County voor het winterseizoen 2024-2025.
Ondanks hun vergelijkbare namen hebben de bedrijven geen relatie met elkaar. Peoples Energy Analytics is ontstaan uit onderzoek aan de Carnegie Mellon University.
Belangengroepen voor klanten met een laag inkomen dringen er al enige tijd op aan dat nutsbedrijven de beschikbare gegevens gebruiken om de deelname aan klantondersteuningsprogramma’s te stimuleren.
“Dit is echt een kans om data op een geweldige manier te gebruiken”, zegt Elizabeth Marx, uitvoerend directeur van het Pennsylvania Utility Law Project, dat klanten met een laag inkomen helpt. “En ik hoop dat meer nutsbedrijven zullen profiteren van dezelfde soort tactieken om ervoor te zorgen dat we achtergestelde bevolkingsgroepen bereiken.”