Omdat het aantal datacenters in Pennsylvania stijgt, is het kernenergie, meer dan elke andere bron, die gesprekken heeft gedomineerd over het produceren van de elektriciteit die nodig is om de krachtige computers te koelen die essentieel zijn voor de moderne handel.
Maar sommige staatsbeleidsmakers zijn geïnteresseerd in een minder bekend alternatief dat het elektrische raster grotendeels zou kunnen omzeilen.
Wetgevers van Pennsylvania hebben stilletjes getuigenissen van deskundigen verzameld en onderzoek beoordeeld naar het benutten van ondergrond water in het Gemenebest om de siliciuminfrastructuur te koelen die wordt gebruikt voor kunstmatige intelligentie en cloud computing.
Voorzitter van het huis Energy Committee Elizabeth Fiedler, D-Philadelphia, zei in een interview dat wetgevers “veel gesprekken” hebben gehad over het potentiële voordeel van geothermische koeling om nieuwe datacenters in de hele staat te ondersteunen.
“Het is heel persoonlijk voor veel leden die dit soort ontwikkeling zien gebeuren in hun districten thuis,” zei Fiedler. “Dus ik denk dat het iets is dat we blijven doorwerken.”
Volgens het Electric Power Research Institute wordt tot 40% van het elektriciteitsverbruik van een standaard datacenter gebruikt om te voorkomen dat servers oververhit raken. In Pennsylvania komt veel van die energie al afkomstig van kernenergie, die de Amerikaanse Energy Information Administration voor bijna een derde van de energieproductie van het Gemenebest crediteert.
Op massale schaal zou geothermie “honderden datacenters” in de hele staat kunnen koelen, volgens een studie van 188 pagina’s die vorige maand werd gepubliceerd door de niet-partijgebonden Joint State Government Commission van de Algemene Vergadering. Het rapport suggereerde ook dat wetgevers geothermische projecten stimuleren met staatssubsidies en belastingkredieten.
Maar het tikken op grondwater presenteert zijn eigen zorgen. Een enkel datacenter verdampt tot vijf miljoen liter water per dag, volgens het Environmental and Energy Study Institute, een op Washington, DC gebaseerde denktank die zich toelegt op het bestuderen van duurzame energie en klimaatoplossingen.
Zoetwaterbeheerders van commissies die toezicht houden op de Susquehanna River en Delaware River Basins waarschuwden vorige maand wetgevers dat de hoeveelheid water die nodig was om de datacenters van de staat te koelen de watervoorziening kon benadrukken.
Het promoten
De administratie van Gov. Josh Shapiro overweegt al hoe ze geothermische technologie kunnen bevorderen.
Voor een wetgevende hoorzitting over geothermische energie van mei schreef Kurt Klapkowski, plaatsvervangend secretaris van het Department of Environmental Protection, aan wetgevers over de belofte van geothermische systemen: “Datacenters genereren warmte die moet worden afgevoerd. Ambiëntiek koud water kan direct worden gebruikt in vloeibare koelsystemen of koude lucht die kan worden overgedragen.”
Shapiro, een eerste-termijn democraat, heeft voorstander van datacenterontwikkelings- en energie-infrastructuurprojecten om hen van stroom te voorzien, inclusief het werk om de Sluitered Three Mile Island-kernreactor opnieuw te starten.
Het kantoor van Shapiro verwees vragen voor dit verhaal naar de DEP, die in een verklaring zei dat het “geothermische ontwikkeling ondersteunt” en dat de staat “overweegt” te zijn aan te vragen voor klasse V primaat van het Federal Environmental Protection Agency, dat de DEP -autoriteit zou geven over geothermische vergunning in Pennsylvania.
Het rapport van de Joint State Government Commission identificeerde slechts één datacenter in Pennsylvania dat een geothermisch koelsysteem gebruikt: “The Underground” in Butler County, eigendom van Iron Mountain Data Centers. Het bedrijf heeft een voormalige kalksteenmijn hergebruikt voor de faciliteit, die een 35 hectare groot waterreservoir heeft dat volgens het Amerikaanse ministerie van Energie 200 voet onder de grond heeft gelegen.
Iron Mountain stelt op zijn website dat het het ondergrondse meer gebruikt om de temperaturen van zijn datacenter daar te reguleren. Ambtenaren van het bedrijf hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Soortgelijke herbestemming van oude mijnen heeft de interesse van beleidsmakers gewekt. Kaplowski merkte in zijn getuigenis op: “Mijn pools kunnen een opmerkelijke bron zijn van geothermisch koelwater.”
De Joint State Government Commission identificeerde ook meer dan 350 potentiële geothermische locaties – grotendeels in de westelijke helft van de staat – gelegen binnen een mijl van ten minste één verlaten of gesloten mijnwaterbron, inclusief schooldistricten, ziekenhuizen en correctiefaciliteiten.
Groeiende behoefte
In tegenstelling tot geothermische systemen in andere delen van de wereld, die elektriciteit produceren door ondergrondse hitte en stoom op turbines te tikken, wordt de technologie nergens in Pennsylvania gebruikt om elektriciteit te produceren, volgens de Joint State Government Commission. De geothermische systemen die in de toestand lopen, werken alleen om ruimtes te verwarmen of te koelen met water als hoofdmedium.
Onderzoekers erkenden wat algemeen wordt aanvaard als de grootste hindernis voor Pennsylvania bij het nastreven van hoogschalige geothermische elektriciteitsproductie-de geologie van de staat omvat geen gebieden waar de hoge temperatuurmantel van de planeet in de buurt van het oppervlak ligt, zoals in veel westerse staten.
Toch heeft het commissierapport ook een gedurfde verklaring afgegeven over de toekomst van Geothermal: “Het is mogelijk dat alle elektrische behoeften van Pennsylvania uiteindelijk kunnen worden voldaan door geothermische stroomproductie.”
Dan Weaver, chief executive van de Pennsylvania Independent Oil & Gas Association, zei dat hij er niet van overtuigd is dat geothermische energieopwekking kan worden geschaald naar de output Pennsylvania -behoeften.
Weaver hielp bij het installeren van een geothermisch verwarmings- en koelsysteem in Drake Well Museum in Venango County, maar hij merkte op dat faciliteiten die dergelijke systemen gebruiken “vaak nog steeds een secundaire energiebron nodig hebben om het te leveren.”
“Ik hoop dat het werkt,” zei Weaver over het potentieel van de technologie om kracht te produceren. “Ik weet nog niet hoe het nog niet is.”
Met verbeterde mapping en geavanceerde boortechnieken, vergelijkbaar met fracking in de olie- en gasindustrie, zijn sommige onderzoekers van Penn State geloven dat verborgen warmtebronnen geschikt zijn voor elektriciteitsproductie in de staat.
In een rapport uit 2025, samen met pro-geothermische non-profit project Innerspace, concludeerden de onderzoekers dat delen van Noord-Pennsylvania-waaronder McKlean, Forest en Warren Counties-de temperaturen lijken te hebben voor potentiële stroomopwekking. De groep miste gegevens uit het zuidoosten van de staat. Maar de onderzoekers vermoeden dat de regio die zich uitstrekt van Philadelphia tot Southern Lancaster en York Counties mogelijk geschikt zijn.
Toch waren het de traditionele fossiele brandstofbronnen van de staat die de meest waarschijnlijke bron waren voor elektriciteit om datacenters van stroom te voorzien, concludeerden de onderzoekers.
“Door de overvloedige aardgasbronnen van Pennsylvania te koppelen aan zijn ondergrondse koelbronnen, is er minder energie nodig om een datacenter te runnen,” schreven ze. “Dit betekent dat bedrijven minder dure activiteiten kunnen uitvoeren of grotere datacenters kunnen bouwen met weinig toename van het energieverbruik.”
‘De komende 100 jaar’
Geothermische verwarming en koeling zijn geen nieuwe technologieën. De afdeling Geologie en Milieuwetenschappen van Lafayette College in Easton crediteert Prins Piero Ginori Conti van Italië met het uitvinden van de eerste geothermische energiecentrale in 1904.
Het is ook niet nieuw voor Pennsylvania. Swarthmore College in Delaware County heeft een werkende Geoexchange -faciliteit – ze gebruiken het woord “uitwisseling” om te benadrukken hoe underground waterputten fungeren als een warmtebank – bedoeld om de instelling te helpen zijn doel te bereiken om tegen 2035 CO2 -neutraal te zijn.
“Onze stoomfabriek werd meer dan 100 jaar geleden gebouwd, en dus die infrastructuur had echt behoefte aan vervanging,” zei Elizabeth Drake, assistent -vice -president van Swarthmore, voor een rondleiding door de geothermische faciliteit onder de eetzaal van de school. “Dat opende de deur voor ons om na te denken over in wat voor soort technologie we de komende 100 jaar wilden investeren.”
Geothermische systemen werken door de grond te gebruiken als een “koellichaam”, aldus het Amerikaanse ministerie van Energie – het opslaan van oppervlaktewarmte in water dat ondergronds wordt gepompt voor opslag, en vervolgens later gerecirculeerd om warmte te bieden wanneer de externe temperaturen koud zijn.
Drake zei dat er 700 totale ondergrondse putten zullen worden verspreid over de campus zodra het project volledig is voltooid. Het systeem zal naar verwachting verwarming en koeling bieden voor meer dan 90% van de campus, inclusief de atletische faciliteiten, hoewel het al voor sommige gebouwen doet.
Financiering voor het project kwam grotendeels afkomstig van de 2022 Inflation Reduction Act van president Joe Biden. Met de regering van president Donald Trump die zich terugtrok voor veel groene projecten, zei Drake dat het college zich zorgen maakte over het verliezen van de financiering. Tot nu toe heeft Trump grotendeels geothermische projecten verlaten om door te gaan.
Swarthmore’s acceptatie van geothermische is een model voor staatswetgevers bij het bevorderen van de technologie. Het inspireerde Rep. Fielder om staatssubsidies en belastingvoordelen voor te stellen voor instellingen voor hoger onderwijs die investeren in geothermische projecten. Ze heeft de rekening nog niet geïntroduceerd.
Binnen een paar jaar konden delen van het centrum van Harrisburg – waaronder enkele van het Capitol -complex van de staat – worden verwarmd en gekoeld met behulp van een geothermisch systeem. Cordia Energy bevindt zich in de vroege planningsfasen van een systeem om een deel van zijn 30.000 voet stoomdistributiesysteem in de stad te vervangen.
“Het is gewoon de evolutie van energie, en het is het volgende dat we moeten doen voor duurzaamheidsdoeleinden,” zei Shawn Fiebig, de plantenmanager van Cordia Harrisburg, tijdens een rondleiding op de site.
Meerdere milieugroepen, waaronder het Sierra Club -hoofdstuk van Southeastern Pennsylvania en Pennfuture, hebben hun steun achter Geothermal gegooid.
Onderzoekers van Penn State ontdekten dat geothermische koeling de hoeveelheid water kan verminderen die wordt verbruikt door datacenters die is gekoeld met een traditioneel conditioneringssysteem, vooral als het geothermische systeem is gebouwd met behulp van een gesloten-lussysteem zoals Swarthmore, hoewel de onderzoekers niet hebben opgegeven met hoeveel.
‘Energie is energie’
De expertise op het gebied van apparatuur en werknemers die nodig zijn om geothermische energie te vergroten, overlappen zich sterk met die van de olie- en aardgasindustrie.
Dat feit is een voordeel voor Pennsylvania. Onderzoekers onderzoeken hoe ze de honderdduizenden verlaten olie- en gasbronnen het beste kunnen omzetten in geothermische putten.
John Walliser, senior vice-president van juridische en overheidszaken bij de Pennsylvania Environmental Council, zei dat zijn groep geothermische uitbreiding ondersteunt omdat “het een energiebron met lage emissie is zodra het actief is.”
Hij merkte ook op dat de crossover in expertise tussen de olie- en gasindustrie met geothermisch met geothermische commissie van de staat, constateerde dat bijna driekwart van olie- en gasbanen op zijn minst “matige relevantie” voor de geothermische sector hebben.
Het personeelsbestand is een van de aantrekkelijke aspecten van geothermische voor staat Rep. Heather Boyd, D-Delaware, die wetgeving nastreeft om gasbedrijven meer autoriteit te geven om geothermische netwerken te bouwen en de hitte te verkopen.
“Ja, we hebben een beschermde omgeving nodig. Ja, we hebben warmte en energie nodig,” zei Boyd. “Maar we hebben ook werk nodig.”
Onderzoekers van de gezamenlijke overheidscommissie drongen er bij wetgevers op aan om een duidelijk regelgevingskader voor geothermische projecten te creëren, juridisch eigendom van potentiële locaties te definiëren en de herbestemming van olie- en gasbronnen mogelijk te maken voor geothermisch gebruik.
Al die suggesties zullen naar verwachting worden aangepakt in tweeledige wetgeving gepland door Rep. Arvind Venkat, D-Allegheny, en mede ondertekend door Craig Williams, R-Delaware en Fiedler.
Venkat, de hoofdsponsor van de nog niet-geïntroduceerde rekening, zei dat de wetgeving Pennsylvania voor de geothermische elektrische productie zou plaatsen die hij verwacht mogelijk te worden met nog een paar jaar technologische ontwikkeling.
Voor nu, zei Venkat, zou zijn voorstel kunnen helpen het bewustzijn van de potentiële toekomst van Geothermal voor verwarming en koeling te verspreiden.
Het is onduidelijk waar de toekomst van Geothermal staat in de huidige tweejarige wetgevende sessie. Senaat Environmental Resources Committee voorzitter Gene Yaw, R-Lycoming, reageerde niet op verzoeken om commentaar.
“Er lijkt meer directe belangstelling te zijn met nucleair en aardgas,” zei Venkat over gebruik van geothermische voor datacenters. “Maar weet je, energie is energie.”
