Na sterke tegenstand zal de Pennsylvania Gaming Control Board niet doorgaan met een voorgestelde verandering die het voor probleemgokkers gemakkelijker zou hebben gemaakt om terug te keren naar casino’s.
Mensen die zichzelf verbannen uit casino’s, ook wel zelfuitsluiting genoemd, moeten zichzelf handmatig van de verbanningslijst verwijderen nadat hun zelfuitsluitingsperiode is verstreken.
De verandering zou de verwijdering hebben gestandaardiseerd voor alle soorten gokverboden in Pennsylvania – casino’s zijn momenteel het enige type dat handmatige verwijdering vereist zodra de zelfuitsluitingsperiode is verstreken.
Verboden voor online gamen, videogameterminals en wedden op fantasiesporten worden automatisch opgeheven.
Nadat een openbare commentaarperiode van een maand meer dan 40 commentaren op tegenstand had teweeggebracht van meer dan 30 commentatoren, waaronder verslavingsprofessionals, en het Pennsylvania Department of Drug and Alcohol Programs, kondigde het bestuur aan dat het de verandering niet zou doorvoeren tijdens een maandelijkse bijeenkomst op woensdag 1 december. 18.
Josh Ercole, uitvoerend directeur van de Council on Compulsive Gambling van PA, verzette zich namens de Council publiekelijk tegen de voorgestelde verandering, daarbij verwijzend naar het verhoogde risico op terugval als individuen onmiddellijk naar casino’s kunnen terugkeren.
“Individuen in een veiligere positie houden in plaats van ze in een potentieel risicovolle positie te brengen, dat is altijd de juiste beslissing”, aldus Ercole. “Ik denk dat de verandering hen in een precaire positie zou hebben gebracht.”
De Gaming Control Board zei dat de mensen die commentaar gaven overweldigend tegen de voorgestelde verandering waren, omdat ze zich zorgen maakten over de bescherming van individuen tegen terugval. Het bestuur is een overheidsinstantie die belast is met het beschermen van de belangen van het publiek door casino- en andere vormen van gokken te reguleren.
“Dit is hoe het proces moet werken en het bestuur waardeert iedereen die de tijd heeft genomen om input te leveren”, aldus de communicatiedirecteur van de Doug Harbach Gaming Control Board.
Vertegenwoordigers van verschillende casino’s, waaronder Live! Casino Pittsburgh nam geen standpunt in over de verandering, maar diende wel een openbare reactie in waarin zij pleitte voor maatregelen die bedoeld zijn om zichzelf uitgesloten individuen beter te identificeren.
Live! Casino weigerde commentaar op de beslissing van het bestuur, via reclame- en PR-manager Doug Haniford.
Ongeveer 85% van de commentatoren identificeerde zichzelf als geassocieerd met belangengroepen of een achtergrond in adviesdiensten.
Jody Bechtold, een expert op het gebied van gokverslavingen uit Pittsburgh en CEO van The Better Institute, deelde een petitie die ze had opgesteld waarin ze zich verzette tegen de verandering naar klinische professionals, wat aanleiding gaf tot veel reacties.
“Dit was een heel, heel belangrijke beslissing. Het heeft invloed op levens, en ik was erg blij dat de belangenbehartiging en het naar buiten brengen van het verhaal echt hun aandacht trokken, en dat ze luisterden”, zei ze.
Ze pleit voor handmatige verwijdering van alle vormen van gokken.
“Het vertraagt echt een impulsieve gedachte en helpt mensen er echt over na te denken,” zei ze. “Als het automatisch verloopt, worden mensen getriggerd. Ze worden al verleid door de ontdekking dat ze weer kunnen gokken als ze dat willen.”
Toen de verandering voor het eerst werd voorgesteld, zei Harbach dat het een reactie was op mensen die casino’s binnengingen nadat hun zelfuitsluitingsperiode was verstreken, zonder zichzelf van de lijst te hebben verwijderd. Namens het bestuur wilde hij woensdag geen commentaar geven.
Ercole heeft het in zijn eigen werk zien gebeuren. Mensen die zich hebben ingeschreven voor meerdere vormen van zelfuitsluiting hebben contact opgenomen met de Council on Compulsive Gambling nadat ze ten onrechte geloofden dat hun zelfuitsluiting in het casino automatisch zou eindigen, net als hun andere zelfuitsluitingen.
“Ze begrepen het verkeerd en dachten dat ze ook uit het casinoprogramma waren verwijderd, en als gevolg daarvan keerden ze terug naar een fysieke faciliteit waar ze er snel achter kwamen dat dat niet het geval was”, zei hij.
Als een persoon die zichzelf heeft uitgesloten een casino betreedt, worden alle winsten geconfisqueerd en kan hij worden vervolgd voor overtreding.
Maar Ercole denkt, net als Bechtold, dat de oplossing ligt in het standaardiseren van handmatige verwijdering, en niet automatische verwijdering, voor alle vormen van zelfuitsluiting.
“Wij zijn van mening dat het verenigd moet worden op een manier die mensen beter beschermt en hen in die veilige positie houdt, in plaats van hen een groter risico te geven”, zei hij.
