Federale bezuinigingen op een populair voedselhulpprogramma blijken impopulair te zijn met twee belangrijke kiesdistricten: mensen die voedsel verbouwen en mensen die het eten.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft vorige maand een contract van drie jaar geannuleerd om $ 13 miljoen te verstrekken aan Pennsylvania Food Banks, die het geld moesten gebruiken om voedsel rechtstreeks te kopen vanaf 189 deelnemende lokale boerderijen. Het Local Food Purchase Assistance Cooperative Agreement Program (LFPA) gelanceerd in 2021, met behulp van Covid-tijdperk federale hulphulpmiddelen om het noodvoedselsysteem te versterken en ook worstelende boeren te helpen.
De annulering maakte deel uit van een reductie van multi-miljard dollar tot programma’s voor voedselhulp vorige maand aangekondigd door de USDA. Het bureau zei dat het programma, samen met een gericht op scholen, “de doelen van het bureau niet langer bewerkstelligt.”
De verhuizing werd ontleend door voedselbanken, voorstanders van anti-hunjongen en boeren die waarschuwden dat het organisaties die zich al zorgen maakten, verder zorgen te maken over bezuinigingen op het gebied van hulp.
Inflatie, torenhoge voedselprijzen en hoge kosten van levensonderhoud betekenen dat meer mensen vertrouwen op voedselbanken, zei Lisa Scales, president en CEO van de Greater Pittsburgh Community Food Bank. USDA -gegevens tonen aan dat meer mensen vandaag onzeker zijn dan tijdens de pandemie, en haar organisatie is op schema om dit jaar 47 miljoen pond voedsel te verspreiden – 3 miljoen pond meer dan vorig jaar.
“Veel van de buren die we vandaag dienen, werken, maar verdienen gewoon niet genoeg inkomsten om het te halen tot het volgende salaris,” zei ze.
Pennsylvania Gov. Josh Shapiro ging in beroep tegen de beëindiging van de USDA, die landbouwsecretaris Russell Redding beschreef als ‘onwettig’.
“(I) t is moeilijk een programma voor te stellen dat de wettelijke prioriteiten van USDA beter bevordert dan een programma dat – zoals LFPA dat doet – lokale boeren ondersteunt, helpt bij het bevorderen van veerkracht van de supply chain en gezond voedsel biedt aan de noodzakelijke bewoners,” schreef hij in een brief aan het agentschap.
Redding en andere overheidsfunctionarissen bezochten woensdag de Greater Pittsburgh Community Food Bank in Duquesne, bijeen voor een rondetafelgesprek met anti-man organisaties en boeren over de risico’s van federale financieringsverlagingen.
Met de annulering van de LFPA alleen, verliest de Greater Pittsburgh Community Food Bank bijna $ 5 miljoen over drie jaar. Dat geld zou worden gebruikt om veeleisende artikelen zoals melk en eieren te kopen voor de 600 voedselpantries in het 11-districtsnetwerk van de Food Bank.
De beëindiging “maakt het voor ons veel moeilijker om nu die lokale boeren te ondersteunen en om dat lokale voedsel te vinden dat vers is en veel vraag is naar onze leden van de gemeenschap”, aldus Colleen Young, directeur overheidszaken van de Food Bank.
Voor boeren als Art King, wiens Harvest Valley Farms in Butler County sinds de jaren negentig samenwerkt met de voedselbank, was het programma een manier om de lokale landbouw te ondersteunen en voedselonzekerheid te bestrijden.
“Het is heel hartverwarmend als ik mensen naar de voedselbank zie komen … en ze vertellen me hoe gelukkig ze zijn om ons vers eten te krijgen,” zei King tijdens het woensdagevenement. “Maar ik denk dat waarschijnlijk elke voedselbank in de staat in staat zou moeten zijn om vers voedsel van lokale boeren te krijgen.”
Nu bevinden beide groepen zich in een precaire positie. Boeren verliezen een bron van inkomsten en er zal minder voedsel in de schappen van de voedselbank zijn.
Staatsfunctionarissen hopen enkele van de federale bezuinigingen te compenseren. Het budgetvoorstel van Shapiro 2025-26 omvat een verhoging van $ 4 miljoen voor het Agricultural Surplus-systeem van Pennsylvania en $ 4 miljoen meer voor het State Food Purchase Program. Beide programma’s helpen voedselpantries en andere hongerreductieprogramma’s om voedsel te kopen.
“Dit zijn bewezen programma’s die werken,” zei Lt. Gov. Austin Davis woensdag. “Ze zijn echt de definitie van een win-win: boeren worden betaald om voedsel te produceren. Mensen in nood kunnen vers, gezond voedsel eten.”
Maar zelfs als die toewijzingen later dit jaar in de definitieve staatsbegroting komen, kunnen toekomstige verstoringen van Washington de staats- en lokale functionarissen gemakkelijk overspoelen. Opzettelijke inspanningen om federale uitgaven te beteugelen, vormen een voortdurende bezorgdheid voor regeringen van de staat en anti-hongers.
“Er is geen wereld waar de deelstaatregering gewoon de bezuinigingen kan absorberen waar de federale overheid over praat,” zei Davis.
Zelfs grotere federale programma’s lijken gevaar te lopen.
Een budgetresolutie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft geen expliciet programma’s zoals Medicaid of het aanvullende voedingshulpprogramma (SNAP) (SNAP) niet expliciet gesneden, soms aangeduid als ‘voedselbonnen’. Maar het bestedingsplan vereist huiscomités met jurisdictie over die programma’s om enorme bezuinigingen op de uitgaven te maken. Veel waarnemers zeggen dat die programma’s bijna zeker zijn om in het blok te eindigen.
Snap biedt elke maand $ 367 miljoen aan voedselhulp in het Gemenebest, zei Hoa Pham, plaatsvervangend secretaris van het State Department of Human Services Office dat toezicht houdt op Snap in Pennsylvania.
SNAP werkt “symbiotisch” met het liefdadigheidsinformatie -netwerk om mensen gevoed te houden en lokale boerderijen en supermarkten overeind te houden, zei PHAM: “Alle wijzigingen aan beide kanten van dit partnerschap en onnodige verstoringen die onze voedselbank (of) risico, risico, risicogang, risico -toegang voor voedsel voor mensen die op deze systemen vertrouwen, riskeren.”
Die onzekerheid heeft de grotere Pittsburgh Community Food Bank om andere bronnen van steun te versterken.
“We zijn op dit moment pleiten voor het vinden van extra dollars, het vinden van extra voedselbronnen om de eis te kunnen bijhouden waarvan we weten dat het nog steeds sterk wordt in de gemeenschap,” zei Young. De voedselbank moedigt mensen aan om gekozen functionarissen te doneren of te bereiken en te pleiten voor voedselhulp.
“Onze missie en ons doel zijn altijd (om te voldoen aan de vraag geweest waar het is,” zei ze. “Als dat eruit ziet als dat we creatiever worden en proberen erachter te komen hoe we meer eten met minder dollars gaan betrekken, dan zullen we dat doen.”
