De kern van de langste federale shutdown ooit is het al dan niet uitbreiden van verbeterde belastingkredieten voor miljoenen Amerikanen die hun plannen kopen op de Affordable Care Act-marktplaatsen.
Pennie’s open inschrijvingsperiode voor bijna 500.000 Pennsylvanians begon op 1 november, waarbij de premies naar verwachting in sommige gevallen bijna zouden verdubbelen of zelfs verdrievoudigen als die belastingkredieten vervallen.
Credits worden berekend op een glijdende schaal, afhankelijk van iemands inkomen en locatie. Ze zijn ontworpen om de verzekeringsdekking betaalbaar te maken, maar brengen voor de federale overheid jaarlijks ongeveer 1 biljoen dollar met zich mee.
“Mensen zijn echt in paniek”, zegt Antoinette Kraus, uitvoerend directeur van Pennsylvania Health Access Network. “Ze proberen erachter te komen: ‘Kan ik iets vinden dat binnen mijn budget past? Moet ik onverzekerd blijven?'”
“Mensen proberen echt een stapje terug te doen en uit te zoeken wat hun opties zijn”, vervolgde Kraus.
Haar organisatie pleit voor een op consumenten gebaseerd gezondheidszorgbeleid en biedt hulp bij het navigeren door verzekeringen. Ze zei dat er de afgelopen dagen veel telefoontjes zijn geweest. Om vóór 1 januari dekking te hebben, moeten mensen zich volgens Pennie vóór 15 december inschrijven.
Dat betekent dat potentiële Pennie-ingeschrevenen zich vandaag niet hoeven aan te melden, benadrukte Kraus.
“Ik denk dat ons advies aan mensen is dat het belangrijk is om te komen winkelen. Er zijn een heleboel plannen beschikbaar op verschillende niveaus, dus laten we rondkijken en kijken of er opties zijn die binnen je budget passen”, zei Kraus.
In een persbericht van Pennie over open inschrijving werden verschillende federale wijzigingen in het proces vermeld, waaronder hogere straffen voor verouderde informatie. Voor mensen die ongeveer €62.600 verdienen (of koppels die €84.600 verdienen), zijn er geen heffingskortingen meer beschikbaar, maar degenen die minder verdienen, kunnen nog steeds in aanmerking komen voor kleinere voordelen.
In oktober keurde de Pennsylvania Insurance Department tariefverhogingen goed voor alle verzekeringsplannen – zowel die welke beschikbaar zijn via Pennie als daarbuiten. Los daarvan schatte Pennie dat de premies voor Pennsylvanians met 102% zouden stijgen – wat lager is dan de gemiddelde nationale stijging van 114% berekend door KFF.
Maar sommige provincies zullen het beter doen dan andere. Provincies in de noordoostelijke hoek, zoals Sullivan en Wayne, zouden een maandelijkse stijging van slechts 29% zien. Landelijke provincies in centraal Pennsylvania, zoals Fulton en Juniata, zullen met respectievelijk 411% en 485% enkele van de hoogste maandelijkse stijgingen kennen.
Pennie-ingeschrevenen bestaan uit deeltijdwerknemers, gig-werknemers, boeren, eigenaren van kleine bedrijven en anderen zonder betaalbare verzekeringsopties. De meesten gebruiken heffingskortingen om hun maandelijkse premiekosten te verlagen.
Het onpartijdige Congressional Budget Office schatte dat uiteindelijk bijna 4 miljoen extra mensen onverzekerd zullen zijn als de subsidies aflopen, en dat het verlengen van de verbeterde kredieten jaarlijks nog eens 35 miljard dollar zou kosten.
Rimpeleffecten
De verhoogde premieheffingskortingen zijn zo ontworpen dat geen enkele verzekerde meer dan 8,5% van zijn inkomen aan een zorgverzekeringspremie besteedt. De Philadelphia Inquirer berekende eerder dit jaar dat maar liefst 250.000 inwoners van Pennsylvania – de helft van alle Pennie-ingeschrevenen – hun verzekeringsdekking zouden kunnen verliezen als de verbeterde belastingkredieten niet worden verlengd.
Dergelijke acties kunnen een schadelijk effect hebben op het gezondheidszorglandschap van de staat. Als jongere, gezondere deelnemers zich bijvoorbeeld uit het systeem terugtrekken, zullen de premies stijgen voor de resterende leden, die onevenredig ouder en zieker zijn dan de algemene bevolking.
“Onze grootste zorg is dat mensen gewoon zonder dekking zullen komen te zitten, wat het onverzekerde tarief opdrijft, wat gevolgen heeft voor ons allemaal – of we nu Pennie hebben of niet,” zei Kraus. “Mensen die geen zorg krijgen voor kleine dingen, veranderen in grotere dingen en komen terecht op de eerste hulp. Uw wachttijd kan dus langer zijn omdat er mogelijk meer mensen op de eerste hulp zijn.”
Niet-gecompenseerde zorgkosten, of gezondheidszorgdiensten voor mensen zonder betaling, zouden ook kunnen stijgen, waardoor de winst van de schaarse ziekenhuizen en aanbieders op het platteland zou worden opgegeten.
Bovendien hebben sommige oplichters websites die zijn ontworpen om op legitieme online verzekeringsmarkten te lijken, in een poging persoonlijke informatie en betalingen te verzamelen. Sommigen bellen of e-mailen voor speciale tarieven en tijdgevoelige plaatsen.
Zelfs als ze plannen aanbieden, voldoen ze mogelijk niet aan de federale minimumnormen of bieden ze ‘adequate dekking’, waarschuwt procureur-generaal Dave Sunday.
“Oplichters proberen tegenwoordig hun oplichting te koppelen aan populaire gebeurtenissen en gebeurtenissen, waardoor ze geloofwaardiger worden en hun kansen op succes groter worden”, aldus Sunday in een persbericht. “Als u de marktplaats dit jaar gebruikt om een nieuw zorgverzekeringsplan af te sluiten, zorg er dan voor dat u due diligence beoefent. Laat oplichters u niet beletten toegang te krijgen tot de noodzakelijke medische zorg.”
Pennie is de enige marktplaats in de staat en heeft middelen voor mensen die op zoek zijn naar lokale of persoonlijke begeleiding.
Pa’s congresdelegatie
De zeventien leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden waren verdeeld over partijdige lijnen als het ging om de stemming over een aanhoudende resolutie ter financiering van de federale regering. Alle zeven Democraten waren tegen en de Republikeinen steunden de maatregel.
De belastingkredieten zullen pas aan het einde van het jaar aflopen en de voortdurende resolutie die momenteel wordt overwogen zou alleen diensten financieren tot en met 21 november, zonder expliciete gevolgen voor deze voordelen. Maar de Democraten willen een verlenging voordat ze een bestedingsovereenkomst ondertekenen.
Verschillende Democraten legden de verwachte verhogingen op aan de Republikeinen en beloofden hun steun in te houden tenzij de belastingkredieten werden verlengd.
“Tegenwoordig worden miljoenen Amerikanen gedwongen onmogelijke keuzes te maken vanwege de Republikeinse gezondheidszorgcrisis”, schreef vertegenwoordiger Brendan Boyle (D-2nd District) op 1 november. “Gezinnen in het hele land zullen het dubbele of driedubbele betalen van wat ze voorheen betaalden – of ze zouden hun dekking helemaal kwijtraken.”
De Amerikaanse senator John Fetterman uit Pennsylvania, ook een democraat, brak met zijn partij en stemde vóór een financieringsovereenkomst die geen verlenging inhield.
“Ik ben de man die consequent voor een land boven een partij zal stemmen”, zei hij eerder deze maand in een videoverklaring van één minuut, daarbij verwijzend naar prioriteiten als militaire beloning en voedselvoordelen. “… en ik ga ook vechten voor dezelfde 420.000 inwoners van Pennsylvania die afhankelijk zijn van die belastingvoordelen om de ziektekostenverzekering betaalbaarder te maken.
“Twee dingen zijn waar en we kunnen voor ze allemaal vechten zolang onze regering open is”, voegde hij eraan toe.
Sommige Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden hebben een soortgelijk standpunt ingenomen, waaronder drie vertegenwoordigers van Pennsylvania die een brief hebben ondertekend waarin ze er bij de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, op aandringen de subsidies opnieuw te bekijken zodra er een financieringsovereenkomst is bereikt.
Drie van de tien Republikeinen van het Huis van Afgevaardigden in Pennsylvania ondertekenden de brief, waaronder vertegenwoordiger Rob Bresnahan, Jr. (8e district). Bresnahan vertelde de Capital-Star dat hij een verlenging steunde en benadrukte de noodzaak om de regering te heropenen voordat de onderhandelingen konden beginnen.
“Ik ben er trots op een van de oorspronkelijke medesponsors te zijn van wetgeving om de ACA-belastingkredieten uit te breiden. Ik blijf toegewijd aan het werken aan het hele traject om een oplossing te vinden, maar ik weiger onze troepen en federale werknemers en hun loon daarvoor te gijzelen. Zoals mijn collega’s en ik in onze brief zeiden: ‘het gebruik van de shutdown als hefboom om het debat te forceren verlengt alleen maar de schade en leidt af van de onmiddellijke taak van het heropenen van de regering.’ Ik kijk ernaar uit om samen met voorzitter Johnson aan een oplossing voor deze belastingkredieten te werken zodra de regering weer opengaat”, zei hij.
Andere Republikeinen hebben aangedrongen op een verlenging van de belastingkredieten met één of twee jaar. Woensdag leken de onderhandelingen nog steeds in een impasse te zitten.
Pennie-directeur Devon Trolley vertelde Soest Nu vorige week echter dat enige actie van het Congres in november niet onmiddellijk zou plaatsvinden, en drong aan op geduld voor degenen die door het systeem navigeren. Hij zei dat het een week of twee kan duren voordat Pennie eventuele wijzigingen kan doorvoeren.
Kraus adviseerde de deelnemers om de komende weken hun post, e-mail en vertrouwde bronnen in de gaten te houden voor meer nieuws.
“We weten niet wat het Congres gaat doen. Hopelijk ondernemen ze actie. Maar als ze in de komende weken of maanden actie ondernemen, kan dat veranderen waarvoor je in aanmerking komt”, adviseerde Kraus. “Echt, let op je mail, je e-mail voor het geval er iets verandert.”
