Het nieuwe budget van Pennsylvania omvat 16,2 miljoen dollar om nieuwe staatstroepen op te leiden en de gelederen van de staatspolitie te laten groeien. Financiering voor de wetshandhavingsinstantie is opgenomen in elk van de vier begrotingen van gouverneur Josh Shapiro, waardoor in totaal 63 miljoen dollar aan financiering wordt toegewezen voor vier nieuwe trainingslessen per jaar.
Volgens een persbericht van de staatspolitie hebben zich sinds het aantreden van Shapiro ruim 600 cadetten bij de afdeling aangesloten. De gouverneur deed een campagnebelofte om tijdens zijn eerste termijn 2.000 soldaten toe te voegen.
De toewijzing van dit jaar omvat de training voor vier cadettenklassen, met in totaal 380 soldaten. Het agentschap zal ook een verhoging van $4,5 miljoen ontvangen voor zijn informatietechnologie en radiosystemen voor de hele staat, die de politie helpen communiceren en reageren op allerlei soorten noodsituaties in het hele Gemenebest.
De financiering bleef gelijk voor de opleidingsprogramma’s van de agentschappen voor gemeentelijke politiediensten, voertuiginspectie, vingerafdrukidentificatie en programma’s voor antecedentenonderzoek voor vuurwapens.
“Het beschermen van de gemeenschappen binnen ons Gemenebest ligt aan de basis van alles wat we doen”, zei luitenant-kolonel George L. Bivens, waarnemend staatspolitiecommissaris, in een verklaring. “Financiering uit deze begroting blijft echte resultaten opleveren en zorgt ervoor dat onze leden over de middelen beschikken om de uitdagingen van het politiewerk in de huidige samenleving het hoofd te bieden.”
Ongeveer 67% van de 2.554 gemeenten van de staat is afhankelijk van volledige of parttime dekking door de staatspolitie, een aantal dat de afgelopen jaren tamelijk statisch is gebleven.
Volgens een woordvoerder van de staatspolitie is het aantal gemeenschappen waar troopers fulltime dekking bieden de afgelopen vijf jaar echter licht gestegen.
Het complexe wervingsproces van de staat voor stadsdelen en eersteklas townships, evenals de financiële druk die het moeilijker maakt om de gemeentelijke politiediensten te ondersteunen, hebben deze trend gestimuleerd, aldus Logan Stover, directeur beleid en wetgeving van de Pennsylvania State Association of Boroughs.
“Vaak is de kans groter dat pas afgestudeerde officieren in een tweederangsgemeente gaan werken, omdat ze niet het lange aanwervingsproces hoeven te doorlopen dat in stadsdelen vereist is”, schreef hij in een e-mail. “Dit leidt tot een duidelijk nadeel voor stadsdelen die fulltime officieren proberen in dienst te nemen.”
Voorstanders hebben aangedrongen op hervormingen van het ambtenarenapparaatproces van de staat, waarvoor meerdere testrondes nodig zijn tijdens een aanwervingsproces dat tot negen maanden kan duren, zei Stover.
En naarmate de kosten van infrastructuurprojecten, brandweer- en hulpdiensten toenemen, “zou de financiële druk van het ter beschikking stellen van een fulltime politieafdeling op de begroting van een gemeente een andere factor kunnen zijn die leidt tot een grotere afhankelijkheid van PSP-dekking”, voegde hij eraan toe.
In 2023 schafte de regering-Shapiro de studiekredietvereiste af voor aanvragers die zich bij de staatspolitie wilden aansluiten. Sindsdien zijn de aanvragen met 69% gestegen.
Gewelddadige misdaden en moorden zijn in dezelfde periode met respectievelijk 16% en 39% afgenomen, zo blijkt uit een persbericht van de staatspolitie.
