Jack & Jill Nursery in York openden onlangs een kinderkamer, en Leisa Harmis ‘4 maanden oude zoon Kane was een van de eerste baby’s die zich inschrijven.
Het hebben van Kane voor het vertrouwde personeel van Jack & Jill betekent dat Harmis en haar man de energie hebben voor hun “tweede dienst” van het opvoeden van hun vier kinderen nadat ze het werk hebben verlaten.
“We komen allebei niet leeg thuis,” zei ze.
Voordat Kane Jack & Jill kon bijwonen, moest het vroege kindercentrum voor het eerst wiegjes en speelgoed kopen en nieuw tapijt installeren zodat baby’s die leren kruipen op een schone vloer zou zijn. Directeur Ruth Leonard zei dat ze in staat was om deze up-front-investeringen te doen via een $ 50.000 “innovatie-subsidie” van elk kind heeft kansen, of echo.
Met financiering van stichtingen, een gezondheidssysteem en de lokale United Way, heeft Echo tot doel het aantal kinderen uit gezinnen met een laag inkomen in York County te verdubbelen die tegen 2027 zijn ingeschreven voor hoogwaardige vroege kinderopleiding.
Het doet dit door subsidies voor renovaties, technologie en meer; een betaald leerlingprogramma voor assistenten van leraren; en vergeefbare leningen gericht op nieuwe providers. Het budget is ongeveer $ 3,2 miljoen per jaar, volgens een rapport van 2024.
Dat aantal is klein in vergelijking met wat de federale en Pennsylvania -regeringen uitgeven om kinderopvang te ondersteunen. York County ontvangt jaarlijks meer dan $ 45 miljoen voor Head Start, Pre-K tellingen en andere programma’s.
Maar belanghebbenden zeggen dat investeringen zoals Echo’s kunnen helpen bij het aanpakken van de dubbele crises van hoge kinderopvangkosten en een gebrek aan providers. In het eerste jaar zei het initiatief dat kinderopvangverleners die steun hebben gekregen van Echo 854 nieuwe openingen in York County hebben toegevoegd.
Recente wetgevende inspanningen uit Harrisburg hebben slechts een deel van het probleem aangepakt door een reeks belastingkredieten die proberen het collegegeld voor kinderen betaalbaarder te maken voor gezinnen.
Het voorgestelde budget van Democratic Gov. Josh Shapiro omvat 2025-26 budget $ 55 miljoen voor het behoud van leraren in de vroege kinderjaren en wervingsbeurzen, waarvan hij zegt dat het de lonen zou stimuleren voor werknemers in centra die gesubsidieerde zorg voor kinderen met een laag inkomen met ongeveer $ 1.000 per jaar zouden bieden.
De financiering van Echo loopt eind 2026 op en er is geen garantie dat er extra geld aankomt. In plaats van filantropische dollars als een langetermijnoplossing te zien, willen de supporters van Echo dat beleidsmakers het zien als een piloot die in andere delen van de staat met openbare dollars kan worden gerepliceerd.
“Hopelijk zal de federale overheid, de deelstaatregering erkennen (echo) als: ‘Ok, dit werkt’,” zei Michael Hady, president en CEO van de Powder Mill Foundation, een van de grootste donoren van het initiatief.
De non-profit gemeenschapsverbindingen voor kinderen, die co-leads echo met de York County Economic Alliance, zegt dat ongeveer $ 300.000 van het jaarlijkse budget van het initiatief naar bedrijfskosten gaat. In 2024 werden $ 1,9 miljoen aan subsidies toegekend, maar Echo verspreidde niet alle fondsen die het had begroot. Het beoogt in 2025 minimaal $ 3,5 miljoen uit te geven.
De telling van 2024 omvat subsidies aan Jack & Jill en 27 andere faciliteiten. Het geld betaalde voor dingen zoals het vervangen van een houten hek dat kinderen splinters gaf en pre-K geletterdheidsmateriaal kocht.
Echo betaalde ook voor het collegegeld van 19 lerarenmedewerkers die hun Child Development Associate Credential hebben verdiend via een programma aan het Harrisburg Area Community College. En het heeft $ 440.000 toegeefbare leningen toegekend aan 15 nieuwe kinderopvangverleners.
Het Pennsylvania Department of Human Services biedt ook subsidies die gericht zijn op het versterken van het personeel voor kinderopvang en het helpen van providers met opstartkosten. Dit zijn effectieve programma’s, maar er is niet genoeg geld om iedereen te dienen, zei Jen Debell, de uitvoerend directeur van de Pennsylvania Association voor het onderwijs van jonge kinderen.
Hoewel de leiders van Echo trots zijn op hun werk, zeggen ze dat er meer slots voor kinderopvang nodig zijn. De Economic Alliance zei dat er zelfs vóór de Covid-19-pandemie een tekort was aan kinderopvangcentra, en dat sinds 2020 meer dan 20% van de providers van York County is gesloten. Als gevolg hiervan hebben ouders moeite om kwaliteitsvolle voorlichting in de vroege kinderjaren te vinden.
Leonard ziet dit uit de eerste hand. Terwijl Jack & Jill net geopend zijn voor baby’s in februari, zijn er al zeven baby’s op de wachtlijst, zei ze. Het centrum zou zijn capaciteit kunnen verdubbelen van vier baby’s tot acht als het een tweede leraar werft.
“Je wilt mensen inhuren die echt een hart hebben om met kinderen te werken,” zei Leonard. “En soms is dat moeilijk te vinden als we eerlijk zijn.”
Hady vertelde Spotlight PA dat het tekort aan kinderopvangverleners in York County zowel een sociale zorg als een economisch probleem voor de gemeenschap is.
“Bedrijven probeerden werknemers in te huren, maar vaak hadden ze problemen, met name met gezinnen die kinderdagverblijf of kinderopvang nodig hadden,” zei Hady.
Uit een rapport uit 2024 van de Pennsylvania Chamber of Business and Industry bleek dat deze uitdagingen van het personeelsbestand verder reiken dan York County: 81% van de ondervraagde werkgevers zei dat ze “matige of belangrijke wervings- en retentieproblemen” hadden met betrekking tot kinderopvang.
Voor sommige Pennsylvanians is het meer financieel zinvol om een thuisblijvende ouder te zijn, omdat de kosten voor kinderopvang vaak groter zijn dan $ 10.000 per jaar per kind. Maar zelfs gezinnen die zich deze torenhoge kosten kunnen veroorloven, worstelen om kwaliteitszorg te vinden vanwege het algemene gebrek aan providers.
Een deel van het succes van Echo komt voort uit het op zoek naar input van kinderopvangverleners, zei Debell. Ze vertelde Spotlight PA dat Echo “super uniek” is omdat het een filantropisch antwoord is op systemische kwesties aan de aanbodzijde die belastingkredieten niet zullen oplossen.
Naast het betalen voor collegegeld, bieden echo -subsidies bijvoorbeeld een maandelijkse $ 200 stipendium aan lerarenhulpmiddelen die hun certificering van de ontwikkeling van kinderen nastreven. Mentor -leraren krijgen stipends van $ 150. De subsidie vergoedt ook $ 10 per uur in de richting van het salaris van een assistent.
Naast Echo distribueert een afzonderlijk programma genaamd de York County Early Childhood Educator Awards jaarlijkse stipendia. Het private-public initiatief wordt beheerd door gemeenschapsverbindingen voor kinderen, die Spotlight PA vertelde dat het in 2024 meer dan $ 674.000 aan 404 personeel heeft toegekend bij 67 programma’s.
Verhoogd loon voor kinderopvangmedewerkers is van cruciaal belang voor het verbeteren van de algehele kwaliteit, zei Jessica Brown, een economist van de Universiteit van South Carolina die de kinderopvangmarkt bestudeert.
Kinderopvang is zeer arbeidsintensief, dus het percentage dat werkgevers zoals Jack & Jill moeten budgetteren voor personeelsalarissen is groter dan die van grote boxwinkels, benzinestations en andere bedrijven die zich richten op instapmedewerkers. Dientengevolge, zei Brown, zijn centra voor kinderopvang beperkter in hoeveel ze werknemers kunnen betalen, waardoor ze in het nadeel worden gebracht als het gaat om werving.
“Dus we eindigen met een markt waar gemiddeld de zorg is wat ouders zich kunnen veroorloven, maar het is niet zo van hoge kwaliteit als de samenleving misschien zou willen,” zei Brown, wijzend op federale gegevens uit 2022 waaruit blijkt dat twee op de drie kinderopvangmedewerkers minder dan $ 15 per uur verdienen.
Lage lonen schaden ook het retentie, dat kinderen negatief kan beïnvloeden, merkte een rapport op van de Federal Reserve Bank van Minneapolis. De auteurs ontdekten dat het verhogen van de lonen voor de laagst betaalde leraren in de vroege kinderjaren “de meest eenvoudige reactie is” om de omzet te verminderen.
Aan de andere kant heeft kwaliteitsvolle kinderopvang stroomafwaartse voordelen. Onderzoek toont aan dat kinderen die naar de kinderopvang gaan, eerder zijn afgestudeerd aan de universiteit en minder kans hebben om betrokken te zijn bij het strafrechtsysteem.
Wanneer de financiering van Echo volgend jaar opraakt, zei Hady dat Poedermolen extra geld kan bijdragen, maar hij hoopt ook dat het bedrijfsleven van York County zal ingrijpen. Hij betoogde echter dat de verantwoordelijkheid van het volledig aanpakken van de crisis voor kinderopvang en ervoor zorgt dat alle kinderen toegang hebben tot vroege kinderopleiding, berust bij wetgevers.
In de tussentijd wil Leonard bij Jack & Jill meer personeel inhuren die kunnen profiteren van de Echo -subsidies. Ze accepteert toepassingen voor een tweede kinderkamerleraar en voelt hoopvol.
