Omdat het verleden is, is de geschiedenis noodzakelijkerwijs precies dat: een verhaal, of liever, een reeks van hen. Op de eerste manier verteld, dan een andere, worden deze verhalen voortdurend opnieuw geïnterpreteerd en herzien op basis van nieuwe informatie en nieuwe analyse.
Als geschiedenissen nooit definitief of definitief kunnen zijn, hopen we dat ze op het moment dat ze zo compleet en nauwkeurig mogelijk zijn, wat betekent dat meerdere perspectieven worden opgenomen – die van de “verliezers” en van de “winnaars” waarvan we ons altijd vertelden dat ze de dingen schrijven.
Terwijl de Trump -administratie vorige week zijn inspanningen voortzette om de geschiedenis te herschrijven met een nieuw executive order gericht op het Smithsonian Institute, zet de Frick Pittsburgh zijn looptijd van een touring -tentoonstelling voort door een grote kunstenaar die provocerend uitdaagt hoe één deel van de Amerikaanse geschiedenis werd verteld over generaties Amerikanen.
“Kara Walker: Harper’s Pictorial History of the Civil War (Annotated)” omvat 15 werken van Walker met haar kenmerkende silhouetten van zwarte mensen die zijn bedekt met grote houtsnede illustraties met scènes van de oorlog uit het populaire tijdschrift Harper’s Weekly. De show bevat ook originele gravures voor Harper’s door een van zijn kunstenaars uit die tijd – niet minder dan een jonge Winslow Homer.
Voor de afbeeldingen van een Pro-Union Periodiek van een oorlog die over chattel slavernij vocht, omvatten de originele illustraties weinig afbeeldingen van zwarte Amerikanen gratis of tot slaaf gemaakt. De interventies van Walker brachten zwarte mensen op de voorgrond van ons begrip van niet alleen de oorlog, maar ook de Amerikaanse geschiedenis als geheel. De Frick vult de afdrukken aan met wandtekst, inclusief opmerkingen over individuele werken van lokale kunstenaars, curatoren en opvoeders.
In “Crest of Pine Mountain, waar generaal Polk viel”, vormt Walker dramatisch twee zwarte vrouwelijke figuren op de voorgrond van een landelijke scène die oorspronkelijk bestond uit slechts een zonsondergang, vier boomstronken en een handvol witte soldaten.
“In tegenstelling tot het blanke mannelijk beeld van de originele gravure, domineren haar silhouetten van tot slaaf gemaakte zwarte vrouwelijke figuren het frame”, schrijft Pitt professor Amanda Boston in wandtekst in de buurt. “Elke figuur is klaar om aan te vallen, om hiërarchieën van ras en geslacht om te keren, terwijl ze tot slaaf hebben gemaakt van mensen als agenten in een strijd om hun vrijheid.”
Walkers silhouetted zwarte figuren worden soms uiteenvallen of anderszins verminkt, en sommige ironisch verkeer in karikatuur zelf. Elders bereikt Walker een subtiel krachtig effect door het ene silhouet in het andere te nestelen. In “Exodus of Confederates uit Atlanta”, het silhouet van het hoofd van een jong zwart meisje, groter dan de gravure hoog en naar rechts gericht, bevat het kleinere profiel van het hoofd van een zwarte man, naar links gericht, waardoor we nog kleinere figuren in het originele beeld kunnen zien. Het is een letterlijke herformulering.
De ongewijzigde homer -gravures omvatten ondertussen zijn beroemde “A Bivouac Fire on the Potomac”, met een zwarte danser en karikatureerde zwarte muzikant die optreden voor witte soldaten. Ook te zien zijn openlijk racistische Britse tekenfilms gepubliceerd in Harper’s, die zelfbenoemde ‘Journal of Civilization’.
De kicker is dat de afbeeldingen van de Harper niet eens feitelijk nauwkeurig zijn. Ze zijn gemaakt, zegt Frick Curator Dawn Brean, door kunstenaars als Homer die al dan niet de front hebben bezocht; waarschijnlijk niet getuige van de scènes die ze hebben gegraveerd; En in de meeste gevallen voltooiden de afbeeldingen thuis na overleg met Harper’s redacteuren, die de voorkeur leken te geven aan hun blanke soldaten heroïsch en snorren, uniform rechtop op de houding en breed van schouder.
“Harper’s Weekly was propaganda”, zegt Brean. Voor de vakbond, maar toch. (Het bestaande maandelijkse Harper’s Magazine werd trouwens enkele jaren eerder opgericht en gedeeld met de langdurige wekelijkse alleen zijn voormalige uitgever.)
En die beelden, verzameld in gebonden volumes jaren voordat fotografie gemeengoed was, werden generaties lang breed verspreid en blijven een van de bekendste visuele afbeeldingen van de burgeroorlog. Hun publiek zou gemakkelijk kunnen vergeten – als ze ooit wisten – wiens vrijheid op het spel stond, en dat zwarte Amerikanen zelf vochten.
Het verleden vergeet ondertussen lijkt het punt te zijn van de uitvoerende bevel van 27 maart van president Trump, “de waarheid en gezond verstand herstellen in de Amerikaanse geschiedenis.”
Het bevel klaagt dat geschiedenistellers, waaronder het eerbiedwaardige Smithsonian, de VS hebben geschilderd als “inherent racistisch, seksistisch, onderdrukkend of anderszins onherstelbaar gebrekkig” in plaats van “de ongeëvenaarde erfenis van onze natie van het voortschrijden van vrijheid, individuele rechten en menselijk geluk.”
Het bevel leidt vice -president JD Vance, een lid van de Smithsonian Board of Regents, “om onjuiste ideologie te verwijderen” van locaties, waaronder het Smithsonian, en dienovereenkomstig de financiering.
Het vervolgt ook het wissen van de administratie van transgenders, behalve het Amerikaanse Women’s History Museum (dat nog steeds alleen in digitale vorm bestaat) van ‘herkenning (ing) mannen als vrouwen in enig opzicht’. Het bekritiseert het Smithsonian American Art Museum voor een huidige tentoonstelling over racisme in kunst die beweert dat “ras een menselijke uitvinding is”, in plaats van een onveranderlijke “biologische realiteit”. (Wetenschappers zijn het erover eens dat ras zeer een menselijke uitvinding is.) En het instrueert de secretaris van het interieur om te onderzoeken of federale monumenten die sinds januari 2020 zijn verwijderd, zijn afgenomen om “een valse wederopbouw van de Amerikaanse geschiedenis te bestendigen” of om “elke andere ongepaste partijdige ideologie te bevorderen”.
Dat kan de deur openen voor het opnieuw installeren van, bijvoorbeeld niet -zittende geconfedereerde monumenten. Dat zou een voorbeeld zijn van het schrijven van geschiedenis, hoewel veel mensen de Zuidelijke generaals als een vorm van ‘onjuiste partijdige ideologie’ beschouwen.
Hoewel het onduidelijk is hoeveel autoriteit de uitvoerende macht heeft over het Smithsonian, probeert het bevel van Trump duidelijk onze vrijheid om onze geschiedenis te bespreken te beperken. Maar de Walker -tentoonstelling van de Frick is niet uitdrukkelijk een reactie op dit moment. Kara Walker bekritiseert het maken van geschiedenis sinds de jaren negentig en “Harper’s Pictorial History” dateert uit 2005. Brean zegt dat de Frick begon te werken aan het boeken van de show in 2021.
Maar dat betekent niet dat het niet tijdig is.
Zoals Brean zegt: “Het voelt relevanter en urgenter dan ooit.”
De tentoonstelling loopt tot en met 25 mei.
